Lendário treinador de St. John’s que deu destaque nacional ao programa

Conhecido por sua inteligência rápida e suéteres chamativos, ele levou a universidade de Nova York à proeminência no basquete nacional ao longo de 24 temporadas.

(Foto principal de Lou Carnesecca e seus jogadores no Torneio Big East de 1983: Andy Hayt / Sports Illustrated via Getty Images)

 

 

Lou Carnesecca (nasceu em 5 de janeiro de 1925, em Nova Iorque, Nova York – faleceu em 30 de novembro de 2024, em Nova Iorque, Nova York), o carismático treinador de basquete que levou St. John’s à proeminência nacional e se tornou um dos rostos da era de ouro da Big East.

Carnesecca venceu 526 jogos e perdeu apenas 200 em seus 24 anos em St. John’s, liderando o time em 18 torneios da NCAA e na Final Four de 1985. Ele parecia o tio favorito de todos, um homenzinho em um mundo cheio de gigantes, arrastando os pés com seus suéteres feios. O adorável “Looie”, o rei das piadas e o mestre das frases longas, encantou a todos e, como se viu, conquistou a todos.

“Looie? Por favor, ele começava o jogo com um ‘Deus te abençoe, meu filho’ e depois acrescentava um monte de palavras que não vou repetir”, disse o ex-técnico de Maryland, Gary Williams. “Ele era um bocado falador. Ele só fazia questão de que todos soubessem que ele ia à missa pela manhã.”

Sempre com um grande talento teatral, Carnesecca também era um jogador de basquete de alto calibre, que se autodenominava péssimo e criava um programa repleto de estrelas do ensino médio local que se tornaram o sucesso de Nova York.

Treinador numa época em que o basquete da Big East tinha mais reviravoltas do que uma peça da Broadway, Carnesecca foi o escolhido perfeito para o St. John’s. Um nova-iorquino nativo que acreditava que a cidade tinha tudo o que precisava para construir um time vencedor, Carnesecca alardeava o provincianismo da cidade com todo o seu valor. O St. John’s era o time de Nova York, jogando no epicentro do basquete nova-iorquino, o Madison Square Garden, e Carnesecca servia como o showman perfeito. Animado nas laterais do campo e com uma citação pitoresca nos jornais, ele conquistou o carinho de uma cidade que não tolera tolos nem impostores porque ele era real.

“Ele nunca deu desculpas, nunca disse nada além de ‘grande jogo'”, disse o ex -técnico do Syracuse, Jim Boeheim. “Nunca culpou ninguém. Em muitos aspectos, ele era o melhor adversário. Nunca foi nada disso… Tenho um respeito enorme por ele, provavelmente o maior que tenho por qualquer técnico que já enfrentei.”

 

Carnesecca cresceu em Manhattan, filho de um dono de mercearia que sonhava com algo maior para o filho. Ele tentou perseguir as ambições acadêmicas do pai, mas o garoto que cresceu correndo do playground de basquete para o campo de beisebol não conseguia imaginar uma vida sem esportes. Carnesecca idolatrava as lendas locais, jogadores universitários e treinadores de sua juventude, com os olhos arregalados ao vê-los jogar no Madison Square Garden.

Carnesecca tentou realizar as ambições dos pais, chegando a se matricular em um programa de pré-medicina em Fordham. Mas transferiu-se para St. John’s depois de um ano.

“Eu disse a ele que queria ser treinador e minha mãe disse: ‘Olha o que você criou, ele desrespeitou a família’. Eles queriam que eu fosse médico”, disse Carnesecca certa vez.

Em vez disso, quando se formou, foi direto para a quadra de basquete. Conseguiu um emprego em sua antiga escola, St. Ann’s (hoje Archbishop Molloy). Ele treinou sua primeira partida no Garden com St. Ann’s contra outro time do Queens, treinado por Rocco Valvano, cujo filho, Jim, se tornaria uma lenda do basquete por mérito próprio.

