Costumava-se dizer do Sr. Johnson que ele era o poeta laureado não oficial dos Estados Unidos. Muitas de suas odes e sonetos foram escritos espontaneamente em homenagem a alguma personalidade notável, para louvar uma conquista extraordinária, como no caso do Almirante Dewey ou do voo solo do Coronel Lindbergh através do Atlântico. Mas, além de seus versos mais elogiosos e patrióticos, o Sr. Johnson escreveu muitos versos de cunho lírico-sentimental, e sempre foi meticuloso no uso das palavras.

Escreveu um poema aos 80 anos.

Era típico desse antigo editor, crítico e diplomata que ele rejeitasse qualquer ideia de senilidade. Ao celebrar seu octogésimo aniversário, ele olhou para trás e para frente — para a juventude — e relembrou um passado fértil e repleto de acontecimentos no poema que escreveu para a ocasião:

Bem-vinda, minha segunda infância! Chegou a hora!

Idade; Não pela lendária fragilidade de

O olhar errante e a boca aberta que avaliam

Os anos rápidos e numerosos; o toque abafado

Dos sinos claros da juventude: toda a vida uma pantomima:

Visto de forma errada sem a generosa fúria do jovem.

De protesto, enquanto a página de Fancy vira.

Falta-lhe a expectativa do auge da vida.

Não, mas uma infância recém-nascida vale a pena.

De admiração inabalável e entusiasmo pleno,

A mente destemida, ávida por novos tempos,

Até que a Mãe Natureza, em alguma noite benevolente, cante.

“Vem, menino sonolento, companheiro dos meus caminhos.”

Quando a alegria era sua, comigo estará o seu descanso.”

A vida do Sr. Johnson foi dividida em várias fases distintas: sua atuação como editor da revista The Century Magazine, durante a qual desenvolveu um apurado senso crítico; sua ligação com a Academia Americana de Artes e Letras desde a fundação da instituição; e sua curta, porém notável, carreira como diplomata atuante.

Seu maior interesse.

Seu maior interesse na vida, contudo, permaneceu sempre no âmbito das belas-letras. O Sr. Johnson demonstrou grande atividade durante os anos em que foi diretor do Hall da Fama da Universidade de Nova York. Ele também foi um dos principais defensores dos direitos autorais e atuou intensamente na conservação de florestas e parques nacionais.

A admiração e o amor do Sr. Johnson pela Itália se manifestaram em muitas ocasiões, notadamente durante a Primeira Guerra Mundial, quando ele ajudou na arrecadação de fundos para os feridos naquele país e na organização das “Ambulâncias de Poetas Americanos na Itália”, que presentearam o Exército Italiano com 112 ambulâncias em 1917.

Sua nomeação como Embaixador em Roma, em 1920, foi, portanto, recebida com grande satisfação tanto nos Estados Unidos quanto na Itália. O Rei Vítor Emanuel concedeu-lhe a Grã-Cruz da Ordem de São Maurício e São Lázaro “como sinal de estima pessoal e em reconhecimento ao trabalho realizado em prol das boas relações entre a Itália e os Estados Unidos”.

O Sr. Johnson nasceu em 12 de janeiro de 1853, no Capitólio, em Washington, D.C., em uma casa que foi substituída pela rotunda do edifício de escritórios da Câmara dos Representantes. Ele recebeu o nome de seu bisavô, Robert Underwood, natural da Irlanda, um dos primeiros colonizadores de Washington e um matemático de notável capacidade.

O pai do Sr. Johnson, Nimrod H. Johnson, era advogado e tornou-se juiz em Indiana, onde o rapaz cresceu. Após concluir o ensino médio em Centreville, matriculou-se em 1867 no Earlham College, uma instituição da Sociedade dos Amigos (Quakers) em Richmond, Indiana. Formou-se em 1871.

O Sr. Johnson e o falecido Thomas A. Edison foram colegas operadores de telégrafo em Indiana na década de 1860. O Sr. Johnson escreveu em suas memórias que era uma grande emoção para ele ficar acordado à noite recebendo mensagens incrivelmente rápidas de “um operador chamado Edison”. Mais tarde, eles se tornaram amigos, e o Sr. Johnson escreveu sobre suas visitas aos laboratórios do Sr. Edison em Menlo Park, Nova Jersey, para observar o inventor trabalhando enquanto ele tentava aperfeiçoar a lâmpada incandescente.

Integra a coleção mensal da Scribner.

Após a faculdade, ele iniciou sua carreira empresarial como escriturário na filial da Scribner Educational Books em Chicago. Depois de cerca de dois anos nesse trabalho, incluindo o ano do grande incêndio, em 1873, passou a integrar a equipe editorial da revista Scribner’s Monthly, posteriormente denominada The Century Magazine. Com a morte do editor-chefe, Dr. J.G. Holland, em 1881, R.W. Gilder assumiu o cargo de editor e o Sr. Johnson o sucedeu como editor associado. Em 1909, o Sr. Gilder faleceu e o Sr. Johnson tornou-se editor, com Clarence Clough Buel como editor associado.

