A empresa comercializa produtos sob cerca de 30 marcas em 150 países ao redor do mundo. As ações foram vendidas publicamente a partir de 1995, mas em janeiro de 2025 cerca de 85% das ações com direito a voto ainda pertenciam a membros da família Lauder, juntamente com cerca de 38% do total de ações ordinárias.

O Sr. Lauder tornou-se presidente da empresa em 1972, foi diretor executivo de 1982 a 1999 e foi nomeado presidente do conselho em 1995 e presidente emérito em 2009, quando se aposentou. Ao longo do caminho, lançou marcas como Clinique, Aramis, Lab Series e Origins. Ele também acumulou uma fortuna pessoal de cerca de US$ 11,5 bilhões, tornando-se um dos 100 americanos mais ricos, de acordo com a lista dos 400 bilionários americanos da Forbes de 2024.

Ele começou sua busca pela arte ao longo da vida aos 6 anos de idade, quando gastou sua mesada em um cartão-postal do Empire State Building. “Consigo ver esse cartão-postal hoje”, disse ele à The New Yorker em 2012, acrescentando que isso o transformou em um colecionador para o resto da vida. Ele acabou adquirindo 125.000 cartões-postais — não do tipo que turistas compram, mas cartões artísticos com litografias e fotos antigas retratando celebridades do mundo dos esportes e da moda, bem como imagens de guerras e eventos históricos. Ele doou a maioria deles ao Museu de Belas Artes de Boston.

Ao considerar se daria um lance em uma obra de arte, ele contou ao The Times no ano passado que ouviu a voz de sua mãe dizendo: “Você só se arrepende daquilo que não compra”.

Muitos colecionadores de arte são conhecidos por seu gosto eclético, mas o Sr. Lauder reuniu discretamente, durante anos, uma coleção de classe mundial com foco no cubismo, o movimento que revolucionou a arte moderna no início do século XX.

O Sr. Lauder adquiriu muitas peças das coleções da escritora Gertrude Stein, do banqueiro suíço Raoul La Roche e do historiador de arte britânico Douglas Cooper. Sua coleção, doada sem restrições, preencheu uma lacuna artística para o Met e colocou o Sr. Lauder em uma categoria com contribuidores fundamentais como os Rockefellers e os Annenbergs.

Sua doação ao Met, que foi exposta em 2014, não foi sua primeira doação transformadora a um museu. Curador e, posteriormente, presidente do Whitney Museum of American Art, em Nova York, ele doou milhões em dinheiro e arte ao museu, incluindo quase 50 obras de Jasper Johns. Em 2008, ele doou US$ 131 milhões, a maior doação da história do Whitney.

Essa doação transformou o Whitney “de uma instituição provinciana de Nova York em um museu de classe mundial, conhecido por seu extraordinário acervo de arte americana”, escreveu Carol Vogel em um perfil recente do Sr. Lauder no New York Times. Quando o Whitney se mudou de sua localização na Madison Avenue para sua sede atual no Meatpacking District, batizou seu novo prédio com o nome dele.

Leonard Alan Lauter nasceu no Upper West Side de Manhattan em 19 de março de 1933, o mais velho dos dois filhos de Joseph e Josephine Esther (Mentzer) Lauter. (O sobrenome foi mudado logo após seu nascimento.) Seu irmão mais novo, Ronald, trabalharia para o Departamento de Defesa dos EUA, serviria como embaixador na Áustria e concorreria, sem sucesso, à prefeitura de Nova York.

Os irmãos Lauter cresceram em uma família que ainda não havia alcançado grande sucesso. Durante a Grande Depressão, seu pai era dono de uma pequena rede de lanchonetes e de um negócio de seda. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele e um sócio vendiam suprimentos militares pós-troca.

Sua mãe também trabalhou, ajudando a vender os cremes faciais e fragrâncias artesanais de um tio na década de 1930. Embora mais tarde ela tenha levado o público a acreditar que ela nasceu na Europa em uma família aristocrática húngara, ela na verdade nasceu em Corona, Queens, filha de um vendedor de ferragens que também era dono de uma loja de feno e sementes.

Leonard, que estudou na Escola Pública 87 em Manhattan, teve uma babá até os 6 ou 7 anos. “Minha mãe a mandava para a escola comigo”, lembrou. Mas a babá era um constrangimento, e ele a fazia andar 10 passos atrás dele.

“Eu fazia parte da gangue da Rua 75”, disse ele. “Tínhamos relações muito tensas com os garotos da Rua 74.” Aos 10 anos, Leonard, um garoto aventureiro, viajava sozinho pela cidade de metrô.

Seus pais, divorciados em 1939, mas que se casaram novamente em 1942, fundaram sua empresa após a guerra e lutaram durante anos para torná-la lucrativa. Seu pai assumiu a produção, enquanto sua mãe cuidou da promoção e do marketing. Ela introduziu o conceito de “presente na compra” e um óleo de banho de sucesso chamado Youth-Dew, cuja criação tem sido atribuída a ela e a Arnold van Ameringen, um industrial que se tornou seu amigo e ajudou financeiramente sua empresa.

Depois de se formar na Bronx High School of Science em 1950, o Sr. Lauder frequentou a Wharton School da Universidade da Pensilvânia e recebeu o diploma de bacharel em 1954. Ele se juntou à Marinha, serviu em dois navios de guerra e se tornou tenente jg

Após a alta, ele se juntou à empresa da mãe. Embora publicamente respeitoso com ela, ele compartilhava a tomada de decisões com ela. Ela se aposentou em 1995 e faleceu em 2004, aos 97 anos .

“Era uma relação de amor e ódio”, disse o Sr. Lauder sobre o relacionamento deles. “Eu era seu concorrente, seu sócio sênior, seu gerente. Se não fosse por ela, a empresa não existiria. Mas consegui entrar em uma plataforma que ela havia passado 10, 15 anos construindo. Consegui identificar o que ela fazia de realmente bom e desenvolver seu sucesso inicial.”

Em 1959, o Sr. Lauder casou-se com Evelyn Hausner. Eles tiveram dois filhos: William, presidente executivo e presidente do conselho da Estée Lauder Companies, e Gary, diretor-gerente da Lauder Partners, uma empresa de capital de risco do Vale do Silício.

De 1983 a 1987, o Sr. Lauder foi membro do Comitê Consultivo para Negociações Comerciais do Presidente Ronald Reagan. Foi também administrador emérito da Universidade da Pensilvânia, cofundador e presidente da Fundação para a Descoberta de Medicamentos para Alzheimer e, com sua primeira esposa, fundou o Centro de Mama Evelyn H. Lauder no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York.

Apesar de todas as suas contribuições para diversas causas, o Sr. Lauder se considerava um homem frugal, sempre atento aos resultados financeiros.
“Eu uso lascas de sabão, reutilizo clipes de papel, uso o verso de memorandos”, disse ele ao The Times em 2004. “Você pode tirar a criança da Depressão, mas não pode tirar a Depressão da criança.”

Alex Traub contribuiu com a reportagem.