O que Carnesecca não conseguiu como jogador, logo percebeu como treinador. Embora rigoroso e duro, ele também era uma pessoa sociável e um professor, e adorava se relacionar com seus jogadores. Ele criava esquemas de treino pouco convencionais — gostava de fazer seus jogadores arremessar por cima de uma vassoura nos treinos para aprender a fazer a bola passar por cima dos bloqueadores —, mas conseguia se virar com qualquer um. Após uma temporada inicial com 11 derrotas, o St. Ann’s perdeu apenas 23 jogos nas seis temporadas seguintes. Em 1958, o time do ensino médio terminou com um recorde de 32-0.

A destreza de Carnesecca como treinador — e suas conexões no ensino médio — chamaram a atenção de treinadores universitários e, após aquela temporada perfeita, ele conseguiu um cargo de assistente técnico ao lado de Joe Lapchick no St. John’s. O comportamento amigável de Carnesecca e a autenticidade nova-iorquina ajudaram o St. John’s a conquistar muitas salas de estar no recrutamento. As regras de aposentadoria compulsória forçaram Lapchick a se aposentar quando ele completou 65 anos em 1965, e o diretor atlético Jack Kaiser escolheu Carnesecca, a escolha óbvia, para o cargo de treinador principal.

Carnesecca deu continuidade ao sucesso iniciado por Lapchick, conquistando o prêmio de Treinador do Ano do Metropolitan em sua segunda temporada. Mas, depois de cinco anos, ele se interessou pelo esporte profissional e foi para o New York Nets, da ABA. Seu segundo time chegou às Finais da ABA em 1972, mas com a saída do astro Rick Barry, as vitórias também acabaram.

“Não era para mim”, disse Carnesecca sobre seu envolvimento com os profissionais.

Por sorte, justamente quando Carnesecca buscava um plano de saída, seu substituto em St. John’s, Frank Mulzoff, estava escrevendo o seu próprio. Incapaz de chegar a um acordo com a administração da universidade sobre a duração de um novo contrato, Mulzoff saiu e Kaiser, o diretor atlético, recorreu a Carnesecca, oferecendo-lhe o cargo novamente.

“Se o Frank não fosse, eu estaria cortando salame!”, brincou Carnesecca. Em vez disso, ele voltou para casa e nunca mais pensou em ir embora.

St. John’s floresceu novamente sob o comando de Carnesecca, com o treinador recorrendo a seus contatos de longa data para convencer os jovens locais a ficarem em casa e brilharem. “Acho que o mais longe que chegamos foi em Jersey”, disse ele.

Ele encontrou estrelas nas escolas de ensino médio e nos playgrounds, aproveitando a oportunidade de estrelar pelo time da cidade natal e jogar no Garden.

Na época, o basquete da Costa Leste ainda era secundário em relação aos seus pares na ACC, já que o Nordeste carecia da organização que uma afiliação a uma conferência oferecia. Assim, quando St. John’s derrotou Duke na segunda rodada do Torneio da NCAA de 1979, a vitória causou comoção em todo o país e anunciou St. John’s como um novo jogador no cenário nacional. Esse time chegaria às finais regionais antes de perder para o azarão Penn .

Na temporada seguinte, St. John’s tinha uma nova casa. Carnesecca não se convenceu inicialmente da proposta de Dave Gavitt para uma conferência na Costa Leste. Ele gostava do jeito que as coisas estavam, programando como bem entendia. Mas Gavitt seduziu o técnico com algumas garrafas de vinho, e imediatamente Carnesecca viu o plano de Gavitt como a ideia genial que era. Vender St. John’s ficou ainda mais fácil na Big East.

Carnesecca convenceu cada vez mais jogadores a ficarem em casa e brilharem. Ele contratou Bill Wennington, de Long Island, Mark Jackson, do Brooklyn, e Walter Berry, que carregava o apelido de “A Verdade”, da Benjamin Franklin High para o campus de St. John’s.

Em 1981, ele conseguiu seu maior recruta, um ótimo atirador do Brooklyn que era frequentador assíduo dos acampamentos de Carnesecca.

