Pavel Popovich, cosmonauta soviético, o sexto homem a orbitar a Terra.

Pavel Popovich (Uzin, 5 de Outubro de 1930 – 29 de setembro de 2009), cosmonauta soviético nascido na Ucrânia, o sexto homem a orbitar a Terra e que comandou duas missões espaciais, a Vostok IV, em 1962 e a Soyuz 14, em 1974. Ele foi o primeiro cosmonauta de ascendência ucraniana.

O primeiro a ser escolhido entre os 20 candidatos originais à cosmonautas da União Soviética, Popovich foi considerado para o primeiro voo espacial do mundo, mas foi substituído por Yuri Gagarin. Contudo, ele serviu como CAPCOM para a Vostok 1, relatando instruções entre o comando da missão e Gagarin no espaço.

O primeiro voo espacial de Popovich veio um ano mais tarde, em Agosto de 1969 à bordo da Vostok 4. Originalmente marcado para ser lançado até nove meses antes, o seu voo orbital foi remarcado em uma tentativa de prolongar a Corrida Espacial, superando os esforços planejados pelos Estados Unidos de lançar John Glenn na primeira missão orbital dos EUA no fim de 1961.

Embora ele ainda tenha sido lançado sozinho à bordo da nave de um assento, Popovich não era o único cosmonauta em órbita no dia 12 de Agosto de 1962. Esperando por ele estava o piloto da Vostok 3 Andrian Nikolayev, que foi lançado um dia antes, tornando aquela a primeira vez que dois veículos tripulados estavam no espaço ao mesmo tempo.

Nikolayev permaneceu em órbita por quase quatro dias, criando mais um record para a União Soviética. Popovich também teria voado por quatro dias se sua Vostok não falhasse em manter sua temperatura interior, pousando após três dias de missão.

O próprio Popovich quase deu um fim precoce à sua missão quando ele relatou ter visto uma “tempestade,” um código que ele deveria usar para sinalizar que estava doente, causando confusão no controle da missão. Popovich percebeu seu erro e relatou que ele estava bem e que ele realmente havia visto uma tempestade acima do Golfo do México.

Popovich retornou à Terra, se ejetando de sua Vostok 4 e descendo de paraquedas até o solo como planejado no dia 15 de Agosto de 1962. Ele completou 48 órbitas na Terra com sucesso.

Popovich permaneceu envolvido com a exploração especial além de suas próprias missões. Por nove anos começando em 1980, ele serviu como o chefe do centro de treinamento de cosmonautas em Star City, Russia, onde ele foi o primeiro a se apresentar vinte anos antes.

No fim dos anos 80, Popovich foi apontado como diretor do Instituto Russo de Monitoramento do Ecossistema, que desenvolve satélites para o monitoramento do solo e agricultura.

“Eu pude olhar bastante para fora de minha janela, e como qualquer um que viu nosso planeta do espaço, eu percebi — e estou convencido — que a Terra não é propriedade de uma pessoa ou país,” conta Popovich no livro “Into That Silent Sea” de Colin Burgess e Francis French, lançado em 2007. “Ela pertence à todos nós.”

Um Major-general da Força Aérea Russa, ele foi premiado duas vezes como Herói da União Soviética. Popovich viveu para ver seu nome dado à uma cordilheira de montanhas na Antártica, e à um asteroide.

Pavel Romanovich Popovich, morreu em 29 de setembro de 2009, cinco dias antes de seu 79º aniversário. De acordo com oficiais na Rússia, sua morte veio após um derrame em um hospital em Gurzuf, na Península da Crimeia que pertence à Ucrânia.

(Fonte: http://gaea-araujo.blogspot.com.br/2009/10 – Núcleo de Astronáutica – (Engenharia & Astronomia) – 2 DE OUTUBRO DE 2009)