Ele ganhou Oscars por seu design de produção em ”Quem Tem Medo de Virginia Woolf” (1966) e ”Dick Tracy” (1990) e foi indicado outras quatro vezes por seu trabalho em ”Chinatown” (1974), ”Shampoo” (1975), ”Reds” (1981) e ”The Cotton Club” (1984).

Ao longo de sua carreira, o Sr. Sylbert trabalhou com muitos dos principais diretores do período pós-Segunda Guerra Mundial, incluindo Elia Kazan, Mike Nichols, Sydney Lumet, John Frankenheimer, Brian De Palma e Francis Ford Coppola.

Seu currículo está repleto de créditos em alguns dos títulos mais conhecidos das décadas de 1960 e 70, incluindo “Longa Jornada Noite Adentro”, “A Primeira Noite de um Homem”, “O Candidato da Manchúria”, “O Bebê de Rosemary”, “Carnal Knowledge” e “Ardil-22”. Ao longo do caminho, ele formou amizades próximas com muitos membros da elite de Hollywood daquela época, incluindo Jack Nicholson, Roman Polanski e Warren Beatty, para quem ele desenhou “Reds” e “Dick Tracy”.

Perfeccionista assumido, os designs do Sr. Sylbert geralmente proporcionavam uma sensação instantânea de humor e atmosfera, desde sua visão de claustrofobia conjugal (em ”Virginia Woolf”) até as fachadas desbotadas de uma Los Angeles assolada pela seca (”Chinatown”) e uma paisagem de história em quadrinhos supersaturada (”Dick Tracy”).

Seu trabalho também era notável por seus detalhes aguçados — como uma cópia de um guia de criação de filhos na estante de um quarto em ”Virginia Woolf” — assim como por sua engenhosidade, como quando ele recriou a Praça da Paz Celestial para o filme ”Red Corner” de 1997 usando uma tela azul de 60 metros de largura e milhares de placas de concreto de 50 centímetros cimentadas em um estacionamento em Playa del Rey, Califórnia.

O Sr. Sylbert nasceu no Brooklyn, momentos antes de seu gêmeo idêntico, Paul, com quem compartilhava a profissão — Paul também é designer de produção vencedor do Oscar por “O Céu Pode Esperar” (1978) —, além do gosto pela pesca com mosca e pelo cachimbo. Os irmãos também serviram juntos no Exército e, mais tarde, ambos estudaram pintura na Escola de Arte Tyler da Universidade Temple.

Depois da escola, os irmãos Sylbert voltaram para Nova York, onde encontraram trabalho pintando cenários e cenários. Em meados da década de 1950, o Sr. Sylbert mudou-se para Los Angeles para trabalhar como diretor de arte na série de televisão “The Inner Sanctum”. Durante esse período, o Sr. Sylbert conheceu William Cameron Menzies (1896 – 1957), o designer que incendiou Atlanta em “E o Vento Levou”. O Sr. Menzies tornou-se seu mentor.

Seu primeiro trabalho como designer de produção cinematográfica aconteceu em 1956, com “Baby Doll”, dirigido pelo Sr. Kazan, para quem posteriormente desenhou “Um Rosto na Multidão” e “Esplendor na Grama”. A aprovação do Sr. Kazan e a apreciação de seu trabalho abriram os olhos de outros diretores. O Sr. Sylbert era constantemente requisitado, trabalhando como diretor de arte ou designer de produção em mais de duas dezenas de filmes entre 1956 e 1975.

Em 1975, o Sr. Sylbert saltou da área criativa para a executiva de Hollywood, tornando-se vice-presidente responsável pela produção da Paramount Pictures. Ele aprovou a produção de vários sucessos improváveis, incluindo “À Procura do Sr. Goodbar” e “Os Ursos da Má Notícia”.

Após três anos na Paramount, ele retornou ao design e permaneceu ativo ao longo das décadas de 1980 e 1990, trabalhando com diretores como o Sr. Coppola em ”The Cotton Club” e o Sr. De Palma em ”The Bonfire of the Vanities” e ”Carlito’s Way”. Alto e carismático, ele até atuou um pouco, aparecendo em um pequeno papel no filme de 1996 ”Mulholland Falls”, um filme que ele também, é claro, desenhou.

Embora o Sr. Sylbert se maravilhasse com a magia dos filmes, ele era, em muitos aspectos, um tradicionalista, preferindo construir cenários em vez de criar imagens com um computador e se manifestando contra a disseminação de efeitos digitais e orçamentos exorbitantes.

“É mais barato ir a Veneza do que colocar Veneza em um computador”, disse ele em uma entrevista em 1997. “Se começarmos a fazer filmes de US$ 200 milhões, tudo vai por água abaixo.”

A causa da morte foi câncer, disse a romancista Susanna Moore, sua ex-esposa.

Além do irmão, o Sr. Sylbert deixa a esposa, Sharmagne Leland-St. John; três filhos, Douglas, Jon e Mark, de sua primeira esposa, Carol Gottschalk; e duas filhas, Daisy, cuja mãe é a Sra. Leland-St. John, e Lulu, cuja mãe é a Sra. Moore.