Massimino, foi técnico na última temporada da Keiser University, em West Palm Beach, onde saiu da aposentadoria para fundar o programa de basquete em 2006 e o ​​transformou em uma potência universitária pequena.

Keiser foi a última parada de uma longa carreira que começou quando ele era técnico no ensino médio. Mas foi em Villanova, onde liderou a equipe masculina por 19 anos e acumulou um recorde de 481-375, que ele foi catapultado para a fama como um tático impetuoso na lateral do campo, apreciador de discursos inspiradores inspirados em sua herança italiana.

Em 1985, o Villanova era um bom time da poderosa Big East Conference, mas, com 10 derrotas na temporada regular, considerou-se sortudo por ter sido selecionado para o torneio da NCAA. Os Wildcats foram classificados em oitavo lugar em sua região.

Os Wildcats prosseguiram em uma sequência de vitórias apertadas, incluindo duas vitórias sobre Dayton, quatro sobre Michigan e três sobre Maryland nas primeiras rodadas.

Quando o time derrotou Memphis State nas semifinais nacionais na Rupp Arena em Lexington, Kentucky, Villanova parecia um time de Cinderela. Mas seu rival da Big East Conference, Georgetown, e Patrick Ewing, o pivô americano do time, estavam na disputa pelo título, e poucos davam a Villanova muita chance contra os Hoyas, que chegaram ao confronto com um impressionante recorde de 35-2 e um título nacional já conquistado.

Massimino era conhecido por sua habilidade de confundir os adversários com defesas de zona, mas foi o ataque meticulosamente deliberado e eficiente do Villanova que fez a diferença na vitória por 66 a 64 sobre Georgetown. Os Wildcats acertaram 22 de 29 arremessos naquela noite, ou 78,6%, incluindo 9 de 10 no segundo tempo.

“O jogo mais próximo da perfeição que qualquer time já jogou”, disse PJ Carlesimo, que treinou o Seton Hall, outro time do Big East, à Sports Illustrated em 2015.

Massimino permaneceu em Villanova por mais sete anos, embora quase tivesse saído para aceitar o cargo de técnico principal do New Jersey Nets. Quando ele saiu, seu relacionamento com Villanova esfriou, e duas temporadas subsequentes malsucedidas em Nevada-Las Vegas terminaram com a revelação de que seu contrato havia violado as diretrizes estaduais.

Seu próximo trabalho o levou para Cleveland State, onde obteve apenas sucesso moderado durante uma gestão de sete anos marcada pela desobediência dos jogadores e disfunção institucional.

Nos círculos do basquete, acredita-se que Massimino, embora fosse finalista deste ano para inclusão no Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial, teve sua entrada negada por causa de seus anos pós-Villanova, período em que ele nunca retornou ao torneio da NCAA.

Além disso, em março de 1987, o campeonato de Villanova foi manchado por uma matéria de capa da Sports Illustrated na qual Gary McLain, o armador do time campeão, revelou que havia usado cocaína durante grande parte do torneio de 1985. Ele disse que usava cocaína e maconha há muito tempo e insinuou que seu treinador e sua universidade sabiam, uma sugestão que Massimino sempre negou.

Roland Vincent Massimino nasceu em 13 de novembro de 1934, em Hillside, Nova Jersey, filho de Salvatore e Grace Massimino. Seu pai, um imigrante italiano, era sapateiro.

Rollie Massimino se formou na Hillside High School e ingressou na Universidade de Vermont, onde jogou basquete por três anos. Lá, obteve o bacharelado em educação em 1956 e o ​​equivalente a um mestrado em saúde e educação física pela Universidade Rutgers em 1959.

Ele se casou com Mary Jane Reid em 1958. Eles se aposentaram na Flórida depois que ele foi demitido da Cleveland State University em 2003, mas Massimino logo se cansou de jogar golfe. Então, um dia, ele recebeu um telefonema de alguém que conhecia de seu primeiro emprego como treinador principal, na Universidade Stony Brook, em Long Island. Isso o levou a ser atraído para Keiser, então conhecida como Universidade Northwood, para ajudar a iniciar um programa de basquete lá.

Em 2015, Mary Jane Massimino disse ao The New York Times: “Ele ia ser consultor. Quando me dei conta, ele estava dando coaching.”

Logo depois, Massimino anunciou que seu time jogaria sua primeira partida em casa contra o Villanova, treinado por seu ex-assistente, Jay Wright. Isso foi novidade para Wright, que havia ajudado a reconstruir o relacionamento entre Massimino e a universidade que ele havia colocado no mapa do basquete nacional.

Wright acabou concordando em levar seus Wildcats ao apertado ginásio de Northwood para a abertura da temporada 2006-7. Ele disse ao The Times em 2015 que “não conseguia dizer não”.

Nem John Calipari, o treinador do Kentucky, que recebeu o time Keiser de Massimino em um jogo de exibição em 2012, porque Massimino queria uma última chance de treinar na Rupp Arena, o local de seu triunfo que definiu sua carreira.

Mesmo com quase 80 anos, Massimino permaneceu instável e irascível. Nos treinos de Keiser, ele se recusava a ficar sentado, mesmo após sua luta contra o câncer, e ocasionalmente entrava no campo de jogo.

No início da temporada 2015-16, recuperando-se de um colapso pulmonar, seu médico ordenou que ele não voasse para um jogo em Vermont. Ele pegou o trem.

“Achei que ele era tolo por ter pegado o trem até lá, mas não fiquei surpresa”, disse a Sra. Massimino ao The Times. “Ele leva o trabalho a sério. É o que ele ama, o que o mantém ativo e jovem.”

Massimino nunca perdeu o contato com os Wildcats campeões. Durante seus anos na Flórida, ele treinou os filhos de dois jogadores daquele time, Ed Pinckney, que teve uma carreira de sucesso na NBA, e Dwayne McClain, e um grupo deles o visitava quase todos os anos durante um fim de semana em fevereiro, jantando o macarrão da Mary Jane Massimino e dormindo em camas extras e colchões de ar.

No ano passado, ele venceu seu 800º jogo como técnico universitário. E, graças à iniciativa de Wright, Massimino esteve presente na vitória de Villanova no campeonato nacional de 2016, o segundo da universidade, sobre a Carolina do Norte.

“Tive sorte na vida”, disse Massimino, “com treinamento e família”.

Villanova anunciou sua morte em seu site.

Além da esposa, Massimino deixa três filhos, Tom, RC e Andrew; duas filhas, Lee Ann e Michele; e 17 netos. RC Massimino foi membro da equipe de Villanova em 1985.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/08/30/sports/ncaabasketball – New York Times/ ESPORTES/ Por Harvey Araton – 30 de agosto de 2017)

Uma versão deste artigo foi publicada em 31 de agosto de 2017, Seção B, Página 15 da edição de Nova York, com o título: Rollie Massimino, foi arquiteto do título Villanova NCAA de 1985.

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