A Sra. Myers ingressou na faculdade, em New London, em 1967 e fundou seu departamento de dança em 1971. Em 1969, tornou-se reitora do festival, que apresenta performances e oferece programas educacionais. Na época, o festival ficava em Connecticut e agora está sediado em Durham, Carolina do Norte.

Charles L. Reinhart, diretor emérito do festival, disse em um comunicado que a Sra. Myers, que esteve na organização por mais de 30 anos, “trouxe novas ideias e técnicas de dança para o festival, respeitando a tradição”.

Ela estava particularmente interessada em medicina da dança e em somática, que, como ela descreveu ao The News & Observer de Raleigh, Carolina do Norte, em 1998, “trata de como você pode reorganizar padrões neuromusculares para que a execução da técnica de dança produza o que você espera que ela produza, que é uma gama mais ampla de qualidades de movimento para o dançarino”.

Um campo complementar, focado em coisas como consciência física e redução do estresse, é conhecido como terapia corporal, e a Sra. Myers pregou que suas ideias eram úteis para outras pessoas além dos dançarinos.

A Sra. Myers era pequena — o artigo de jornal de 1998 dizia que ela se descrevia como “1,67 m e encolhendo” — mas impactante. Gerri Houlihan , dançarina, coreógrafa e professora de dança que considerava a Sra. Myers uma mentora, resumiu-a sucintamente em 2006, quando a Sra. Myers foi homenageada na Virginia Commonwealth University, a instituição sucessora do Richmond Professional Institute, onde obteve seu diploma de graduação.

“Ela foi mentora de tantos jovens dançarinos, professores e coreógrafos”, disse a Sra. Houlihan na época. “Ela é pequena e fala com uma voz muito baixa, muito poética, mas ela te convence a fazer coisas que você nunca imaginou ser capaz de fazer.”

Martha Coleman nasceu em 23 de maio de 1925, em Napa, Califórnia. Seu pai, Herbert Rockwood Coleman, morreu quando ela era jovem, e sua mãe, Odie Marie Coleman, mudou-se com a família para a Virgínia para ficar perto de parentes.

Quando Martha era adolescente, um vizinho a ouviu cantando no jardim, ficou impressionado e a conectou a um professor de canto.

“Durante o resto da minha adolescência e depois”, ela escreveu em “Don’t Sit Down: Reflections on Life and Work”, um livro de memórias de 2020, “eu pratiquei, estudei e sonhei em cantar no Met”.

Mas quando estava no segundo ano do Instituto Profissional de Richmond, ela fez um teste para o Conservatório Peabody, em Baltimore, onde o professor que a avaliou lhe deu uma avaliação desanimadora que destruiu aquele sonho em particular. Foi uma experiência que ela carregou consigo quando se tornou professora, decidida a ter empatia pelas aspirações dos jovens.

“Eu aconselhei e incentivei”, ela escreveu em suas memórias, “a relutar em dizer a um candidato esperançoso que seu sonho é impossível”.

“O desafio”, ela continuou, “é encontrar maneiras de abrir a mente dos alunos para outras possibilidades, incentivá-los a descobrir e moldar por si mesmos os limites de sua persistência, paixão e habilidades”.

Ela mesma encontrou outra possibilidade depois daquele desanimador teste de canto: a dança. Ela também começou a passar um tempo em Nova York sempre que podia.

Em 1948, matriculou-se em um programa de pós-graduação de dois anos em educação física com ênfase em dança no Smith College, em Massachusetts. Lá, interessou-se pela somática. Ela também lecionava cerca de 18 horas por semana, o que considerava excessivo, mas, como escreveu no livro, “a administração argumentava que, em educação física e dança, não havia preparação”.

Após concluir o mestrado, ela permaneceu na Smith para lecionar. Em 1959, porém, tirou uma licença para criar “A Time to Dance”, um programa de televisão produzido pela WGBH em Boston, com apresentações ao vivo. Seus nove episódios foram ao ar em 1960 e agora são vistos como uma espécie de precursor de “Dance in America”, a longa série da PBS.

Logo, ela adicionou mais um crédito televisivo ao seu currículo. Ela havia se casado com Gerald E. Myers , que, ao aceitar um emprego no Kenyon College, em Ohio, sugeriu que ela escrevesse para várias emissoras de televisão de Ohio, promovendo um programa sobre saúde e exercícios. Para sua surpresa, a WBNS, em Columbus, a convidou para um teste.

“Demonstrei alguns exercícios de alongamento e fortalecimento que poderiam ser apropriados para um público das 8 da manhã, supostamente composto principalmente por donas de casa”, ela relembrou em suas memórias. “Incorporei comentários explicativos, de advertência e encorajadores aos alongamentos e séries de quadríceps, e distribuí tudo em pequenas porções inofensivas, com uma cobertura de informações sobre nutrição, controle de peso e notícias sobre saúde.”