Roger Arthur Carver Norrington (nasceu em Oxford, em 16 de março de 1934 – faleceu em Devon, em 18 de julho de 2025), foi maestro inglês que se tornou uma estrela do movimento de interpretação historicamente informada ao aplicar de forma provocativa pesquisas sobre andamentos e produção sonora a um amplo repertório sinfônico, de Beethoven a Mahler e até mesmo o modernista Stravinsky.

O Sr. Norrington era conhecido por suas interpretações vigorosas, animadas e muitas vezes audaciosas de Handel, Mozart e Haydn, antes de se dedicar a Beethoven e Berlioz; depois disso, aprofundou-se nos séculos XIX e início do XX. Ele regeu orquestras com instrumentos de época e orquestras modernas, utilizando os mesmos princípios interpretativos, e embora algumas de suas apresentações tenham sido criticadas por seu iconoclasmo ousado, muitos ouvintes as consideraram perspicazes e refrescantemente originais.

O Sr. Norrington, foi um dos grandes pioneiros do renascimento da música antiga. Com seu aguçado senso de história cultural e tradição interpretativa, ele foi um dos poucos maestros que redefiniram radicalmente a execução da música de períodos anteriores.

No final de sua carreira, ele preferia reger sentado, geralmente em uma cadeira giratória alta que lhe permitia virar-se para a plateia e sorrir de forma cúmplice em momentos descontraídos da música, chegando até mesmo a incentivar aplausos. Era conhecido por dizer ao público que podiam aplaudir entre os movimentos de uma sinfonia ou concerto, uma prática comum nos séculos XVIII e XIX que hoje é malvista. 

 

Norrington, foi um dos grandes pioneiros do renascimento da música antiga. Com seu aguçado senso de história cultural e tradição interpretativa, ele foi um dos poucos maestros que redefiniram radicalmente a execução da música de períodos anteriores.

Iniciando sua carreira com o Coro Schütz, dedicado à divulgação da obra do mestre alemão do século XVII, Heinrich Schütz, ele priorizou os princípios da prática interpretativa. Princípios semelhantes foram então aplicados ao repertório clássico quando fundou o London Classical Players em 1978, embora gradualmente o conjunto tenha se expandido para um repertório cada vez mais recente, trazendo uma interpretação historicamente informada para a música do século XX.

Mais recentemente, Norrington trabalhou com conjuntos modernos como a Orchestra of St Luke’s (em Nova Iorque), a Orquestra Sinfônica da Rádio de Stuttgart, a Camerata Salzburg e, ocasionalmente, a Filarmônica de Viena, incentivando-os a adotar os princípios, senão os instrumentos, da época em relação à música que interpretavam. É uma prova de seu sucesso o fato de que muito do que originalmente parecia controverso agora é dado como certo.

Nascido em Oxford , em 16 de março de 1934, Roger era filho de Edith (nascida Carver) e Sir Arthur Norrington, o vice-reitor responsável pela tabela de classificação Norrington das faculdades de Oxford, e começou seus estudos na Dragon School na cidade, onde desempenhou o papel principal em uma produção de Iolanthe, e na Westminster School, em Londres.

Após o serviço militar como controlador de caças da RAF em Bournemouth, estudou inglês no Clare College, em Cambridge (1954-57), e posteriormente trabalhou na Oxford University Press, editora de livros religiosos. Suas atividades musicais eram de caráter amador: canto, instrumentos musicais e um pouco de regência.

Em 1962, veio o histórico concerto em Londres com o Coral Schütz, que ele acabara de formar juntamente com o Coral Amador Heinrich Schütz. (O coral foi relançado em 1972 como Coral Schütz de Londres, posteriormente dedicando-se à música do século XIX e contemporânea.) O concerto de 1962 foi tão bem-sucedido que, após um período de seis meses em missão na África a convite da OUP (Oxford University Press), ele decidiu dedicar sua carreira à música. No Royal College of Music, em Londres, estudou regência com Sir Adrian Boult, percussão, composição e história da orquestra.

De 1969 a 1984, foi diretor musical da Kent Opera , trazendo perspicácia e talento estilístico a um extenso repertório – 30 obras diferentes, que vão de Monteverdi (incluindo sua própria edição de L’incoronazione di Poppea) a Britten e Tippett. Também realizou apresentações na Royal Opera House, Covent Garden, English National Opera e em diversas casas de ópera na Europa continental.

Em 1978, ele fundou a London Classical Players, da qual foi diretor musical até sua dissolução em 1997. Esses anos se provariam pioneiros em descobertas musicais. Um de seus principais projetos foi a gravação do ciclo completo das sinfonias de Beethoven para a EMI (1987-92). Para Norrington, os aspectos cruciais da execução não eram a afinação ou o tamanho da orquestra, mas sim o andamento, a duração das notas, o uso do arco e o fraseado.

Sua preocupação com as próprias indicações metronômicas de Beethoven – uma obsessão que se tornaria um dogma – resultou em andamentos por vezes assustadoramente rápidos, mas era inegável o dramatismo que ele imprimiu a essas obras.

Na Nona Sinfonia, ele estava determinado a confrontar a monumentalidade paralisante da tradição romântica tardia, restaurando a obra ao “mundo de pensamento humano e volátil do período clássico”. A sonoridade era tão importante quanto o andamento: os tímpanos, percutidos com baquetas rígidas, deveriam soar “como se tivessem vindo diretamente do campo de batalha de Waterloo”, na vívida expressão de Norrington.