Chris Mullin considerou todos os craques do basquete universitário, mas, no fim das contas, não conseguiu encontrar um bom motivo para sair de casa. Juntos, ele e Carnesecca elevaram St. John’s ao seu auge, e a chegada do grande jogador combinou perfeitamente com a chegada de outro grande jogador do ensino médio à Big East, Patrick Ewing, em Georgetown. Os dois jogadores colocaram suas universidades e conferências no cenário nacional, aprofundando antigas rivalidades forjadas na ECAC e acendendo novas com os membros da Big East. O mesmo time de St. John’s, visto como novato quando derrotou Duke, cresceu em destaque nacional, liderado pelo técnico divertido e sempre pronto para uma piada.

 

Tudo se encaixou perfeitamente em 1985, quando St. John’s subiu para o primeiro lugar no ranking e enfrentou o segundo colocado, Georgetown. No início daquela temporada, um Carnesecca indisposto vestiu um suéter — um marrom horroroso, com listras em V em azul e vermelho — antes de um jogo contra o Pittsburgh . St. John’s venceu, e o supersticioso Carnesecca continuou usando o suéter. St. John’s continuou vencendo, até aquele jogo de fevereiro contra Georgetown .

Foi um jogo criado para a máquina de propaganda — Nº 1 contra Nº 2, rivais, Mullin contra Ewing — na televisão nacional. “Repleto de tensão”, foi como o apresentador Len Berman se lembrava. Até que John Thompson Jr. abriu o paletó cinza do seu terno, revelando uma réplica exata do suéter de Carnesecca.

“Isso imediatamente dissipou toda a tensão”, lembrou o ex-comissário da Big East, Mike Tranghese.

Todos se lembram do jogo do suéter. Poucos se lembram da resposta de Carnesecca. Na vez seguinte em que enfrentou Thompson, ele entrou na quadra com um cordão de toalhas brancas amarradas, enquanto os técnicos as seguravam no alto como se ele fosse um rei em procissão. Essa sempre foi a característica de Carnesecca; ele podia dar o máximo que podia receber e era tão presente no caos da Big East quanto seus colegas. Mas, entre seus coloquialismos e seu tamanho, ele se safava mais. Xingava os árbitros e estendia a tribuna até quase o meio da quadra, raramente recebendo um segundo olhar, muito menos uma falta técnica.

“Não sei se era o tamanho dele ou se as pessoas não conseguiam entender o que diabos ele estava dizendo”, disse o ex -técnico do Seton Hall, PJ Carlesimo. “Ele disse coisas inacreditáveis, mas também disse de uma forma gentil.”

E, como aponta Boeheim, Carneseccca lidou com a derrota com elegância. O time de St. John’s de 1985, facilmente o seu melhor, conquistou seu lugar na Final Four, sendo um dos três times da Big East a chegar à semifinal nacional. Mais uma vez, porém, Georgetown superou o rival e avançou para a disputa pelo título. Questionado sobre a derrota anos depois, Carneseccca preferiu falar sobre a jornada. “Foi maravilhoso”, disse ele.

Carnesecca se aposentou em 1992 e foi introduzido no Hall da Fama de Naismith no mesmo ano. Em 2004, a escola renomeou o Hall dos Ex-Alunos em sua homenagem. Carnesecca nunca mais foi técnico, mas também nunca deixou St. John’s. Ele manteve um escritório no campus, atuando como embaixador da boa vontade da escola, frequentador assíduo dos jogos até que sua saúde tornou as viagens um pouco mais difíceis.

Uma série de treinadores não conseguiu igualar seu sucesso em St. John’s. Mike Jarvis levou o time à Elite Eight em 1999, a melhor campanha de um time de St. John’s sem Carnesecca como técnico.

“Sabe o que foi para mim?”, disse Carnesecca. “Foi o paraíso.”

Lou Carnesecca morreu no sábado 30 de novembro de 2024, aos 99 anos.

A St. John’s confirmou a morte do treinador do Hall da Fama na noite de sábado. A escola não forneceu detalhes sobre a causa da morte.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/11/30/sports/basketball – New York Times/ ESPORTES/ Por Dana O’Neil – 1° de dezembro de 2024)

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