Powered by Rock ConvertStephen Birmingham, cronista dos ricos e de outras elites
Stephen Birmingham em 1984. Ele tinha interesse no “romance das pessoas”. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Jeffrey Kauck ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Stephen Birmingham (nascido em 28 de maio de 1929, em Andover, Connecticut — falecido em 15 de novembro de 2015, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), foi prolífico romancista, divulgador da sociologia popular e contador de histórias sobre os ricos e famosos em livros best-sellers como “Our Crowd: The Great Jewish Families of New York” e “The Right People: A Portrait of the American Social Establishment”.
O Sr. Birmingham não nasceu para os costumes, mas para os costumes que ele mesmo criou. Ele foi frequentemente confundido com judeu por causa de sua trilogia de histórias sociais dos judeus americanos. As outras eram “Os Grandes: A Elite Sefardita da América” e “O Resto de Nós: A Ascensão dos Judeus do Leste Americano”.
Stephen Birmingham, autor de ‘Our Crowd’ e outros best-sellers
“Our Crowd: The Great Jewish Families of New York” se tornou um best-seller número 1 em 1967, foi transformado em um musical e lançou uma franquia literária para o Sr. Birmingham como um cronista de riqueza e celebridade.
Ele escreveu outros relatos de não ficção sobre a vida entre os escalões superiores da sociedade judaica, irlandesa, afro-americana e da tradicional sociedade anglo-saxônica. Também publicou biografias da primeira-dama Jacqueline Kennedy Onassis e da socialite Wallis Warfield Simpson, além de vários romances.
Ele escolheu seus temas por uma razão simples: “Acho que os ricos são mais interessantes do que os pobres”, brincou em 1984. “Sabe, às vezes sinto pena dos ricos, porque sou praticamente o único que presta atenção neles.”
“Our Crowd”, que se concentrava no mundo pouco conhecido das famílias judias alemãs em Nova York, provou ser um marco e foi aclamado pela Newsweek como uma “história social alegre e deliciosamente fofoqueira”.
O Sr. Birmingham, que tinha ascendência irlandesa e britânica e não era judeu, frequentou a exclusiva escola preparatória Hotchkiss, em Connecticut, com descendentes de várias famílias que controlavam impérios financeiros estabelecidos no século XIX.
Ele ficou fascinado com a ideia de explorar a vida social e comercial dos Lehmans, Warburgs, Guggenheims, Schiffs e outras famílias que ele chamou, corretamente ou não, de “a coisa mais próxima da aristocracia que a cidade, e talvez o país, já tinha visto”.
Ele seguiu a mesma fórmula leve em “The Grandees: America’s Sephardic Elite” (1971) e “The Rest of Us: The Rise of America’s Eastern European Jews” (1984), que analisaram a ascensão de figuras do século XX, como o magnata do cinema Samuel Goldwyn e o gangster Meyer Lansky (1902 — 1983).
Suas melhores fontes, disse o Sr. Birmingham, eram mulheres idosas que adoravam falar sobre seus amigos e parentes.
“Se você pegar uma senhora idosa com toda a sua inteligência e muito tempo disponível para abrir álbuns de recortes da família, mostrar as mechas de cabelo do bebê, compartilhar todas as memórias”, ele disse ao Chicago Tribune em 1987, “pode ser maravilhoso”.
Os livros do Sr. Birmingham saíram rapidamente das prateleiras e fizeram dele uma espécie de celebridade, com aparições nos talk shows de Johnny Carson e Merv Griffin.
Quando ele se voltou para outros grupos sociais em “Real Lace: America’s Irish Rich” (1973) e “Certain People: America’s Black Elite” (1977), o Sr. Birmingham começou a perder o equilíbrio.
“Certain People”, em particular, recebeu críticas hostis, pois os críticos questionaram as conclusões do Sr. Birmingham e a premissa de um homem branco escrevendo sobre o funcionamento interno da sociedade negra.
“’Certain People’ é tão falho que é difícil decidir onde encontrar o defeito primeiro”, escreveu a crítica Le Anne Schreiber (1945 — 2019) na revista Time em 1977, dizendo que o Sr. Birmingham “permanece insensível às trágicas involuções de identidade que tornam a elite negra muito diferente — e muito mais vulnerável — de sua contraparte branca”.