Outro projeto importante foi a gravação, também para a EMI, de A Flauta Mágica de Mozart (1991). Firmemente fundamentando a concepção na tradição do Singspiel do século XVIII, Norrington estava determinado a substituir toda a pompa e pretensão por uma abordagem humorística e especificamente leve.

Assim, os cantores escolhidos eram jovens, leves e ágeis, e uma orquestra de câmara de tamanho modesto, com timbre mais suave do que o habitual hoje em dia, foi posicionada de forma a incentivar uma estreita relação com os cantores, com o maestro (Norrington) sentado no centro da orquestra como um membro da equipe. Os andamentos eram rápidos, com Andantes fáceis, libertando a inspiração da dança e da música folclórica da obra.

Em 1985, Norrington inaugurou uma série ocasional de “experiências” de fim de semana, examinando em profundidade a interpretação e a execução de um compositor específico por meio de concertos, palestras, debates e exposições. Haydn, Mozart, Beethoven, Berlioz e Brahms estavam entre os compositores abordados de forma esclarecedora.

À medida que a London Classical Players progredia ao longo do século XIX, os princípios da prática historicamente informada lançavam uma nova e reveladora luz sobre o repertório romântico. Se as interpretações de Norrington dos Prelúdios de Tristão e Isolda e Os Mestres Cantores de Nuremberg – o primeiro um fluente prelúdio de dois tempos, o segundo um galope vigoroso para minar toda pompa e pretensão – causaram estranheza aos wagnerianos, cada interpretação era fundamentada em evidências históricas.

Esse sempre foi o critério de Norrington. Sua prática consistia em identificar a intenção do compositor e, em seguida, encontrar uma maneira musical de realizá-la. Era uma abordagem que podia levar ao dogmatismo, mas, com mais frequência, a experiências artísticas emocionantes.

Seu trabalho com orquestras de instrumentos modernos, notadamente com a Orquestra Sinfônica da Rádio de Stuttgart (regente principal de 1998 a 2011, retornando em 2016 para reger o concerto final da orquestra, no BBC Proms) e a Orquestra de Câmara de Zurique (regente principal de 2011 a 2016), levou a discussão a um novo patamar. O tema mais controverso acabou sendo o do vibrato, ao qual Norrington desenvolveu uma aversão ideológica, quase patológica.

Argumentando que o vibrato só passou a ser aplicado sistematicamente na música orquestral na década de 1930, ele exortou as orquestras a desistirem de sua prática. Embora o alvoroço em torno da ideia de “Land of Hope and Glory” ser executada sem vibrato quando ele regeu a Última Noite dos Proms em 2008 tivesse um elemento de alarme fabricado – Norrington negou ter defendido tal prática –, havia um senso, de certa forma simbólico, de um último bastião sendo tomado de assalto.

Cavaleiro da Ordem do Império Britânico desde 1997, Norrington viveu perto de Newbury, Berkshire, mudando-se em 2014 para Exeter, Devon. Ele fez sua última apresentação como maestro em 2021 com a Royal Northern Sinfonia no Sage Gateshead (agora The Glasshouse), realizando suas gravações finais, dos cinco concertos para violino de Mozart , com Francesca Dego , em 2019 e 2021 (lançadas entre 2021 e 2022).

Os últimos anos de sua vida, no entanto, foram marcados pela doença. No início da década de 90, Norrington foi diagnosticado com câncer de pele e um tumor cerebral. Com a ajuda de um especialista americano, a doença foi mantida sob controle, mas o esforço físico e a forte medicação deixaram marcas. Onde antes ele era uma presença dinâmica e atlética no pódio, tornou-se um facilitador mais tranquilo. É verdade que a abordagem colegiada sempre foi central para a estética de Norrington. A figura tirânica do maestro, personificada, digamos, em Toscanini ou Fritz Reiner, foi há muito banida em favor de uma camaradagem criativa de indivíduos com ideias afins.

Contudo, algumas das performances posteriores careciam do ímpeto anterior. Não que, em termos intelectuais, ele tenha se tornado menos messiânico. Ele se referia à sua campanha contra o vibrato como sua “última granada”, defendendo-a tipicamente não por ser autêntica, mas porque, em sua opinião, tornava a música mais “bonita, expressiva e emocionante”.

Em uma entrevista de 2007, por ocasião do lançamento de sua gravação da Segunda Sinfonia de Mahler com a orquestra de Stuttgart, ele afirmou: “Então, se no dia da minha morte o mundo estiver tocando sem vibrato, é claro que ficarei encantado. Mas mesmo que não estejam, ainda assim ficarei encantado porque pelo menos eu o fiz.” Em relação ao vibrato, o mundo ainda não chegou a uma aceitação universal de suas ideias. Mas Norrington será lembrado por suas iniciativas inovadoras e seu espírito verdadeiramente radical: como um homem que ajudou a mudar ideias preconcebidas sobre a execução musical.

Roger Norrington morreu na sexta-feira 18 de julho de 2025 em sua casa nos arredores de Exeter, Inglaterra. Ele tinha 91 anos.

Sua morte foi confirmada por seu amigo e colega musical Evans Mirageas, diretor artístico da Ópera de Cincinnati.

Em 1964, ele se casou com Susan McLean May, e tiveram dois filhos, Ben e Amy. Divorciaram-se em 1982, e quatro anos depois ele se casou com a coreógrafa Kay Lawrence, com quem teve outro filho, Tom. Kay faleceu no ano passado, e ele deixa os filhos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/07/19/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Allan Kozinn – 19 de julho de 2025)

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