No início dos anos 1960, o Sr. Shelton passou muitas noites no Gerde’s Folk City, um clube em Greenwich Village onde muitos jovens músicos folk e country fizeram suas estreias. Entrevistado em “Hoot: a 25-year History of the Greenwich Village Music Scene”, o Sr. Shelton relembrou: “O que encontrei no Folk City foi o tipo de autoexpressão de uma música de qualidade que era feita em casa, caseira, autodesenvolvida, livre, radical.”

Em 29 de setembro de 1961, o Sr. Shelton revisou uma apresentação de Bob Dylan no Folk City. “Suas roupas podem precisar de um pouco de ajuste”, ele escreveu no Times, “mas quando ele trabalha sua guitarra, gaita ou piano, e compõe novas músicas mais rápido do que consegue se lembrar delas, não há dúvida de que ele está explodindo pelas costuras com talento.” A revisão catapultou o Sr. Dylan para a proeminência.

O Sr. Shelton escreveu notas de encarte para o álbum de estreia do Sr. Dylan sob um pseudônimo. Ele também defendeu e auxiliou muitos outros músicos, incluindo Eric Andersen, Janis Ian, Judy Collins, Jose Feliciano, Peter, Paul and Mary, Janis Joplin e Mothers of Invention.

Em 1968, o Sr. Shelton deixou o The Times para escrever uma biografia do Sr. Dylan e se mudou para Londres. Enquanto estava na Inglaterra, ele também escreveu críticas musicais e, em 1982, tornou-se editor de artes do The Brighton Evening Argus. “No Direction Home: The Life and Music of Bob Dylan” foi publicado em 1986 pela Beech Tree/William Morrow.

O Sr. Shelton nasceu em Chicago. Depois de servir no Exército, ele estudou jornalismo na Northwestern University. Em meados da década de 1950, ele começou a trabalhar no The Times como editor de texto e também como revisor de meio período, escrevendo extensivamente sobre música folk, blues, jazz, gospel e música country.

Durante a era McCarthy, ele foi intimado por um subcomitê do Senado que pretendia intimar um homem chamado Willard Shelton, um colunista conhecido nacionalmente; embora tenha sido intimado por engano, ele se recusou a responder a quaisquer perguntas e foi condenado por desacato ao Congresso. Após uma longa batalha legal, sua condenação foi revertida por motivos técnicos.

Outros livros do Sr. Shelton incluem uma obra sobre Woody Guthrie, “Born to Win” (1965); “The Face of Folk Music” (1968), com o fotógrafo David Gahr; “The Country Music Story” (1966), escrito com Burt Goldblatt (1924 – 2006), e “The Electric Muse: The Story of Folk Into Rock” (1975), com Dave Laing (1947 – 2019), Karl Dallas (1931 – 2016) e Robin Deneslow.

No início dos anos 1990, o Sr. Shelton se tornou crítico de cinema do The Birmingham Post, cargo que ocupou até sua morte. Ele escreveu recentemente sobre viagens para o The Independent em Londres e trabalhou para o World Newslink, um serviço de notícias.

A causa foi um derrame após complicações de diabetes, disse Liz Thomson, uma amiga.

Uma versão deste artigo aparece impressa em 15 de dezembro de 1995, Seção B, Página 7 da edição nacional com o título: Robert Shelton, crítico musical que relatou o boom folk dos anos 60.