Muitos anos antes disso, porém, esses dois foram responsáveis ​​pela edição da “Série da Guerra do Século”, que apareceu na revista e foi posteriormente revisada e publicada em quatro volumes intitulados “Batalhas e Líderes da Guerra Civil”. Essa série contribuiu muito para a circulação da publicação.

Das contribuições do General Grant para este trabalho surgiram suas “Memórias Pessoais”, que o Sr. Johnson o incentivou a escrever. Em sua autobiografia, “Remembered. Yesterdays” (Lembranças. Ontem), o Sr. Johnson recorda com riqueza de detalhes seu trabalho como editor da revista. Durante esse período, ele se associou a John Muir em um trabalho geral de propaganda para a conservação florestal, e juntos iniciaram o movimento que resultou na criação do Parque Nacional de Yosemite. Ele deu continuidade a esse sucesso propondo formalmente, em 1906, ao Presidente Roosevelt uma conferência de governadores para conservar as florestas dos estados do leste, da qual surgiram as conferências da Casa Branca sobre conservação. Em 1913, ele foi presidente do Comitê Nacional para a Preservação do Parque Nacional de Yosemite.

O Sr. Johnson também se opôs ativamente ao projeto de lei que destinava o Vale de Hetch Hetchy a São Francisco para a construção de um reservatório e participou do movimento pela revogação da isenção da navegação costeira americana na Lei do Canal do Panamá.

Lute pela Lei de Direitos Autorais.

Em 1883, o Sr. Johnson participou ativamente do movimento internacional de direitos autorais, tendo sido tesoureiro da Liga Americana de Direitos Autorais por vários anos. Por seus serviços nesse sentido, recebeu o título honorário de Mestre em Artes (AM) pela Universidade de Yale em 1891 e foi condecorado pelos governos francês e italiano. Desempenhou um papel fundamental na abolição da cláusula de fabricação nos direitos autorais de livros em línguas estrangeiras. Em 1930 e 1931, defendeu a promulgação do projeto de lei de direitos autorais de Vestal, que foi aprovado pela Câmara dos Representantes, mas rejeitado pelo Senado. O Sr. Johnson foi secretário da Liga Americana de Direitos Autorais até sua morte. Foi membro do Instituto Nacional de Artes e Letras, onde atuou como secretário de 1903 a 1909, e foi o secretário provisório da Academia Americana de Artes e Letras durante sua organização. Em fevereiro de 1903, enquanto estava em Roma, idealizou o projeto do memorial a Keats e Shelley e foi secretário do comitê americano informal.

O Sr. Johnson era um grande admirador da Itália. Além de ter sido fundamental na obtenção de ambulâncias para aquele país durante a guerra, ele organizou o comitê de Nova York do Fundo de Auxílio à Guerra Italiana dos Estados Unidos, que arrecadou US$ 225.000. Em fevereiro de 1920, o Sr. Johnson foi nomeado embaixador na Itália pelo presidente Wilson. Ele sucedeu Thomas Nelson Page e permaneceu em Roma até julho de 1921. Na Conferência de San Remo, ele representou os Estados Unidos como observador.

Quando as tropas americanas estavam retornando ao país, o Sr. Johnson foi convidado a participar do comitê oficial de boas-vindas, mas recusou, escrevendo ao prefeito Hylan que não poderia ser membro de um grupo que incluía William Randolph Hearst devido às “atividades sinistras” deste último durante a guerra.

O Sr. Johnson foi um dos três delegados americanos presentes nas cerimônias relacionadas ao centenário do nascimento de Henrik Ibsen na Noruega. Ele escreveu um soneto em homenagem ao dramaturgo, que foi lido em um dos eventos realizados em Oslo.

Opondo-me ao modismo literário.

O Sr. Johnson era impaciente com todas as modas passageiras na prosa e na poesia. Ele detestava o verso livre e condenava o uso de gírias na prosa. Seus primeiros poemas, “The Winter Hour, and Other Poems”, foram publicados em 1891. Ele também escreveu “Songs of Liberty, and Other Poems”, “Saint-Gaudens, an Ode”, “Poems of War and Peace”, “Italian Rhapsody, and Other Poems”, “Poems of the Longer Flight”, “The Pact of Honor, and Other Poems” e “Poems of the Lighter Touch”. Sua obra completa foi publicada em 1931, sob o título “Poems of Fifty Years”.

