O Dr. Phoebus Aaron Levene (nasceu em Sagor, Rússia, em 1869 – faleceu em 6 de setembro de 1940), foi médico e membro emérito do Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica e autoridade internacionalmente reconhecida em bioquímica.

O cientista, que recebeu as medalhas Willard Gibbs e William H. Nichols da Sociedade Americana de Química, duas das maiores honrarias existentes em sua área, destacou-se por seus estudos sobre relações configuracionais químicas e ácidos nucleicos. Seu trabalho foi reconhecido por meio de sua filiação a diversas instituições científicas e médicas nos Estados Unidos e no exterior.

O Dr. Levene nasceu em Sagor, Rússia, em 1869, filho de Solom e Etta Levene. Estudou na Academia Médico-Militar Imperial de São Petersburgo, onde se formou em Medicina em 1891. Chegou aos Estados Unidos no ano seguinte e começou a clinicar na cidade de Nova York, enquanto cursava Química na Universidade Columbia. Nos períodos em que não exercia a medicina, trabalhou também em Berna, Suíça, e em Berlim, Marburg e Munique, Alemanha.

Em 1896, o Dr. Levene teve a oportunidade de se dedicar exclusivamente à pesquisa e tornou-se associado em Química no Instituto Patológico do Estado de Nova York. Com exceção do período de 1900 a 1902, que passou no Laboratório Saranac para o Estudo da Tuberculose, ocupou o cargo no instituto até 1905, quando ingressou na equipe do Instituto Rockefeller.

O trabalho do Dr. Levene sobre os ácidos nucleicos começou nos primeiros anos do século com um estudo das características do material nucleico de diferentes fontes e culminou no desenvolvimento de uma fórmula estrutural para os ácidos. Ele também estudou proteínas, mucinas, carboidratos e fosfolipídios e publicou quase 500 artigos originais sobre suas pesquisas.

Seu trabalho sobre os ácidos nucleicos foi descrito em um tratado publicado em 1931 na série de monografias da Sociedade Americana de Química. Durante um ano após ingressar no instituto como assistente de química, o Dr. Levene foi professor Herter de química patológica na Universidade de Nova York. Ele se tornou membro do instituto em 1907.

O Dr. Levene recebeu a medalha Willard Gibbs da seção de Chicago da Sociedade Americana de Química em 1931, com uma citação que o descrevia como “o mais destacado pesquisador americano na aplicação da química orgânica a problemas biológicos” e que mencionava especialmente seu trabalho em estereoquímica e seu sucesso na concentração da vitamina B2, uma forma de vitamina B necessária na dieta de crianças em crescimento.

A medalha William H. Nichols foi concedida a ele pela seção de Nova York da sociedade em 1937. O professor Victor L. LaMer (1895 – 1966), da Universidade Columbia, presidente do júri da premiação, afirmou que a honraria foi concedida pelo Dr. Levene em reconhecimento ao seu “estudo das relações configuracionais dos compostos orgânicos opticamente ativos mais simples”.

A referência era a uma técnica pela qual o Dr. Levene foi amplamente responsável. Essa técnica empregava uma propriedade de certas classes de substâncias químicas que ele havia estudado, envolvendo a rotação de um feixe de luz polarizada que as atravessava. Descobriu-se que existia uma correlação definida entre essa “atividade óptica” e a estrutura química, e a técnica foi utilizada em estudos estruturais de substâncias como os aminoácidos nos laboratórios do Dr. Levene.

O departamento do Dr. Levene no instituto atraía estudantes de muitos países da Europa, bem como da China e do Japão, e o instituto listava dezenas de seus alunos dos Estados Unidos como trabalhadores produtivos em sua área. À medida que seu trabalho era reconhecido, ele se tornou membro da Academia Bávara, da Sociedade Real de Uppsala, Suécia, da Sociedade Real de Ciências Médicas e Naturais de Bruxelas e de outras sociedades científicas alemãs, francesas e suíças.

Foi membro da Academia Nacional de Ciências, da Sociedade Filosófica Americana, da Sociedade Química Americana, da Sociedade Fisiológica Americana, da Sociedade Harvey, da Academia de Medicina de Nova York, da Sociedade de Químicos Biológicos, dos Naturalistas Americanos, da Sociedade de Biologia Experimental e Medicina e membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência. O sucesso do Dr. Levene na purificação e concentração da vitamina B2 foi anunciado em 1930.

Notação do Feixe de Luz

A concentração da vitamina, encontrada no leite, grãos de trigo, ovos e outras substâncias, mostrou-se tão alta que uma milésima parte de grama era suficiente para manter o crescimento normal dos ratos albinos usados ​​nos experimentos, devido à semelhança de sua fisiologia com a do sistema humano.

Phoebus Levene faleceu em 6 de setembro de 1940 em sua casa, na Rua 82 Leste, número 129, após sofrer um ataque cardíaco. Ele tinha 71 anos.

O Dr. Levene, que se aposentou do serviço ativo no instituto há um ano, deixa sua esposa, a Sra. Anna Erickson Levene, com quem se casou em 1920. O funeral será realizado no instituto na tarde de segunda-feira.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1940/09/07/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 7 de setembro de 1940)