Lescher resumiu uma espécie de ideal do Velho Mundo de agente do autor – cortês, literário e invisível – refletindo tanto sua natureza quanto sua riqueza de contatos no mundo dos livros, onde começou sua carreira como editor e uma espécie de prodígio. Ele foi nomeado editor-chefe da Henry Holt & Company antes dos 25 anos.

Na Holt, ele trabalhou com um grupo de estrelas que incluía Frost, Toklas e Wolcott Gibbs. Seu relacionamento com Toklas, companheiro de vida e confidente de Gertrude Stein, foi particularmente próximo: ele trocou ideias e notas com ela durante cinco anos enquanto a ajudava a moldar “What Is Remembered”, sua autobiografia de 1963. (Foi a segunda de duas “autobiografias” às quais Toklas foi associado, sendo a primeira o inexpressivo livro de memórias de Stein de 1933 intitulado “A Autobiografia de Alice B. Toklas”, que era principalmente sobre Stein.)

Quando Lescher iniciou sua agência literária em 1965, sua reputação de visão estética e atenção meticulosa aos escritores o tornaram muito procurado.

“Ele era meticuloso com o trabalho dos escritores”, disse Calvin Trillin, um dos primeiros clientes de Lescher, em entrevista. Aludindo a Irving (Swifty) Lazar – o oposto estilístico do Sr. Lescher na área – Trillin certa vez dedicou um livro a “Robert ‘Slowy’ Lescher”.

Outros clientes incluíram Frances FitzGerald, Benjamin Spock, Paula Fox, Madeleine L’Engle (1918 – 2007), Andrew Wyeth (1917 – 2009) e Georgia O’Keeffe. Isaac Bashevis Singer, tendo atuado como seu próprio agente por muitos anos, contratou Lescher em 1972, seis anos antes de Singer receber o Prêmio Nobel de Literatura. Quando Lescher lhe perguntou por que ele achava que precisava de um agente, a resposta de Singer, conforme relatada por Al Silverman em “The Time of Their Lives: The Golden Age of Great American Book Publishers” (2008), evidenciou tanto o humor do escritor quanto o influência do agente.

“Sabe, antigamente, quando eu queria falar com o Sr. Straus”, disse Singer, referindo-se a Roger Straus, da Farrar, Straus & Giroux, “eu ligava para ele e ele atendia minha ligação. Agora ligo e a secretária diz: ‘Ele está ao telefone com o Sr. Solzhenitsyn.’”

Robert Paul Lescher nasceu em 31 de março de 1929, em Bellingham, Washington, um dos quatro filhos de Elias e Daisy Lescher. Ele cresceu em Seattle, onde seu pai era estenógrafo da corte. Ele se formou na Wesleyan University em Connecticut depois de passar seu último ano estudando literatura na Sorbonne em Paris e foi contratado por Holt em 1950.

Lescher conheceu Toklas depois que ela já havia publicado seu “Livro de receitas de Alice B. Toklas” (1954), completo com a receita de seus famosos brownies de haxixe. Mas ao trabalhar com ela em suas memórias, ele desenvolveu um interesse por comida e vinho que o levou a representar alguns dos escritores culinários mais eruditos de seu tempo, incluindo o crítico de vinhos Robert M. Parker, a escritora italiana de livros de receitas Marcella Hazan (1924 – 2013) e o escritor e estilista literário nova-iorquino MFK Fisher.

A posição do Sr. Lescher deu-lhe liberdade para assumir riscos, o que geralmente, embora nem sempre, o recompensava. Na década de 1960, ele contratou como cliente Edgar H. Smith, um prisioneiro no corredor da morte de Nova Jersey cuja alegação de inocência foi defendida pelo colunista conservador William F. Buckley Jr. condenação injusta pelo assassinato de uma menina de 15 anos. Libertado em 1971, ele foi preso cinco anos depois pelo sequestro e tentativa de homicídio de uma mulher na Califórnia. Ele permanece na prisão.

Uma aposta mais bem-sucedida envolveu Steven Bach (1938 – 2009), ex-executivo da United Artists. Bach foi demitido do estúdio após o fracasso de crítica e bilheteria do filme “Heaven’s Gate”, de 1980. Embora muitos agora o vejam como uma obra-prima defeituosa, o filme tornou-se emblemático do perigo percebido na produção descontrolada de filmes de autor.

O livro de Bach sobre cinema de 1985, “Final Cut: Dreams and Disaster in the Making of ‘Heaven’s Gate’” – uma visão de ninho de corvo das tensões culturais e pessoais no set – tornou-se um best-seller e um clássico de Hollywood. Em seus agradecimentos, Bach disse que Lescher “foi o pai espiritual do livro e também de seu autor”.