O Sr. Douglas, ex-locutor de rádio, ganhou destaque teatral em “Born Yesterday”, na Broadway, em 1946. Seu último trabalho, concluído em 2 de setembro, foi o papel de um árbitro em “The Mighty Casey”, um drama televisivo produzido por Rod Serling. Ele estava programado para começar a trabalhar em Hollywood em 15 de novembro, como protagonista do filme “The Apartment”, de Billy Wilder. Sua última aparição na Broadway foi em “A Hole in the Head”, em 1957. Seu último filme foi “The Mating Game”, feito em 1959. 

Grande, corpulento, franco

O Sr. Douglas era grande, corpulento e franco, e tinha a voz de um estivador de primeira linha. Ele também tinha poucas pretensões sobre si mesmo ou sobre a profissão de ator. Sobre sua aparência pessoal, o Sr. Douglas disse certa vez que tinha um pomo-de-adão que acabaria com a venda de colarinhos, um nariz que parecia ter sido deixado de lado em uma liquidação e a estrutura de uma daquelas agências de correios construídas durante a depressão dos anos 1930.

O cinegrafista do estúdio, disse ele a um entrevistador, gostava de trabalhar com ele. “Sabe por quê?”, perguntou, e então respondeu à sua própria pergunta: “É porque ele não precisa se preocupar com meus ângulos ruins — todos são ruins. Ele não precisa se preocupar com as luzes nem nada, porque nada do que ele pudesse fazer me faria parecer melhor. Sou moleza para os maquiadores também. Eles acham que nada pode ser feito, então é isso que eles fazem.”

O Sr. Douglas se considerava mais à vontade em Nova York do que em qualquer outro lugar. Embora passasse muito tempo em Hollywood, não era muito fã da capital do cinema. “Se você mora em Hollywood”, disse ele certa vez, “com certeza vai se cansar de ouvir personagens em festas dizendo ‘Eu adoraria fazer uma peça’ quando você sabe que eles nunca farão, e ficariam morrendo de medo de tentar a Broadway.”

E em outra ocasião, ele explicou a um entrevistador nova-iorquino: “De modo geral, atores de teatro são melhores do que atores de cinema porque entendem a responsabilidade. Quando a cortina de uma peça se abre, você está sozinho, preso. Acho que os dois meios com os quais se espera trabalhar são o teatro e a televisão, mas devo dizer que Hollywood não é uma cidade morta, de forma alguma. Certamente voltarei em algum momento.”

Comentário sobre popularidade

Quanto à sua popularidade com o público do cinema, o Sr. Douglas disse o seguinte: “O público fica tão aliviado em ver alguém além de um Adônis júnior no cenário de encontro de garotos e garotas que me aplaudem. Os caras olham para mim e dizem: ‘Se esse cara conseguir conquistar uma garota, é moleza para mim’. As garotas olham para mim e agradecem a Deus pelo cara com quem estão.”

A descoberta do Sr. Douglas como ator ocorreu quase por acidente, mas não por falta de esforço. Desde a adolescência, ele almejava o teatro. Nasceu na Filadélfia em 11 de abril de 1907 e cursou o ensino médio lá. Com 1,80 m e 90 kg, Douglas jogou futebol americano profissional por um breve período com o antigo time Frankford Yellow Jackets, da Filadélfia, e depois, atendendo à atração da ribalta, atuou em companhias de capital aberto em várias partes do país. Em 1936, participou de um espetáculo chamado “Double Dummy”, que teve 21 apresentações.

Na década de 1930, o Sr. Douglas tornou-se um dos principais locutores esportivos do país. Mais tarde, voltou-se para a comédia no rádio, trabalhando com os programas de Jack Benny, George Burns e Gracie Allen. Mas seu coração ainda estava no teatro legítimo. Sua chance surgiu em 1945, quando Garson Kanin, o dramaturgo, estava procurando um ator para interpretar o papel de Harry Brock, o magnata durão do tráfico de drogas de “Born Yesterday”.

Segundo a lenda da Broadway, o Sr. Kanin achou que o papel precisava de alguém com voz forte, como Paul Douglas. Quando, segundo consta, o Sr. Kanin sugeriu isso à sua esposa, Ruth Gordon (1896 — 1985), a atriz, ela teria respondido: “Bem, por que você não contrata o Paul Douglas?” “Born Yesterday” estreou no Lyceum Theatre em fevereiro de 1946 e foi considerada uma das comédias de maior sucesso da Broadway. Após sua 1.024ª apresentação na peça, o Sr. Douglas estava a caminho de Hollywood, onde alcançou um sucesso notável no filme “Uma Carta para Três Esposas”.

Em Hollywood, atuou em diversos filmes, incluindo “Quatorze Horas”, “Clash by Night”, “Executive Suite”, “The Solid Gold Cadillac”, “High and Dry”, “Beau James” e “This May Be the Night”. Seu último sucesso cinematográfico, “The Mating Game”, uma comédia, estreou em Hollywood em abril de 1959. Nela, ele interpretou um fazendeiro que engana um fiscal para beber a fim de evitar o pagamento de impostos atrasados.

Sobre o papel do Sr. Douglas em “Um Buraco na Cabeça”, Brooks Atkinson escreveu no The New York Times de 1º de março de 1957 que sua “ovelha negra, blefadora e evasiva, é obviamente um bom sujeito. Não há um pingo de maldade em seu corpo”.

Uma propensão a declarações diretas frequentemente envolvia o Sr. Douglas em polêmicas. Uma das mais notáveis ​​ocorreu em 1955, quando ele estava em turnê pelo Sul com a peça “The Caine Mutiny Court Martial”. Um jornal da Carolina do Norte o citou dizendo: “O Sul fede; é uma terra de sordidez e segregação”. O Sr. Douglas alegou que havia sido citado incorretamente. Mas a turnê da peça foi cancelada.

O Sr. Douglas morreu de ataque cardíaco em 11 de setembro de 1959 em sua casa em Hollywood Hills. Ele tinha 52 anos. Sua esposa, a atriz Jan Sterling, disse que o Sr. Douglas tinha acabado de sair da cama esta manhã quando desabou no chão. Ele não estava doente.

Além da esposa, o Sr. Douglas deixa dois filhos: um menino, Adams, de 3 anos, e uma menina, Margaret, de 15 anos, de seu terceiro casamento, com Virginia Field, atriz. Seu primeiro e segundo casamentos foram com Elizabeth Farnsworth, de Grand Island, Nebraska, e Geraldine Higgins, de Nova York. Todos os três casamentos anteriores terminaram em divórcio.

Um funeral privado foi realizado no necrotério Pierce Brothers.