O Sr. Grotewohl não exerce suas funções desde que sofreu um derrame durante uma conferência comunista em Moscou, no outono de 1960.

Em raras aparições em público desde então, ele deu a impressão de um homem gravemente doente. Além dos efeitos do derrame, foi relatado que ele tinha leucemia — câncer no sangue.

Um relatório médico disse que ele havia “morrido repentinamente dos efeitos de um derrame, após uma longa e séria doença”. A declaração foi assinada pelo Professor Wittbrodt, diretor do Hospital Estadual de Berlim Oriental. Mais cedo, o Comitê Central do Partido Comunista, o Conselho de Ministros da Alemanha Oriental e o Conselho de Estado anunciaram a morte “em profundo luto”.

Willi Stoph, o Premier interino da Alemanha Oriental, deve se tornar Premier. Observadores notaram que o Sr. Stoph, que tem 50 anos, foi recentemente apresentado ao público da Alemanha Oriental como o principal político do país, atrás de Walter Ulbricht, o líder do partido e chefe de estado.

Embora a morte do Sr. Grotewohl não tenha sido vista como um evento que mudaria a política cotidiana na Alemanha Oriental, seu falecimento pode ser considerado o fim do período pós-guerra.

Junto com o Sr. Ulbricht e Wilhelm Pieck (1876 — 1960), o falecido presidente da Alemanha Oriental, o Sr. Grotewohl foi fundamental no estabelecimento da República Democrática Alemã — o nome comunista para a Alemanha Oriental — em outubro de 1949. Ele foi nomeado o primeiro Premier. Embora tenha mantido o título, ele começou a perder influência política antes de adoecer.

Sua morte, quatro anos após a do presidente Pieck, deixa o Sr. Ulbricht praticamente no controle exclusivo do Partido Comunista da Alemanha Oriental e do regime.

O Sr. Grotewohl apareceu em público pela última vez no início deste mês, quando participou de uma reunião do parlamento de Berlim Oriental.

Otto Grotewohl foi um homem cujo salto da obscuridade lhe rendeu apenas um papel de fantoche.

A fusão dos sociais-democratas da Alemanha Oriental e dos comunistas, em 1946, rendeu ao Sr. Grotewohl a copresidência do novo grupo, que ficou conhecido como Partido da Unidade Socialista.

Com a formação do Governo da Alemanha Oriental em 1949, ele se tornou Premier, mas inimigos entre seus antigos camaradas socialistas o rejeitaram como um vira-casaca que havia se vendido aos comunistas em troca de uma casa bonita e reformada em Berlim Oriental. O poder efetivo sempre permaneceu nas mãos dos russos e de Walter Ulbricht.

Sua carreira contrastou estranhamente com a do falecido Kurt Schumacher e com a de Erich Ollenhauer (1901 – 1963), contemporâneos que lideraram o Partido Social Democrata na Alemanha Ocidental depois da guerra.

O Sr. Schumacher sofreu por 10 anos nos campos de concentração e prisões de Hitler; o Sr. Ollenhauer fugiu da Alemanha e lutou contra os nazistas de fora — Praga, Paris e Londres.

Ambos foram líderes socialistas militantes e ativos por décadas.

Por outro lado, as atividades políticas do Sr. Grotewohl como social-democrata aparentemente terminaram com a ascensão de Hitler em 1933.

O Sr. Grotewohl foi deputado do Reichstag de 1925 a 1933, mas nunca atingiu a estatura no partido dos outros dois homens.

Ele parece ter levado uma vida relativamente obscura durante os anos nazistas. Ele nunca esteve na lista dos homens mais procurados pelos nazistas.

Em 1945, ele foi a Berlim para reorganizar o partido Social-Democrata na zona soviética. Alguns socialistas aparentemente acreditavam que o Sr. Grotewohl esperava exercer uma influência liberalizante sobre os comunistas apoiados pela Rússia ao concordar com a fusão. Os comunistas eram muito superados em número pelos social-democratas, mas com a orientação russa, eles rapidamente sobrepujaram a tradição democrática dos socialistas.

O Sr. Grotewohl tinha maneiras suaves e, com seus óculos, tinha a aparência de um professor ocidental, em contraste com a aparência cordial dos aliados comunistas.

O Sr. Grotewohl, filho de um alfaiate, nasceu em 11 de março de 1894, em Brunswick, que hoje fica na Alemanha Ocidental.

Ele foi treinado como impressor. Entrou para a política ao se juntar ao partido Social Democrata quando tinha 18 anos. Na Primeira Guerra Mundial, ele foi ferido duas vezes.

Ele foi educado na Academia Liebniz em Hanover e no Instituto de Política em Berlim. Em 1920, ele se tornou o membro mais jovem do parlamento estadual de Brunswick. Ele então foi Ministro de Estado do Interior e Educação Popular e então Ministro de Estado da Justiça. Aos 31 anos, ele foi eleito para o Reichstag como um Social-Democrata.

Ele se tornou diretor do Instituto Estadual de Seguro Social de Brunswick.

Com a ascensão dos nazistas, o Sr. Grotewohl se retirou para a obscuridade. Um escritor alemão diz que o Sr. Grotewohl passou longos períodos em campos de concentração, mas dá poucos detalhes. De acordo com o Who’s Who alemão, ele foi preso como resultado de um julgamento arranjado, mas depois foi solto e se tornou um empresário em Hamburgo e Berlim. Uma fonte alemã diz que ele foi sentenciado e cumpriu sete meses em 1938 e 1939 por atividades anti-Hitler e por conspirar com a clandestinidade socialista.

Ele estava no ramo de seguros em Hamburgo nos anos trinta e mais tarde se juntou a uma empresa que construía piscinas. Após o colapso nazista em 1945, ele reapareceu aos olhos do público.

Por um curto período em 1945, ele foi tesoureiro de um distrito de Berlim Ocidental. O Partido Social-Democrata estava sendo restabelecido em Berlim e o Sr. Grotewohl emergiu como presidente do Comitê Central.

Em reação à opressão nazista, houve algum sentimento entre os sociais-democratas por laços estreitos com os comunistas nos primeiros meses após a guerra.

Mas rapidamente se tornou aparente que a grande maioria do partido nas zonas de ocupação ocidentais não queria fusão. Kurt Schumacher resistiu amargamente ao apoio do Sr. Grotewohl a uma fusão. Um congresso do partido em Berlim rejeitou a proposta de fusão.

Membros anti-fusão do Partido Social-Democrata All-German votaram então para expulsar o Sr. Grotewohl e os alemães orientais do Comitê Central que o apoiavam. Este grupo se fundiu com a liderança comunista em 21 de abril de 1946.

Otto Grotewohl morreu em Berlim Oriental em 21 de setembro de 1964 após uma longa doença. Ele tinha 70 anos.