Powered by Rock ConvertConrad Shinn, primeiro piloto a pousar no Polo Sul
Seu avião da Marinha passou apenas 49 minutos no solo e precisou de um impulso de pequenos foguetes para se soltar do gelo e decolar.
Conrad Shinn em 2016 no Museu Nacional de Aviação Naval em Pensacola, Flórida. Atrás dele está o avião que ele pousou no Polo Sul em 1956. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Tony Giberson/Pensacola News Journal ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
O Tenente-Comandante Conrad Shinn (nasceu em 12 de setembro de 1922, em Leaksville, Carolina do Norte — faleceu em 15 de maio de 2025, em Charlotte, Carolina do Norte), piloto da Marinha se tornou a primeira pessoa a pousar um avião no Polo Sul, em 31 de outubro de 1956, ajudando a abrir a vastidão gelada da Antártida para a pesquisa científica e a reforçar os interesses estratégicos americanos durante a Guerra Fria.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Comandante Shinn, conhecido como Gus, transportou vítimas de combate no Pacífico. Ele foi então designado para uma base aérea naval em Washington, D.C., mas transportar almirantes e amigos do presidente Harry S. Truman não satisfez seu desejo por aventura.
Quando um oficial executivo perguntou se ele queria ir para a Antártida, o Comandante Shinn disse que sim, sabendo quase nada sobre o fim do mundo.
“Era apenas um lugar para ir”, disse ele ao historiador Dian Olson Belanger para um projeto de história oral em 1999 .
Em 1946 e 1947, o Comandante Shinn realizou missões de mapeamento fotográfico sobre a Antártida em uma expedição chamada Operação Highjump . Ele retornou entre 1955 e 1958 para uma série de expedições chamada Operação Deep Freeze.
Desta vez, ele e outros seis homens da Marinha a bordo de seu avião se tornaram as primeiras pessoas a pisar no Polo Sul em mais de quatro décadas, e os primeiros por via aérea.
Roald Amundsen , o explorador norueguês, chegou de trenó puxado por cães em 14 de dezembro de 1911, e seu infeliz rival britânico, Robert Falcon Scott , chegou um mês depois, em 17 de janeiro de 1912, tendo viajado em trenós motorizados, transporte puxado por cães e cavalos, e a pé. (O Sr. Scott e outros quatro membros de seu grupo morreram em condições precárias na viagem de volta.)
O comandante Shinn descreveu um bom piloto como alguém confiante, mas que conhecia suas limitações. A segurança para ele era uma preocupação primordial, disse sua família, às vezes ao extremo.
Sua filha, Diane Shinn, disse que ele a obrigava a usar um capacete de motociclista no carro enquanto a levava da faculdade em Greensboro, Carolina do Norte, para sua casa em Pensacola, em 1973, particularmente preocupado com trechos de rodovias de mão dupla. Ele também usava um.
“Parecia que estávamos em uma cabine de comando”, disse a Sra. Shinn, rindo, em uma entrevista.
A Operação Deep Freeze foi um esforço colaborativo entre 40 nações para conduzir estudos científicos que se estendiam do Polo Norte ao Polo Sul, passando pelas massas terrestres, oceanos e atmosfera entre eles. Na Antártida, a missão era estudar o clima, a atividade solar, a abundância de minerais, o campo magnético da Terra, as geleiras e os oceanos.
Havia também ansiedades militares naqueles primeiros anos da era nuclear. Em meio a preocupações com um possível ataque aos Estados Unidos pela União Soviética através de um dos polos, os militares americanos não podiam “perder a oportunidade de avaliar o continente antártico como um posto avançado estratégico em tempos de guerra”, escreveu o Contra-Almirante George J. Dufek (1903 – 1977) sete meses antes de se juntar ao Comandante Shinn como oficial comandante no desembarque no Polo Sul.
Comandante Shinn, terceiro da esquerda, com a tripulação e os passageiros que estavam no primeiro voo a pousar no Polo Sul.Crédito…Marinha dos EUA
Em 31 de outubro de 1956, o Comandante Shinn, o Almirante Dufek e outros cinco homens da Marinha realizaram o voo de sete horas da Estação McMurdo, na Antártida, até o Polo Norte a bordo de um R4D-5L Skytrain , uma versão militar bimotora do DC-3 comercial. Políticas internas afetaram as tarefas atribuídas para a missão extraordinária.
Um capitão a bordo, Douglas Cordiner, ficou tão chateado por não ter sido nomeado copiloto que mais tarde ficou no convés de um navio na Nova Zelândia e “jogou sua biblioteca da Antártida na água”, disse o comandante Shinn em sua entrevista de história oral.