Nos últimos anos de sua vida, o Dr. Johnson recusou-se a ceder à idade avançada. Na véspera de seu octogésimo quarto aniversário, sentiu o impulso de escrever versos, o que interpretou como um sinal de melhora em sua saúde. “Meus pés não tocam o chão desde 14 de fevereiro de 1935”, disse ele naquela ocasião. “Consigo descer as escadas, mas não consigo subir. Então, aqui, neste quarto do segundo andar, recebo meus amigos e escrevo. Sou o que um ladrão chamaria de ‘caso do segundo andar’. Mas não me considero, no sentido comum, um doente, e sim um prisioneiro das circunstâncias.”

Escreveu muitas homenagens

Ele continuou escrevendo poemas, resenhas, cartas, homenagens e uma história do Hall da Fama, intitulada “Seu Hall da Fama”. Seus versos incluíam um poema de campanha, “La Guardia, o Guardião”; uma homenagem à sua enfermeira, “Minha Enfermeira e Eu”; e homenagens ao Rei Alberto da Bélgica, ao Professor Auguste Piccard, a Mark Twain e a Brand Whitlock. Um livro de seus poemas, escrito aos 80 anos, foi publicado em dezembro de 1933, sob o título “Consequências”. Em janeiro de 1935, alguns de seus versos mais graciosos foram publicados em um pequeno volume chamado “Heróis, Crianças e Diversão”. Nele, encontravam-se sonetos, odes e elogios a diversos eventos e personalidades, como Mickey Mouse, o Chanceler Engelbert Dollfuss da Áustria, a queda do Tammany Hall, Archer M. Huntington e Helen Keller.

O Sr. Johnson casou-se em 1876 com a Srta. Katharine McMahon, de Washington, D.C., que faleceu em 31 de dezembro de 1924. Seu filho, Owen Johnson, é o autor de “Stover at Yale” e muitos outros livros. O Sr. Johnson foi membro dos Filhos da Revolução e vice-presidente da Associação Nacional para a Oratória Americana. Foi condecorado pelos governos da França, Itália, Bélgica, Polônia e Iugoslávia. Também foi membro da Phi Beta Kappa e vice-presidente honorário do Sierra Club, na Califórnia. Participou do comitê de cidadãos da Terceira Conferência de Haia e da Conferência do Independence Hall para fundar a Liga para Impor a Paz. Além da Sra. Holden, deixa um irmão, Henry Underwood Johnson, de Richmond, Indiana; seis netos e quatro bisnetos. O funeral será realizado na capela da Universidade de Nova York no domingo e o sepultamento ocorrerá em Stockbridge, Massachusetts.

MUITAS HOMENAGENS AO POETA

Butler e Cross estão entre aqueles que homenageiam Johnson

Ontem, Robert Underwood Johnson recebeu diversas homenagens de pessoas que tiveram ligação com ele. Entre elas, estavam:

Dr. Nicholas Murray Butler, Presidente da Academia Americana de Artes e Letras e da Universidade Columbia – O Sr. Johnson era um membro sênior da Academia Americana de Artes e Letras, tendo sido eleito o segundo ocupante da Cadeira nº 6, sucedendo a John Hay em 28 de janeiro de 1908. Por muitos anos, ele foi o dedicado e incansável secretário da Academia e se entregou com entusiasmo e grande competência aos seus interesses. Ele trabalhou consistentemente para preservar e proteger os mais altos padrões de excelência literária.

Governador WILBUR L. CROSS, Chanceler e Tesoureiro da Academia Americana de Artes e Letras e Presidente do Instituto Nacional de Artes e Letras – Ele foi um grande homem e um grande cavalheiro da velha guarda. Sua devoção às letras e às artes, sua própria contribuição tanto para a nossa poesia quanto para a nossa prosa, o alto padrão que estabeleceu como editor da revista The Century, seu trabalho incansável em defesa dos direitos autorais, seu intenso patriotismo, aliados ao seu amplo internacionalismo e à sua dedicação à paz permanente, fizeram dele um lugar eminente e duradouro.

Sra. WILLIAM VANAMEE, Assistente do Presidente da Academia Americana de Artes e Letras: Sua meticulosa insistência na cortesia impecável ao lidar com pessoas e instituições, sua exclusividade aristocrática natural que excluía até mesmo a consideração de qualquer coisa inadequada ou comum, seu uso preciso, embora não pedante, da linguagem, serão para sempre um monumento duradouro a si mesmo.

CHAS. ENGLEHARDT, HERÓI DAS GUERRAS INDÍGENAS

ROBERT U. JOHNSON

Nesse período, ele se associou a John Muir em trabalhos gerais de propaganda para a conservação florestal.

Robert Underwood Johnson faleceu às 15h50 de 14 de outubro de 1937 em sua residência, no número 327 da Avenida Lexington. Ele tinha 84 anos.

O Sr. Johnson vinha sofrendo de problemas de saúde desde uma doença no inverno de 1935, mas permaneceu ativo até meados do mês passado, quando sofreu uma recaída. Sua filha, a Sra. Frank H. Holden, de Nova York, estava ao seu lado quando ele faleceu.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1937/10/15/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 15 de outubro de 1937)