Frio sob pressão

A história pode ser apócrifa, mas a lenda da Marinha diz que o almirante Kinkaid relaxou durante os períodos de calmaria na vitoriosa batalha de quatro dias do Golfo de Yeyte, nas Filipinas, lendo um romance policial.

“Por favor, não digam que fiz declarações dramáticas”, disse ele aos repórteres a bordo de sua nau capitânia, o porta-aviões Enterprise. “Vocês sabem que sou incapaz disso.”

Seja a história verdadeira ou não, ela se encaixa perfeitamente no estilo do Almirante Kinkaid — tranquilo, tranquilo e preciso, mesmo sob extrema pressão.

Essas características renderam uma liderança que o tornou uma das principais figuras militares da Segunda Guerra Mundial, e o ajudou a vencer as batalhas de Midway, Mar de Coral, Guadacanal, Ilhas Salomão, a recaptura das Aleutas e a invasão das Filipinas.

Outra lenda da Marinha conta que o Administrador Kinkaid deixou Washington para um comando no Pacífico 20 minutos após a notícia do ataque japonês a Pearl Harbor chegar à Casa Branca. O General Douglas MacArthur o chamou de “um dos grandes líderes navais da atualidade”.

Ele nasceu em uma família da Marinha, filho do contra-almirante Thomas Wright Kinkaid, e foi “criado no serviço”.

O presidente Theodore Roosevelt o nomeou para a Academia Naval dos Estados Unidos em 1904, quando ele tinha 16 anos, e a partir de então ele teve uma série de missões importantes. O anuário da Academia o descreveu como um “irlandês de olhos negros e bochechas rosadas… em todos os sentidos, um homem de primeira ordem”.

Designado como adido naval durante a Primeira Guerra Mundial, o Almirante Kinkaid serviu no Almirantado Britânico. Durante os dias de seca e desarmamento entre as guerras, ele progrediu na hierarquia, assumindo o comando de vários navios e sendo então designado para o delicado posto de adido em Roma, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial.

A patente de oficial de patente chegou a ele um mês antes de Pearl Harbor, com a promoção a contra-almirante.

O Almirante Kinkaid liderou a Enterprise nos primeiros contra-ataques contra os japoneses, atacando as Ilhas Gilbert e Marshall menos de um mês após o ataque japonês.

Menos de um mês depois, o Enterprise lutou na batalha de Midway, que muitos consideram um ponto de virada na guerra do Pacífico, danificando porta-aviões japoneses e abatendo quatro aviões para cada um perdido pelos americanos.

Em 7 e 8 de agosto de 1942, o Almirante Kincaid liderou o porta-aviões “naqueles combates descontrolados”, como um correspondente os chamou, que precederam a ocupação de Guadalcanal. Outras batalhas se seguiram em rápida sucessão, e ele recebeu sua segunda Medalha de Serviço Distinto em 22 de janeiro de 1943.

Com a ação no Pacífico Sul temporariamente calma, o almirante Kincaid foi enviado às Ilhas Aleutas para expulsar os japoneses de suas posições ali. Retornando ao Pacífico Sul, ele assumiu o comando dos planos para a invasão das Filipinas, sendo responsável por toda a força de desembarque até o desembarque.

No início de setembro de 1944, a rádio japonesa previu que a invasão tentaria desembarcar em Mindanao. Mas, quando o retorno às Filipinas começou, o desembarque ocorreu na ilha de Leyte, 480 quilômetros ao norte.

Durante a batalha naval que se seguiu, o Almirante Kinkaid derrotou uma grande frota japonesa no Estreito de Surigao, usando apenas uma frota improvisada de barcos PT, cargueiros convertidos, contratorpedeiros e navios de escolta de porta-aviões.

Onze anos depois, após deixar a Marinha, ele atacou o Almirante William F. Halsey (1882 – 1959) por ter enviado a maior parte das forças americanas atrás de uma frota isca japonesa e deixado uma parte importante da batalha para a frota improvisada.

Aposentado em 1950

O Almirante Kinkaid foi mais tarde um dos que aceitaram a rendição das forças japonesas na Coreia, onde sua frota havia desembarcado tropas americanas. Após a guerra, foi nomeado comandante da Fronteira Marítima Oriental, com sede em Nova York, até sua aposentadoria em 1950.

Ele foi nomeado para uma comissão presidencial de estudo sobre o projeto após sua aposentadoria e defendeu medidas mais fortes de preparação.