O destemido Sr. Birmingham continuou a produzir best-sellers, mesmo quando não conseguia se aproximar de seus personagens. Ele tentou durante anos, sem sucesso, obter acesso ao mundo privado de Jackie Onassis. No final, ele prosseguiu com sua biografia de 1978 sem o consentimento dela.
“Ela se recusou firmemente — educadamente, mas com firmeza — a dar entrevistas”, escreveu ele. “Nem mesmo amigos próximos na mídia conseguiram fazê-la mudar de ideia. E assim — serena, sorridente, distante, misteriosa, enigmática e inacessível — cercada e protegida por um pequeno círculo de amigos, Jacqueline Onassis permanece como uma esfinge, como uma Garbo, nossa celebridade mais tentadora e exasperante.”
Stephen Gardner Birmingham nasceu em 28 de maio de 1929, em Hartford, Connecticut. Seu pai era advogado.
O Sr. Birmingham formou-se em 1950 no Williams College, em Williamstown, Massachusetts, onde se formou em Letras. Serviu no Exército durante a Guerra da Coreia e depois trabalhou com publicidade em Nova York. Dizem que ele cunhou o slogan para a revista Ladies’ Home Journal: “Nunca subestime o poder de uma mulher”.
Em seu tempo livre, ele começou a escrever para revistas na década de 1950 e publicou seu primeiro romance em 1958. Seu mentor foi o romancista vencedor do Prêmio Pulitzer John P. Marquand (1893 — 1960), sobre quem o Sr. Birmingham publicou uma biografia em 1972.
O sucesso de “Our Crowd” permitiu que o Sr. Birmingham se dedicasse à escrita em tempo integral. Mudou-se em 1973 para Cincinnati, onde lecionou escrita na Universidade de Cincinnati por vários anos. Continuou morando em Cincinnati, com visitas frequentes ao seu apartamento em Nova York, até sua morte.
O Sr. Birmingham escreveu mais de 25 volumes no total. Seu último livro, o romance “The Wrong Kind of Money”, foi publicado em 1997. Ele estava escrevendo um livro de memórias na época de sua morte, e muitos de seus livros serão republicados em edições eletrônicas e impressas nos próximos meses.
“Nunca quis escrever um livro acadêmico repleto de notas de rodapé, porque não gosto de ler esse tipo de livro por prazer”, disse ele ao Miami Herald em 1984. “Sinto que estou no show business. Sou um artista que quer, antes de tudo, se divertir. O que há de errado nisso?”
Stephen Birmingham morreu no domingo 15 de novembro, em sua casa em Manhattan na cidade de Nova York. Ele tinha 86 anos.
A causa foi câncer de pulmão, disse seu parceiro de longa data, Edward Lahniers.
Seu filho Carey confirmou a morte na quarta-feira, dizendo que a causa foi câncer.
Seu casamento com Jane Tillson terminou em divórcio. Entre os sobreviventes estão seu parceiro de 42 anos, Edward Lahniers, de Cincinnati; três filhos de seu casamento, Carey Birmingham e Harriet Birmingham, ambas de San Antonio, e Mark Birmingham, de Fort Collins, Colorado; uma irmã; e uma neta.
(Direitos autorais reservados: https://www.washingtonpost.com/entertainment/books – Washington Post/ ENTRETENIMENTO/ LIVROS/ Por Matt Schudel – 18 de novembro de 2015)
Matt Schudel é redator de tributos do The Washington Post desde 2004. Anteriormente, ele trabalhou para publicações em Washington, Nova York, Carolina do Norte e Flórida.
© 1996-2015 The Washington Post
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2015/11/19/nyregion – New York Times/ NOVA IORQUE/ por Sam Roberts – 18 de novembro de 2015)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 19 de novembro de 2015, Seção B , Página 14 da edição de Nova York com o título: Stephen Birmingham morre; cronista dos ricos e outras elites.
© 1999 The New York Times Company
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