Ele foi laureado com o Prêmio Nobel de Química em 1939 por suas pesquisas sobre terpenos, uma classe de hidrocarbonetos.

Laboratório de Zurique chefiado

O Dr. Ruzicka, que nasceu em Vukovar, às margens do Danúbio, no então Império Austríaco, e posteriormente na Croácia, na Iugoslávia, obteve seu doutorado no Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, na Alemanha.

Lecionou em Zurique, onde obteve a cidadania suíça em 1917, e mais tarde em Utrecht, na Holanda. Tornou-se professor no Instituto de Zurique em 1926 e foi nomeado diretor de seu laboratório analítico em 1929.

Em 1935, o laboratório conseguiu produzir artificialmente o hormônio masculino testosterona. O Dr. Ritoelca rapidamente descartou a especulação de que ele pudesse ser usado para retardar significativamente o processo de envelhecimento, ressaltando que a principal importância da descoberta era facilitar futuras investigações sobre a função do hormônio.

Recebeu o título de doutor pela Universidade de Harvard.

Ele discursou em uma reunião da Sociedade Americana de Química em São Francisco, em 1935, e em 1936 participou do tricentenário da Universidade de Harvard. O Dr. James Bryant Conant (1893 — 1978), presidente de Harvard, concedeu-lhe um doutorado honorário, descrevendo-o como “um químico ousado em sua abordagem, brilhante em seus métodos e bem-sucedido em suas interpretações da arquitetura dos compostos enigmáticos da natureza”.

O colega de Ruzicka na disputa pelo Prêmio Nobel de Química, o professor Adolf Butenandt (1903 — 1995), da Universidade de Berlim, foi impedido de aceitá-lo devido à proibição de Hitler de conceder Prêmios Nobel a alemães, após o Prêmio da Paz de 1935 ter sido destinado ao pacifista alemão Carl von Ossietzky, que na época se encontrava em um campo de concentração.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Dr. Ruzicka acolheu em seu laboratório, na Suíça neutra, refugiados de muitos países europeus ocupados.

Após ter sido convidado para uma conferência internacional de química nos Estados Unidos em 1951, foi noticiado que ele não conseguiu obter um visto porque não havia renunciado à sua filiação pré-guerra à academia de ciências de um país então descrito como estando atrás da Cortina de Ferro.

O Dr. Ruzicka era membro honorário da Academia Americana de Artes e Ciências.