Powered by Rock ConvertWilliam A. Hilliard, jornalista negro pioneiro
Ao crescer em Portland, Oregon, William A. Hilliard (nasceu em 28 de maio de 1927, em Chicago – faleceu em 16 de janeiro de 2017 em Portland) teve sua rota de entrega de jornais negada pelo The Oregonian, que presumiu que seus leitores rejeitariam um menino negro de 11 anos batendo à porta de suas casas.
Após buscar formação em três faculdades, ele finalmente se formou, mas o melhor emprego que conseguiu de imediato foi como carregador ferroviário.
Ainda assim, ele persistiu, seguindo o conselho de um vizinho que, segundo ele, o aconselhou a “tirar boas notas na escola, ir para a faculdade e não dar atenção ao que os outros dizem”.
Anos mais tarde, com um diploma de bacharel em jornalismo em mãos, o Sr. Hilliard procurou o jornal The Oregonian novamente e, desta vez, foi contratado como auxiliar de redação. Ele tinha 25 anos. Tornou-se o único funcionário negro do jornal.
Foi o primeiro de uma série de feitos pioneiros. Ele se tornou o primeiro repórter negro do jornal; o primeiro editor-executivo negro, em 1982; e o primeiro editor-chefe negro, em 1987, supervisionando os departamentos de notícias e editorial.
Em 1993, ele se tornou a primeira pessoa negra a ser eleita presidente da Sociedade Americana de Editores de Jornais (agora Sociedade Americana de Editores de Notícias).
Durante seus 42 anos de carreira no jornalismo, o Sr. Hilliard defendeu a diversidade nas contratações e a civilidade na cobertura jornalística.
“O que mais me incomoda é o que vejo como uma crescente divisão racial no país hoje em dia”, disse ele após ser eleito para liderar a associação de editores. “E acredito que os jornais são a ferramenta educacional ideal para corrigir isso.”
William Arthur Hilliard nasceu em 28 de maio de 1927, em Chicago, filho de Felix Hilliard, um funcionário de funerária, e Ruth Jackson, uma empregada doméstica. Eles se divorciaram quando ele ainda era bebê. Ele e suas três irmãs foram criados pelos avós no Arkansas até os 8 anos de idade, quando sua mãe, que havia se casado novamente e se mudado para Portland, os buscou.
Aos 13 anos, depois que sua mãe e seu padrasto se mudaram para outra parte da cidade, ele foi morar com um vizinho, Stephen Wright, um empresário negro que era dono do único hotel em Portland que atendia ao público negro. O Sr. Wright tornou-se seu mentor.
Foi um caminhoneiro responsável pela contratação de entregadores de jornais para o The Oregonian que recusou a vaga para o jovem William, mas a rejeição não diminuiu seu desejo de ser jornalista. Ele foi contratado para entregar a revista The Saturday Evening Post ainda adolescente; trabalhou no jornal de sua escola; e, depois de ser convocado e servir na Marinha, estudou jornalismo no Vanport Extension Center (atual Portland State University) e na Universidade do Oregon.
Como editor-chefe do jornal, ele supervisionou a fusão da equipe do Oregonian com a do The Oregon Journal. Ele também estava no comando quando, em uma gafe constrangedora em 1992, o The Washington Post divulgou a notícia de que várias mulheres haviam acusado o senador Bob Packwood, um republicano do Oregon, de assédio sexual e que ele havia beijado uma repórter do Oregonian nos lábios.
O Sr. Hilliard disse que desconhecia as alegações, mas encarou as críticas com serenidade. “Por mais que as critiquemos”, disse ele, “também temos que aceitá-las”.
Em 1980, ele estava entre os quatro repórteres que questionaram Ronald Reagan e Jimmy Carter em seu primeiro debate presidencial.
Em 1993, a Associação Nacional de Jornalistas Negros concedeu ao Sr. Hilliard seu prêmio presidencial, reconhecendo-o como um modelo a ser seguido, que buscou de forma discreta, porém persistente, integrar a mídia tradicional.
“Quero acreditar”, disse ele certa vez, “que ao longo dos anos, dezenas de jovens negros olharam para mim e disseram: ‘Isso pode acontecer’.”
O Sr. Hilliard, que se aposentou em 1994, faleceu na segunda-feira 16 de janeiro de 2017 em Portland. Ele tinha 89 anos. A causa da morte foi insuficiência cardíaca congestiva, segundo seu genro, Lou Gellos.
Além de sua esposa, a ex-Dian Lamb, o Sr. Hilliard deixa três filhos de um casamento anterior, Abdur-Razzaque, Linda Hilliard e Sandra Gunder; duas enteadas, Danielle Yoder e Angie Foster; duas netas; dois enteados-netos; e duas irmãs, Dorothy Fatheree e Juliet Banks.
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