Nas décadas seguintes à sua primeira aparição no “The Ed Sullivan Show”, em 9 de fevereiro de 1964, a dupla de comediantes formada por Mitzi McCall e seu marido, Charlie Brill, teve uma carreira de sucesso. Apresentaram-se em casas noturnas e na televisão; individualmente e em conjunto, atuaram na televisão, em filmes e no palco.

Mas aquela única aparição permaneceu uma lembrança indelével para o casal: foi também a noite em que os Beatles fizeram sua estreia na TV americana, e era tudo com que os jovens fãs gritavam na plateia se importavam. Os quase três minutos e meio do casal sob os holofotes nacionais aconteceram momentos antes do retorno dos Beatles para seu segundo set. McCall & Brill arrasaram — diante de 73 milhões de espectadores.

“Nós quase queríamos nos matar”, disse a Sra. McCall ao The Washington Post em 2004.

“Acho hilário”, disse o Sr. Brill em entrevista por telefone. “Colocamos o maior ovo de todos os tempos.”

Quando o empresário deles, Mace Neufeld, disse à Sra. McCall e ao Sr. Brill que eles iriam aparecer no “The Ed Sullivan Show” — um programa de domingo à noite que poderia ser um trampolim para o estrelato —, pareceu o tipo de oportunidade que um jovem artista precisava. E quando o Sr. Neufeld lhes disse que eles estariam no programa com os Beatles, a Sra. McCall mais tarde lembrou: “Não tínhamos muita certeza de quem eles eram”.

“Tudo o que pensávamos era: queria que esse garoto fosse embora para que pudéssemos melhorar nossa atuação”, disse a Sra. McCall em um episódio de 2015 do programa de rádio público “This American Life”, relembrando seu encontro com John Lennon. “Saia daqui.”

Após o primeiro set dos Beatles, a mistura de artistas foi tão variada quanto sempre foi no show de Sullivan: Fred Kaps (1926- 1980), um mágico holandês; o elenco do musical da Broadway “Oliver!” (que incluía um então desconhecido Davy Jones, que logo seria um membro dos Monkees); o impressionista Frank Gorshin (1933 – 2005); a cantora e atriz de music hall Tessie O’Shea; e, finalmente, McCall & Brill.

Naquela altura, o público já esperava meia hora pelo retorno dos Beatles.

No esquete, o Sr. Brill interpretou um produtor escalando uma jovem atriz para um novo filme. A Sra. McCall interpretou sua secretária e outros três papéis: uma ex-Miss Palm Springs nervosa, uma madrinha de palco agressiva e um ator metódico. O esquete caiu com um baque , exceto por algumas risadas quando a Sra. McCall improvisou como madrinha de palco.

“Oh, o que aconteceu?” perguntou o Sr. Brill.

“Alguém pisou nela.”

Quando o Sr. Sullivan não os chamou após a apresentação para parabenizá-los, eles perceberam que haviam fracassado, engolidos pela Beatlemania inicial. Depois de um comercial da mistura para bolo Pillsbury, os Beatles retornaram.

A Sra. McCall e o Sr. Brill foram a Miami para visitar os avós do Sr. Brill em vez de voltar para casa em Los Angeles.

O agente deles não ligou para eles por seis meses. Mas a carreira deles finalmente se recuperou.

Mitzi Joan Steiner nasceu em 9 de setembro de 1930, em Pittsburgh. Seu pai, Emil, era gerente de uma loja de sofás-cama, e sua mãe, Gizella (Klein) Steiner, administrava a casa.

Mitzi começou a atuar ainda jovem e teve papéis no Pittsburgh Playhouse a partir do final da década de 1940. No início da década de 1950, ela apresentou um programa de televisão, “Kiddie Castle”, no qual dublava discos de cantoras como Ethel Merman e Carol Channing.

“Ela tem, se é que se pode chamar assim, 1,20 m, e adora crianças porque ‘ninguém me entendia quando eu era criança’”, escreveu Win Fanning, editor de rádio e TV do The Pittsburgh Post-Gazette, em 1952.

Em 1953, a Sra. McCall mudou-se com seu primeiro marido, Jack Tolen, diretor de televisão, para San Diego, onde participou de um programa de variedades, o “Studio 10”. Logo, ela encontrou um agente em Hollywood — com a ajuda de uma amiga de sua mãe, Dolores Hope, esposa de Bob — e assinou um contrato com a Paramount Pictures. Seu primeiro papel foi como uma adolescente em “You’re Never Too Young” (1955), de Norman Taurog, estrelado por Dean Martin e Jerry Lewis.

Naquela época, ela já havia escolhido um novo sobrenome, inspirada pela leitura da revista McCall’s.

Depois de vários outros filmes, ela se juntou a um workshop de comédia dirigido pelo Sr. Lewis, onde conheceu o Sr. Brill. Ela formou um grupo de comédia com Joan Shawlee (que havia interpretado a líder de banda Sweet Sue no filme “Quanto Mais Quente Melhor”, de 1959) antes de se juntar ao Sr. Brill. Eles se casaram em 1960.

“A Mitzi fez algumas partes e exercícios”, disse o Sr. Brill, relembrando suas primeiras impressões sobre ela. “Ela era tão engraçada e tão adorável. A mais fofa do mundo.”

Eles atuaram — que, segundo o Sr. Brill, foi influenciado pela comédia de Mike Nichols e Elaine May — até meados da década de 1980, abrindo para Ann-Margret, Ella Fitzgerald e Marlene Dietrich. Tiveram um papel recorrente como o briguento “Casal Divertido” em “Rowan & Martin’s Laugh-In”; apareceram em muitos programas de variedades e talk shows, e em programas de jogos como “Tattletales”; e interpretaram um detetive e sua divertida esposa no drama policial “Silk Stalkings” na década de 1990.