Ela fez isso em “Self-Made Man”, e quando o livro saiu em 2006, foi um best-seller quase instantâneo. Isso fez da Sra. Vincent uma queridinha da mídia; ela apareceu em “20/20 ” e em “ The Colbert Report ”, onde ela e Stephen Colbert provocavam um ao outro sobre futebol e tamanho do pênis.

Mas o livro não era brincadeira. Era um trabalho cheio de nuances e pensativo. Ele atraiu comparações com “Black Like Me”, o livro de 1961 do jornalista branco John Howard Griffin sobre suas experiências de se passar por um homem negro no segregado Deep South. David Kamp, escrevendo no The New York Times Book Review, chamou o livro da Sra. Vincent de “rico e audacioso”.

A Sra. Vincent era lésbica. Ela não era transgênero, nem fluida em termos de gênero. Ela estava, no entanto, interessada em gênero e identidade. Como colaboradora freelancer ela havia escrito ensaios sobre esses tópicos que inflamaram alguns leitores.

Ela era uma libertária. Ela se inclinava para o pós-modernismo e o multiculturalismo. Ela defendia os direitos dos fetos e era contra a política de identidade, que ela via como infantilizante e irresponsável. Ela não acreditava que os transexuais eram membros do sexo oposto depois de terem feito cirurgia e tomado hormônios, uma posição que levou um escritor a rotulá-la de intolerante. Ela era uma contrária e tinha orgulho disso.

Em seu ano e meio vivendo como Ned, a Sra. Vincent o colocou em uma série de situações estereotipadas e hipermasculinas. Ele se juntou a uma liga de boliche de colarinho azul, embora fosse um péssimo arremessador. (Seus companheiros de equipe eram gentis e o aplaudiam; eles achavam que ele era gay, a Sra. Vincent descobriu mais tarde, porque achavam que ele arremessava como uma menina.)

Ele passou semanas em um monastério com monges enclausurados. Ele foi a clubes de striptease e namorou mulheres, embora ele fosse rejeitado com mais frequência do que não em bares de solteiros. Ele trabalhou em vendas, vendendo livros de cupons e outros produtos de baixa margem de porta em porta com colegas vendedores que, com sua bravata de desenho animado, pareciam tirados da peça de David Mamet de 1983, “Glengarry Glen Ross”.

Finalmente, em um retiro do Iron John, um workshop terapêutico de masculinidade — pense em círculos de tambores e arquétipos de heróis — modelado no trabalho do autor do movimento masculino Robert Bly , Ned começou a perder o controle. Ser Ned havia desgastado a Sra. Vincent; ela se sentia alienada e dissociada, e depois do retiro ela se internou em um hospital por depressão.

Ela estava sofrendo, escreveu, pelo mesmo motivo que muitos dos homens que conheceu estavam sofrendo: ela descobriu que os papéis de gênero atribuídos a eles os estavam sufocando e alienando de si mesmos.

“A masculinidade é uma mitologia de chumbo que pesa sobre os ombros de cada homem”, ela escreveu, e eles precisavam de ajuda: “Se os homens ainda estão realmente no poder, então é consideravelmente benéfico para todos nós curar o dispéptico ao volante”.

A Sra. Vincent praticou outro feito de jornalismo imersivo para seu próximo livro, “Voluntary Madness: My Year Lost and Found in the Loony Bin” (2008).

A ideia veio a ela depois de seu desmanche de Iron John, quando ela se internou no hospital como um risco de suicídio. Enquanto estava em tratamento, ela disse, pensou consigo mesma: “Jesus, que show de horrores. Tudo o que tenho que fazer é tomar notas e eu sou Balzac.”

O que aconteceu foi menos organizado do que “Self Made Man”, no entanto. Enquanto ela visitava instituições mentais — uma urbana estilo Bellevue, uma instalação de alto nível no Centro-Oeste e, finalmente, uma clínica New Age — a Sra. Vincent se viu cada vez mais atolada em depressão e fazendo malabarismos com um coquetel de medicamentos. A conclusão do livro não a tornou querida pelos críticos, pois ela exortou aqueles em extremis como ela a seguir em frente e “calçar suas botas”.

Norah Mary Vincent nasceu em 20 de setembro de 1968, em Detroit. Sua mãe, Juliet (Randall) Ford, era atriz; seu pai, Robert Vincent, era advogado da Ford Motor Company. A mais nova de três, Norah cresceu em Detroit e Londres, onde o Sr. Vincent foi destacado por um tempo.

Ela estudou filosofia no Williams College, onde aos 21 anos percebeu que era lésbica, ela contou ao The New York Times em 2001 , quando suas colunas freelance contrárias começaram a atrair críticas. Ela passou 11 anos como estudante de pós-graduação em filosofia no Boston College e trabalhou como editora assistente na Free Press, uma editora que, antes de fechar em 2012, publicava livros sobre religião e ciências sociais e tinha, na década de 1980, uma inclinação neoconservadora.

O primeiro trabalho de ficção da Sra. Vincent foi “Thy Neighbor” (2012), um thriller sombrio e cômico sobre um escritor alcoólatra desempregado que começa a espionar seus vizinhos enquanto tenta resolver o mistério do assassinato-suicídio de seus pais: voyeurismo como um meio de autoconhecimento. “Eu nunca mais serei inteira, ilesa ou gentil”, diz Nick, seu protagonista. “Mas eu posso saber tudo sobre a vida dos meus vizinhos e, ao fazer isso, posso aliviar o que está insatisfeito em mim.”