Recrutado para a CIA enquanto estudava em Harvard após o serviço na Segunda Guerra Mundial, o Sr. Devlin serviu em alguns dos pontos mais perigosos da Guerra Fria, ganhando renome e condecorações dentro da agência por seu trabalho na África e, mais tarde, como chefe de estação no Laos durante a Guerra do Vietnã. A estação da CIA em Vientiane, Laos, com 300 oficiais, era uma das maiores na época.

O Sr. Devlin prezava particularmente as memórias de seu serviço em Léopoldville, Congo, apesar de às vezes ser preso, espancado e ameaçado de execução. Ele foi o chefe de uma pequena operação da CIA durante uma luta brutal pós-colonial pelo poder, uma história que ele contou em um livro de memórias de 2007, “Chefe de Estação, Congo: Combatendo a Guerra Fria em uma Zona Quente” (Assuntos Públicos).

Em um episódio que veio a simbolizar os excessos americanos no terceiro mundo, o Sr. Devlin, então com 38 anos, recebeu a notícia de que receberia a visita de “Joe de Paris” com uma mensagem importante. O mensageiro acabou sendo Sidney Gottlieb (1918 – 1999), o principal especialista em venenos da agência, que deu ordens para que ele dissesse que foram aprovados pelo presidente Dwight D. Eisenhower para matar Lumumba, que os Estados Unidos temiam que pudessem aliar o Congo Rico em minerais à União Soviética.

“Moralmente, eu pensei que era a coisa errada a fazer”, disse o Sr. Devlin em uma entrevista ao The New York Times este ano. “E eu pensei que era uma coisa muito perigosa a fazer”, arriscando violência retaliatória e danos à posição dos Estados Unidos, ele disse.

Segundo seu relato, o Sr. Devlin optou por não desafiar abertamente a ordem, acreditando que seria substituído por um assassino mais disposto. Em vez disso, ele disse, ele empacou. Depois que Lumumba foi morto por oponentes políticos congoleses, o Sr. Devlin disse que ele tirou do cofre a pasta de dente venenosa que o Sr.

O plano de assassinato foi investigado na década de 1970 por um comitê do Senado liderado pelo senador Frank Church (1924 – 1984), democrata de Idaho. O painel apresentou algumas dúvidas sobre a versão dos eventos do Sr. Devlin, dizendo que os telegramas da agência o retratavam como tendo uma “atitude afirmativa e assassina” em relação à tarefa de tarefa. O Sr. Devlin disse que fingiu concordar, mas nunca planejou executar o plano.

Eugene Jeffers, que serviu como representante do Sr. Devlin no Congo e em outras missões, disse que seu chefe escondeu a ordem de deleção na época para observar-lo, mas depois deu o mesmo relato que ele faria consistentemente nas quatro décadas seguintes.

O Sr. Jeffers lembrou da calma do Sr. Devlin no caos após o golpe apoiado pela CIA que derrubou Lumumba. Certa vez, abordado por um soldado congolês de gatilho rápido, o Sr. Devlin neutralizou um confronto potencialmente letal oferecendo calmamente um cigarro ao soldado, disse o Sr. Devlin.

Lawrence Raymond Devlin nasceu em 18 de junho de 1922, em Concord, Nova Hampshire, e cresceu em San Diego. Ele frequentou a San Diego State University por dois anos antes de se alistar no Exército em 1943, e serviu por dois anos no Norte da África e na Itália e conheceu sua primeira esposa, Colette, uma motorista de ambulância das forças francesas.

Depois de se formar na San Diego State, ele foi para Harvard, onde fez doutorado em relações internacionais e foi recrutado pela CIA. Ele se aposentou da agência em 1974.

Por muitos anos após sua carreira governamental, o Sr. Devlin trabalhou na África e em Washington para Maurice Tempelsman, o comerciante de diamantes mais conhecido como companheiro de Jacqueline Kennedy Onassis.

“Eu conhecia todos os ministros das minas”, disse o Sr. Devlin na entrevista. “Em suma, eu estava na melhor posição para negociar com aquelas pessoas que sabiam muito sobre diamantes.” Quando ele se deparava com informações valiosas, ele disse, ele estava passando para velhos amigos na CIA.

A causa foi enfisema, disse sua filha, Maureen Devlin Reimuller.

Após a morte de sua primeira esposa em 1984, ele se casou com Mary Rountree, que sobreviveu a ele. Além de sua filha de seu primeiro casamento, Maureen, de Great Falls, Virgínia, que o movimento para a CIA, seus sobreviventes incluem um enteado, Ashley Rountree de Paris; uma enteada, Meredith Rountree de Austin, Texas; dois netos; e um enteado.