Em seu trabalho para a União pelas Liberdades Civis de Nova York e a Associação Nacional de Advogados, bem como para a ACLU, onde atuou como conselheiro-chefe de 1954 a 1977, o Sr. Fraenkel se identificou intimamente com questões como liberdade acadêmica e artística e o direito à liberdade de expressão — seja para pregar nas esquinas, distribuir panfletos sem permissão ou queimar cartões de alistamento militar.

Decisões marcantes

Seus clientes incluíam Harry Bridges, os garotos de Scottsboro e Bertrand Russell, além de vários líderes trabalhistas, professores universitários, professores de ensino médio e estudantes envolvidos em repetidas ondas de sentimento anticomunista nas décadas de 1930, 1940 e 1950. Mais tarde, ele comentou que “as pessoas deveriam fazer o que quisessem, desde que não machucassem ninguém”.

Ele compareceu à Suprema Corte dos Estados Unidos 15 vezes, e vários de seus casos resultaram em decisões históricas. No caso de Jonge v. Oregon, de 1937, a Corte decidiu que uma pessoa não poderia ser condenada por sindicalismo criminoso simplesmente por discursar em uma reunião patrocinada pelo Partido Comunista. Em 1941, rejeitou as acusações de desacato contra o Sr. Bridges, o líder trabalhista, e em 1969 confirmou a alegação do Sr. Fraenkel de que os cidadãos não poderiam ser impedidos de votar nas eleições do conselho escolar por não serem contribuintes ou por não terem filhos em idade escolar.

O Sr. Fraenkel teve um papel menos visível, mas importante, em muitos outros casos importantes da Suprema Corte, incluindo a internação de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, a publicação dos Documentos do Pentágono, orações escolares, obscenidade e direitos civis. Em cada caso, ele conquistou reputação de integridade e perícia jurídica, e a “Ata de Osmond K. Fraenkel” tornou-se sinônimo de clareza e concisão.

Em uma declaração, Norman Dorsen (1930 – 2017), presidente da ACLU, e Ira Glasser, seu diretor executivo, disseram que o Sr. Fraenkel era “um dos gigantes da vida contemporânea”.

O Sr. Fraenkel nasceu na cidade de Nova York em 17 de outubro de 1888. Ele estudou na Horace Mann School e na Harvard College antes de se formar na Columbia Law School em 1911, quando começou a exercer advocacia privada.

Ele ganhou notoriedade entre grupos de defesa das liberdades civis por seu trabalho no caso Scottsboro em meados da década de 1930, quando representou dois dos nove réus negros na apelação de suas condenações por estuprar duas mulheres brancas no Alabama, condenações que foram consideradas injustas em muitos setores.

Tornou-se co-conselheiro do Comitê de Liberdades Civis de Nova York, precursor da União de Liberdades Civis de Nova York, em 1935, cargo que ocupou até se tornar conselheiro geral da ACLU 20 anos depois. Em ambos os cargos, combateu o que considerava os excessos da campanha anticomunista do senador Joseph R. McCarthy, de Wisconsin.

”Na base do conceito de liberdades civis está a supremacia da lei sobre todas as agências governamentais”, ele escreveu em 1950. Isso significa, ele acrescentou, que ”nenhuma agência humana é infalível e que a interação de opiniões variadas é essencial para a descoberta de uma verdade em constante mudança.”

Ele foi autor de mais de 100 artigos e vários livros, incluindo ”O Caso Sacco-Vanzetti” e ”A Suprema Corte e as Liberdades Civis”.

O Sr. Fraenkel atuou como presidente do Conselho de Audiências do Departamento de Bem-Estar da Cidade de Nova York de 1936 a 1951. Durante o último ano e meio, ele foi advogado do escritório de advocacia Rabinowitz, Boudin, Standard, Krinsky & Lieberman, onde trabalhava cinco manhãs por semana.

Osmond K. Fraenkel morreu de ataque cardíaco em 16 de maio de 1983, a caminho do trabalho. Ele tinha 94 anos e morava em Manhattan.

Ele desmaiou perto de sua casa, que fica na 11th Street, perto da Quinta Avenida, e foi levado ao Hospital St. Vincent, onde foi declarado morto.

Não houve funeral. 

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1983/05/17/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por David Margolick – 17 de maio de 1983)