Nicholas Murray Butler (nasceu em 2 de abril de 1862, em Elizabeth, Nova Jersey — faleceu em 7 de dezembro de 1947, em Nova Iorque, Nova York), foi responsável pela criação das faculdades de educação, jornalismo, administração de empresas e odontologia na Universidade Columbia, buscou professores de destaque em universidades do mundo todo para aprimorar o corpo docente.

O Dr. Nicholas Murray Butler, era presidente emérito da Universidade Columbia e educador de renome internacional, com uma carreira multifacetada, incluindo educador, político, estadista internacional e publicitário, conquistou muitas honrarias em uma carreira notável.

O Dr. Butler foi um dos americanos mais conhecidos de sua geração em todo o mundo. Em grande parte graças à sua iniciativa, capacidade de organização e energia, a Universidade Columbia se desenvolveu, sob seus quarenta e quatro anos de presidência, em uma das maiores instituições de ensino superior do mundo.

Ao longo de sua vida ativa, ele trabalhou pela paz mundial e pela compreensão internacional por meio da educação. Seus esforços lhe renderam uma longa série de honrarias de universidades, sociedades acadêmicas e instituições de ensino superior de todo o mundo, laços e governos, coroado em 1931, quando foi nomeado um dos vencedores do Prêmio Nobel da Paz.

Na política do Partido Republicano do primeiro terço deste século, ele era “um insider dos insiders”, como o chamou William Allen White (1868 – 1944), redator de plataformas e legislação, um fazedor de presidentes e um destruidor de candidatos. De alguém de fora da organização, como observou Elihu Root (1845 – 1937), ele se tornou um dos líderes da velha guarda do Partido Republicano.

Um dos três homens mais próximos de Theodore Roosevelt, ele teve a doce vingança após romper com o presidente devido à maneira como brandiu “o grande porrete” contra “altas finanças”, “advogados corporativos” e “especuladores perversos”, sendo o porta-voz do partido ao anunciar ao líder dos Bull Moose que sua carreira política estava encerrada.

 

Em 1901, a Universidade Columbia havia acabado de se mudar da Avenida Madison, na altura da Rua 40, para Morningside Heights. A universidade enfrentava dificuldades financeiras; funcionava em prédios temporários e sequer possuía um dormitório. Contava com 4.440 alunos, 459 professores e um orçamento de US$ 1.039.797.

Em 1945, Columbia tinha 27.104 alunos, 3.284 professores e um orçamento de US$ 11.346.766. Seus recursos de capital, no valor de US$ 233.063.836, incluíam o valiosíssimo terreno onde hoje se ergue o Rockefeller Center. Columbia figurava entre as instituições de ensino e pesquisa mais importantes dos Estados Unidos. O principal responsável por esse crescimento foi Nicholas Murray Butler, reitor da Columbia de 1901 a 1945. Neste último ano, aposentou-se, tornando-se reitor emérito.

A contribuição do Dr. Butler para Columbia foi tanto qualitativa quanto quantitativa. Fora do campus, dedicou-se incansavelmente à paz mundial. Sua filosofia está sintetizada em um vasto legado escrito que deixou – 3.200 livros, panfletos e outros escritos. Seguem alguns exemplos de suas palavras:

Sobre educação: “As faculdades e universidades do mundo são mais poderosas do que governos, exércitos e marinhas.”

Sobre tecnologia: “A ciência colocou a guerra na lista negra.”

Sobre o isolacionismo: “Não pode haver mais nações à la Robinson Crusoé neste mundo moderno.”

Estado e cidade

O custo de administrar a cidade de Nova York é 50% maior do que o custo de administrar o estado de Nova York, mas a legislação estadual regula rigorosamente as finanças da cidade. Na semana passada, a administração municipal, controlada pelo Partido Democrata, e a administração estadual, controlada pelo Partido Republicano, pareciam ter iniciado uma longa disputa envolvendo seus orçamentos para o próximo ano fiscal — e levando em consideração aspectos políticos práticos. É provável que ambos os orçamentos atinjam novos recordes.

Em novembro, o governador Thomas E. Dewey alertou sobre o aumento dos custos estaduais devido ao impacto “muito pesado e bastante sério” da inflação. Ele afirmou que as instituições psiquiátricas estaduais precisarão de US$ 8 milhões a mais no próximo ano; a educação, US$ 30 milhões; o fundo de aposentadoria, US$ 4,7 milhões; e a assistência social, US$ 54 milhões. Esses aumentos representariam um acréscimo de quase US$ 100 milhões em relação ao orçamento deste ano, de US$ 687 milhões. O governador ordenou aos chefes dos departamentos estaduais que reduzissem suas solicitações orçamentárias em 9%.

Há nove dias, o prefeito William F. O’Dwyer anunciou que o orçamento da cidade para o próximo ano será US$ 161 milhões maior do que o recorde deste ano, de US$ 1,031 bilhão. O prefeito afirmou que espera obter US$ 25,5 milhões desse aumento por meio de novos impostos já autorizados pelo estado; US$ 5 milhões com o aumento da tarifa do transporte público de 5 para 8 centavos, cuja autorização será solicitada à Assembleia Legislativa do Estado; e US$ 84 milhões em auxílio adicional do estado. Além disso, o Sr. O’Dwyer disse que pedirá à Assembleia Legislativa que eleve o limite constitucional do imposto predial de 2% para 2,5% do valor avaliado do imóvel, e o limite constitucional do poder de endividamento da cidade de 10% para 13,5% do valor total do imóvel.