O R4D, apelidado de Que Sera Sera — O Que Será Será — em homenagem a uma canção popular, tinha seu trem de pouso equipado com esquis e era acompanhado por um avião cargueiro C-124 Globemaster da Força Aérea em voo circular. Maurice Cutler, então um correspondente australiano de 18 anos da United Press que se juntou a outros repórteres no avião cargueiro, que tinha rodas, mas não esquis, disse em uma entrevista que paletes com equipamentos de sobrevivência seriam lançados do avião caso o avião do Comandante Shinn não conseguisse decolar do poste.
O pouso, fotografado de cima pelo Sr. Cutler, não foi excepcionalmente difícil. O Comandante Shinn pousou seu avião às 20h34, sob luz solar contínua, sobre cristas varridas pelo vento, em uma camada de gelo desolada a quase 3.000 metros acima do nível do mar. A temperatura era de 14 graus Celsius negativos.
Uma foto do avião do Comandante Conrad Shinn pousando no Polo Sul. Foi tirada por Maurice Cutler, então correspondente da United Press, de um cargueiro C-124 Globemaster da Força Aérea.Crédito…Maurício Cutler
O Almirante Dufek fincou uma bandeira americana e o Comandante Shinn manteve os motores ligados enquanto o avião permaneceu no solo por 49 minutos. Nesse momento, os esquis já estavam presos no gelo.
No ar rarefeito da calota polar, o avião movido a hélice, pesando 12.700 kg, não se moveu com os motores em potência máxima. “Ficamos parados no gelo como uma galinha-do-mato”, disse o Comandante Shinn ao Museu Nacional de Aviação Naval .
Para ganhar propulsão, o Comandante Shinn realizou uma decolagem assistida por jato , disparando uma série de pequenos foguetes alojados em recipientes fixados à fuselagem. Após o disparo de todos os 15 foguetes, o avião decolou. “Por pouco”, disse ele em uma entrevista de rádio cerca de um dia após o voo.
Tom Henderson, que dirigiu o documentário de 2019 “Ice Eagles”, sobre aviação na Antártida, disse em uma entrevista recente que o comandante Shinn lhe disse que havia decolado a 93 quilômetros por hora, dois abaixo da velocidade mínima de decolagem designada do avião.
Mais tarde, uma luz de pressão de óleo do motor acendeu, disse o Sr. Henderson, e o comandante Shinn prontamente desparafusou a lâmpada, dizendo ao seu copiloto que preferia que o almirante Dufek “não visse aquilo e ficasse animado”.
Mais tarde na vida do Comandante Shinn, suas filhas disseram que, quando perguntado sobre ter sido o primeiro piloto a pousar um avião no Polo Sul, ele começou a responder: “E o primeiro a decolar”.
Conrad Selwyn Shinn nasceu em 12 de setembro de 1922, em Leaksville, Carolina do Norte, uma pequena cidade industrial que foi consolidada com outras duas.
Seu pai, Thomas Pinkney Shinn, era secretário de uma Associação Cristã de Moços (YMCA) local. Sua mãe, Mattie Jane (Krimminger) Shinn, administrava a casa. Conrad foi atraído para a aviação pelos feitos pioneiros de aviadores como Charles Lindbergh, que realizou o primeiro voo solo sem escalas através do Atlântico em 1927, e Wiley Post, que realizou o primeiro voo solo ao redor do mundo, em 1933.
O Comandante Shinn estudou engenharia aeronáutica no North Carolina State College (hoje uma universidade), ingressou na Marinha em 1942 e, em seguida, formou-se na escola de aviação, recebendo sua patente em 1943. Após a guerra, casou-se com Gloria Roberson Carter, secretária jurídica. Ela faleceu em 2004.
Junto com suas duas filhas, ele deixou um filho, David; uma irmã, Jean Shinn Hart; e um neto.
O voo pioneiro do Comandante Shinn demonstrou que estações remotas de pesquisa poderiam ser apoiadas por via aérea. Hoje, aviões pousam rotineiramente na Estação do Polo Sul Amundsen-Scott. Em sua entrevista de história oral, ele disse que provavelmente pousou a seis milhas do polo real. O despacho inicial do Sr. Cutler para a United Press indicava quatro milhas.
Dadas as circunstâncias da época, o comandante Shinn disse: “foi o melhor que pudemos fazer”.
“Chega perto”, respondeu a Sra. Belanger, sua entrevistadora.
O Comandante Shinn morreu em 15 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. Ele tinha 102 anos.
Sua filha, Connie Shinn, disse que ele morreu em uma instituição de longa permanência. Até fevereiro, ele morava em Pensacola, Flórida, desde que se aposentou em 1963.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/06/08/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Jeré Longman –
Jeré Longman é um repórter do Times na seção de tributos que escreve ocasionalmente histórias relacionadas a esportes.
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