O Sr. Smith alcançou sua primeira medida de fama quando, em colaboração com Max Shulman (1919 – 1988), escreveu “The Tender Trap”, com Robert Preston (1918 – 1987) no papel principal.

A peça estreou no Teatro Longacre em 13 de outubro de 1954 e teve 101 apresentações e 186 turnês. Mais tarde, a peça foi transformada no que um grande crítico, William K. Zinsser (1922 – 2015), do The New York Herald Tribune, descreveu como um filme “sofisticado e engraçado”, estrelado por Frank Sinatra e Debbie Reynolds.

Mas o Sr. Smith deixou sua marca ao escrever um livro de memórias da infância intitulado: “Para onde você foi? Saiu. O que você fez? Nada.”

‘Tudo bem, só não faço nada’

“Acho uma pena que a sociedade não deixe as crianças em paz”, disse o Sr. Smith certa vez em uma entrevista em sua casa em Scarsdale, Nova York, onde morou por muitos anos.

“As crianças devem aprender que não precisam fazer a mesma coisa a cada minuto. Não tem problema nenhum não fazer nada.”

Seu livro vendeu 170.000 cópias e permaneceu na lista dos mais vendidos por quase um ano. A revista Reader’s Digest, que publicou uma versão resumida, observou em 1957: “Neste livro hilário e nostálgico, Smith criou um mundo mágico — o mundo de sua própria infância despreocupada.”

Nascido no Brooklyn, filho de um industrial, o Sr. Smith cresceu em Mount Vernon, Nova York, onde estudou em escolas públicas. Mais tarde, estudou na Horace Mann School for Boys, na cidade de Nova York.

Trabalhou como escritor para a CBS

Depois de se formar no Columbia College em 1936, onde foi coeditor do The Columbia Review, um periódico literário trimestral, e ganhou chaves de ouro por seu trabalho no jornal, ele foi trabalhar como redator para o Columbia Broadcasting System, agora CBS Inc.

“Isso pagou o aluguel”, disse ele, “enquanto eu escrevi quatro romances que não”.

Seu primeiro romance, “So It Doesn’t ‘Whistle”, sobre as reflexões de quatro jovens boêmios nova-iorquinos, foi publicado em 1941. O segundo, “The Journey”, publicado em 1943, tratava de um jovem escritor americano. O terceiro, publicado em 1946, foi “Because of My Love”, uma história de amor sobre um jovem comum que trabalha em um escritório de Nova York e uma mulher não tão comum assim. O quarto, de 1951, “The Time and the Place”, era sobre um homem sociável que trabalhava para uma editora.

Nos últimos anos, o Sr. Smith não foi tão ativo, mas continuou escrevendo artigos, livros infantis e duas obras maiores: “Got to Stop Draggin That Little Red Wagon Around” e “Robert Paul Smith’s Lost and Found”.

O Sr. Smith se casou com Elinor Jan Goulding em 1940. Na época, ela era uma artista, mas depois se tornou uma autora de sucesso.

Deixa sua esposa; dois filhos, Daniel Paul e Joseph Robert Smith; uma irmã, Nathalie S. Finkelstein, e dois netos.