Estudos de Albany

Na última segunda-feira, o governador Dewey afirmou que as propostas do prefeito para ações estaduais estavam sendo analisadas. Havia indícios de que várias delas — incluindo o aumento da tarifa — seriam aprovadas, mas as perspectivas de aumento da ajuda estadual para a cidade foram consideradas “extremamente remotas”. O governador citou sua própria ordem para a austeridade estadual e acrescentou: “Eu poderia sugerir isso a outras instâncias governamentais”.

Mas em Nova York, o prefeito O’Dwyer disse que insistiria em seu programa completo: “Ou o pacote inteiro ou nada. Tem que haver uma divisão igualitária de responsabilidades.”

Observadores acreditavam que a posição do prefeito era em parte tática — uma relutância em demonstrar disposição para negociar tão cedo nas negociações.

Em relação à estratégia política, acredita-se que o Sr. O’Dwyer, caso tenha seu auxílio estadual negado, tentará culpar os republicanos pelas deficiências nos serviços municipais. Ao mesmo tempo, os críticos do Sr. Dewey afirmam que ele hesita em aumentar o auxílio estadual se isso significar impostos estaduais mais altos — ou um déficit estadual — em um ano no qual ele espera se candidatar à Presidência.

Liberdade acadêmica?

O Artigo 1, Seção 8, da Constituição do Estado de Nova York (adotada em 1777, quatorze anos antes da Declaração de Direitos) afirma: “Todo cidadão pode livremente falar, escrever e publicar seus sentimentos sobre todos os assuntos.” Existem limitações quanto ao exercício da liberdade de expressão; por exemplo, não se pode proferir discursos que incitem à violência impunemente.

No início do mês de dezembro, houve controvérsia em Nova York devido à ação de quatro instituições de ensino superior da cidade, que proibiram a entrada de dois homens em seus campi. Estes foram os homens e as instituições que os proibiram:

Howard Fast, romancista (“Cidadão Tom Paine”), membro do Comitê Conjunto Antifascista para Refugiados, recentemente classificado como “subversivo” pelo Procurador-Geral Tom C. Clark, foi proibido de discursar na Universidade Columbia, no City College de Nova York, no Brooklyn College e no Hunter College. A Universidade de Nova York anunciou que o Sr. Fast poderia discursar lá.

Arnold Johnson, líder legislativo do Partido Comunista, foi impedido de discursar no CCNY porque o Procurador-Geral Clark havia classificado o PC como “subversivo”.

Com relação à proibição de entrada do Sr. Fast, os porta-vozes das quatro instituições deram explicações semelhantes. Disseram que a medida foi tomada unicamente porque o Sr. Fast estava cumprindo uma pena de três meses de prisão, imposta por um tribunal federal, por desacato ao Congresso, em decorrência de sua recusa em depor perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara dos Representantes. Ele está em liberdade enquanto aguarda o julgamento do recurso.

Com relação ao Sr. Johnson, um porta-voz do CCNY disse: “Como instituição pública de ensino, o City College de Nova York tem a obrigação de desencorajar o uso de suas instalações por grupos ou indivíduos que, por seus atos ou existência, sejam reconhecidos como contrários aos melhores interesses da faculdade, da cidade, do estado e da nação.”

Os estudantes manifestaram-se em protesto, que encontraram eco em outros círculos. Houve acusações de que as ações constituíam uma violação da liberdade acadêmica. Um ex-aluno do CCNY citou Thomas Jefferson: “Pelo amor de Deus, vamos ouvir livremente os dois lados.”

Histórias em quadrinhos para comunistas

Há dois meses, o jornal comunista Daily Worker (Nova York) decidiu “apresentar seu ponto de vista ao povo americano” em uma escala maior. Para aumentar a circulação (então de 22.000 exemplares), o jornal expandiu de doze para dezesseis páginas; dobrou o espaço dedicado aos esportes e ampliou a cobertura esportiva para incluir inscrições e resultados de corridas; adicionou colunas diárias sobre rádio, Hollywood e trabalho; e começou a usar tirinhas de quadrinhos sindicadas.

Na semana passada, o Daily Worker revelou que seu “novo visual” havia provocado uma “expurgação de lealdade” ao contrário. A questão central eram duas tirinhas que o jornal havia contratado com a Bell Syndicate. O autor de uma das tirinhas — “The Nebbs”, uma crônica da vida familiar — protestou contra sua publicação no jornal comunista. O Worker deixou de publicar a tirinha.

Quando o autor da segunda tira – “Reg’lar Fellers”, uma suposta saga de garotos americanos típicos – também protestou, o jornal The Worker se manteve firme em seus direitos contratuais e afirmou que não abriria mão da publicação. O autor, Gene Byrnes, então ameaçou encher a tira com propaganda anticomunista. O The Worker resistiu. Seu editor declarou que estava “disposto a correr o risco de ser conquistado pelo sistema de livre iniciativa de Wall Street * * * pela ‘propaganda’ em ‘Reg’lar Fellers’”.

Quanto à circulação, o jornal The Worker afirma que ela aumentou “ligeiramente”.

O Dr. Butler faleceu na madrugada do domingo 7 de dezembro de 1947, aos 85 anos. Conforme seu próprio desejo, seu funeral foi realizado na Capela de São Paulo, no campus da Universidade Columbia, próximo ao local onde o Dr. Butler tinha seu escritório. A perda de um educador excepcional foi lamentada em todo o mundo.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1947/12/14/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 14 de dezembro de 1947)