Em mais de 50 anos de trabalho jornalístico, o Sr. Watson cobriu duas guerras mundiais, bem como conflitos menores, atuou como editor-assistente e editor da edição de domingo do The Sun e, durante as duas últimas décadas de sua vida, cobriu o Departamento de Defesa com uma diligência que levou um oficial do Pentágono a dizer, alguns anos atrás:

“Esse homem tem chaves de portas neste prédio que nem ele mesmo conhece.”

O Sr. Watson era muito querido e admirado por seus colegas, não apenas pela competência de suas reportagens, sempre calmas, minuciosas e precisas, mas também por seu senso de humor, seu senso de justiça e sua percepção irônica do comportamento humano.

Editor do Stars and Stripes

Seu trabalho lhe rendeu o Prêmio Pulitzer, uma das maiores honrarias do jornalismo, e a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria que pode ser concedida a um civil pelo governo.

O Sr. Watson nasceu em Plattsburgh, Nova Iorque, e formou-se em 1908 no Union College, onde obteve distinção em história e filosofia.

Durante a faculdade, o Sr. Watson trabalhou durante os verões no jornal Plattsburgh Press. Posteriormente, trabalhou para o The Chicago Tribune até 1917. Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, ele se alistou no Exército, recebeu uma patente, serviu brevemente na França e acabou como oficial encarregado do jornal dos soldados, Stars and Stripes.

Como editor, ele supervisionou uma equipe que incluía Alexander Woollcott (1887 – 1943), que mais tarde se tornaria um colunista e autor renomado, e Harold Ross (1892 – 1951), que mais tarde se tornaria editor da revista The New Yorker. Woollcott e Watson permaneceram amigos próximos após a guerra, e Woollcott frequentemente tomava café da manhã na casa dos Watson em Baltimore.

Entrou em Paris em ’44

Entre as duas guerras, o Sr. Watson atuou em diversas funções editoriais no jornal The Sun. Depois, já com mais de 50 anos, iniciou o que se tornou uma segunda carreira como correspondente militar do The Sun. Ele cobriu a guerra tanto de Washington — para onde se deslocava diariamente de sua casa em Baltimore — quanto do campo de batalha. Em 1944, quando entrou em Paris com a Quarta Divisão Americana, foi chamado à vanguarda por um tenente-coronel que estava com dificuldades para entender as instruções dos franceses.

“Fui chamado tantas vezes para interpretar”, escreveu ele em seu despacho, “que a situação acabou comigo sendo colocado no carro de um civil francês para liderar o caminho da nossa coluna.”

“É o tipo de coisa com que um correspondente de jornal sonha, mas que geralmente só encontra nos filmes.”

O Sr. Watson descreveu um encontro com alguns fuzileiros franceses atirando em um franco-atirador alemão de uma forma que combinava sua percepção do detalhe incomum com sua habilidade de escrever sobre isso em uma prosa suave e irônica.

“Então vimos os fuzileiros [franceses]deitados na estrada e atrás de árvores atirando em direção ao Grand Palais, cada um deles geralmente acompanhado, notamos com interesse, por uma jovem bonita, o que parece uma maneira maravilhosa de conduzir o trabalho policial.”

Ao final da guerra, o Sr. Watson retornou a Baltimore, viajando diariamente à capital para reportar sobre a desmobilização, os problemas com os excedentes de guerra e a investigação do Congresso sobre Pearl Harbor. Durante os cinco anos seguintes, ele cobriu a ponte aérea de Berlim, o desenvolvimento inicial de mísseis e a Guerra da Coreia.

Testes de bombas de hidrogênio cobertos

Embora a ciência do armamento e o próprio aparato militar se tornassem cada vez mais complexos, o Sr. Watson não só se manteve atualizado, como, na maioria das vezes, antecipou-se a eles. Ele cobriu o primeiro teste da bomba de hidrogênio, o lançamento do primeiro submarino movido a energia nuclear, o Nautilus, e o desenvolvimento de mísseis balísticos.

Em junho de 1962, pouco antes de seu 75º aniversário, o Sr. Watson recebeu uma menção honrosa da Marinha por “suas notáveis ​​contribuições ao Departamento da Marinha na área de informação pública”. Um ano depois, o Presidente Kennedy concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade. O Sr. Watson foi o único jornalista em um grupo de 31 ilustres homenageados, que incluía Marian Anderson, Ralph J. Bunche, James Bryant Conant, Jean Monnet e Thornton Wilder.

Há alguns anos, o Sr. Watson foi submetido a uma cirurgia que exigiu a remoção de um dos olhos. O outro olho começou a incomodá-lo e, em fevereiro, ele foi internado no Hospital Johns Hopkins para uma nova cirurgia. Seu último despacho foi enviado de Washington pouco antes de sua internação.

O Sr. Watson deixa sua viúva, a ex-Susan Elizabeth Owens, com quem se casou em 1921; duas filhas, a Sra. Bainbridge Eager, de Washington, e a Sra. Anthony Crosland, de Londres, esposa de um membro do Parlamento; e uma irmã, Ellen Frances Watson, de Chimney Point, Vermont.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1966/03/26/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – WASHINGTON, 25 de março – 26 de março de 1966)