Powered by Rock ConvertRalston Crawford; pintor abstrato e litógrafo
Ralston Crawford (nasceu em setembro de 1906, em St. Catharine’s, Ontário – faleceu em 27 de abril de 1978, em Houston, Texas), foi pintor, fotógrafo e litógrafo mais conhecido por suas representações abstratas da paisagem industrial e da vida urbana.
Ao longo de uma carreira de 50 anos, o Sr. Crawford passou da pintura de foco nítido de pontes, fábricas e estaleiros, que o colocou ao lado de pintores de precisão americanos como Charles Sheeler e Niles Spencer (1893 – 1952), para uma abstração geométrica que abordava temas como touradas, jazz e rituais religiosos da Espanha católica.
Ele trouxe para seu trabalho um olhar aguçado para cores e padrões urbanos, manipulando formas abstratas de barcos, vigas de construção, chaminés de fábrica e até mesmo vestimentas sacerdotais em designs rítmicos que transmitiam o ritmo da vida na cidade.
“Não me sinto obrigado a revelar as formas”, disse ele ao escritor Russell Lynes (1910 – 1991) por ocasião de uma recente retrospectiva de Crawford na Century Association. “Elas podem estar totalmente ausentes para o observador da obra, ou mesmo para mim, mas o que está lá, por mais abstrato que seja, brota de algo que vi. Fazer pinturas.”
A trajetória artística do Sr. Crawford o levou frequentemente para bem longe de Nova York, a cidade que adotou em 1940 como seu “único lar”. Ele fez muitas viagens a Nova Orleans para pintar e fotografar sua vida jazzística e seus cemitérios, e viajava com frequência à Espanha para assistir a touradas e à procissão religiosa dos “penitentes” durante a Semana Santa em Sevilha. Apaixonado por automobilismo, ele também costumava participar das “500 Milhas” no Autódromo de Indianápolis.
Mas, quer estivesse trabalhando em seu estúdio na Madison Square, ou viajando para o exterior ou fixando residência temporária em outro lugar, como às vezes fazia, o Sr. Crawford considerava tudo o que via como uma espécie de alimento para os olhos, e mantinha cadernos cheios de anotações visuais que iam desde os alicerces da antiga Third Avenue El até os efeitos da explosão da bomba atômica no Atol de Bikini, para onde ele foi enviado pela revista Fortune para registrar em 1946.
Escrevendo em 1962 sobre o trabalho do Sr. Crawford em litografia, um meio no qual ele se tornou tão hábil quanto a pintura, Richard B. Freeman, chefe do departamento de arte da Universidade de Kentucky, disse que o artista havia sido “estimulado por tudo com que entrou em contato”.
Mas o estímulo, acrescentou, foi “além do mero deleite com os fatos observados”. “Crawford reagiu com a mente e o coração, bem como com os olhos. Um artista com uma sintonia fora do comum, ele trouxe à tona a percepção penetrante de uma inteligência altamente desenvolvida e o calor de uma personalidade emocionalmente envolvida e participando ativamente da luta do homem por algo além da mera existência.”
O Sr. Crawford nasceu em setembro de 1906, em St. Catharine’s, Ontário, mas passou a infância e a juventude em Buffalo. Navegando em barcos a vapor pelo Caribe e para portos da América Central quando jovem, acabou na Califórnia e iniciou sua carreira artística em 1927, estudando no Instituto de Arte Otis, hoje Instituto de Arte do Condado de Los Angeles. Por um tempo, também trabalhou no estúdio Walt Disney em Hollywood.
Mas logo retornou ao Leste e, nos três anos seguintes, continuou seus estudos na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, na Filadélfia, e na Fundação Barnes, em Merion, Pensilvânia, onde conheceu a arte de vanguarda de Picasso e Matisse. Após uma viagem de estudos de um ano à Europa, retornou aos Estados Unidos em 1933 e, no ano seguinte, realizou sua primeira exposição individual de pinturas no Instituto de Arte de Maryland.
O profundo envolvimento do Sr. Crawford com fotografia e litografia também começou na década de 1930. Uma bolsa Bok o levou para a Flórida em 1937, onde teve sua primeira experiência sustentada com fotografia, e em Nova Orleans ele começou a fotografar músicos de jazz negros em ação, após obter uma licença do departamento de polícia da cidade que lhe permitia visitar bares proibidos para brancos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Crawford prestou serviço ativo como sargento-mor da Força Aérea do Exército. Como chefe da unidade de apresentação visual da divisão meteorológica da Força Aérea Americana, sua função era preparar informações gráficas sobre o clima para aviadores e outros militares. Em 1945, foi designado para o teatro de operações China-Birmânia-Índia. Ao final da guerra, foi condecorado com uma medalha de honra do Exército.
O Sr. Crawford dava palestras com frequência, ocupou vários cargos de ensino e foi artista visitante em muitas universidades, incluindo a Louisiana State e as Universidades de Michigan, Colorado, Sul da Califórnia e Illinois.
Suas obras estão em muitas coleções públicas, entre elas o Metropolitan Museum of Art, o Museum of Modern Art e o Whitney Museum of American Art, em Nova York, o Walker Art Center, em Minneapolis, e o Toledo Museum of Art.
Em 1969, junto com outros artistas, ele participou de um programa especial patrocinado pelo Departamento do Interior dos Estados Unidos, para o qual ele projetou a Represa Grand Coulee, em Washington.
Ralston Crawford morreu de câncer na última quinta-feira 27 de abril de 1978, no Hospital Metodista de Houston, onde estava para organizar uma exposição de seu trabalho. Ele tinha 71 anos e morava na cidade de Nova York.
O Sr. Crawford foi separado de sua esposa, Peggy Frank, com quem se casou em 1942. Ela sobreviveu, junto com três filhos, Robert, Neelon e John Crawford.
Um funeral tradicional de jazz será realizado para o artista na quinta-feira em Nova Orleans, onde ele será enterrado no Cemitério St. Louis nº 3. Os planos para o serviço memorial em Nova York serão anunciados.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1978/05/02/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Grace Glueck – 2 de maio de 1978)
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