Suas pesquisas aprofundaram a compreensão da biossíntese dos pigmentos responsáveis ​​pelas cores das flores e frutos, e do papel dos diferentes comprimentos de onda da luz na fotossíntese. Em seus últimos anos, ele investigou os mecanismos de envelhecimento das plantas, com foco especial nas folhas.

O Dr. Thimann desempenhou um papel fundamental na elucidação de funções essenciais como o controle do alongamento celular, a formação de raízes e o crescimento de gemas. Essa terceira função ele desvendou em conjunto com o Dr. Folke Skoog (1908 — 2001). Ela envolvia um equilíbrio entre a auxina e outro hormônio de crescimento chamado cinetina, que o Dr. Skoog havia isolado anteriormente com outros colaboradores.

O Dr. Thimann recebeu o Prêmio Balzan, no valor de 110 mil dólares, em 1982. O prêmio, concedido em áreas científicas não abrangidas pelo Prêmio Nobel, é entregue anualmente por uma fundação internacional na Europa.

“A elucidação do modo como os hormônios individuais atuam em conjunto com outros hormônios presentes é considerada uma de suas maiores conquistas”, escreveu o comitê do Prêmio Balzan.

Membro da Academia Nacional de Ciências e da Academia Americana de Artes e Ciências, o Dr. Thimann foi agraciado com inúmeros prêmios e títulos honorários por instituições de ambos os lados do Atlântico. Uma citação da Universidade Brown, de 1989, afirmou que suas descobertas “tiveram aplicações de longo alcance na alimentação do nosso planeta”.

Ele escreveu ou contribuiu para cerca de 300 artigos de pesquisa e vários livros. Três livros que deixaram sua marca no desenvolvimento da botânica moderna foram “Fitohormônios”, com Frits Warmolt Went (1937); “A Vida das Bactérias” (1955) e “Ação Hormonal na Vida Completa das Plantas” (1977).

Nascido em Ashford, Inglaterra, o Dr. Thimann obteve os títulos de bacharel e doutor em química e bioquímica pelo Imperial College, Universidade de Londres, e um diploma pela Universidade de Graz, Áustria. Ingressou no corpo docente do Instituto de Tecnologia da Califórnia em 1930 como instrutor de bacteriologia e bioquímica.

A partir de 1935, ele passou 30 anos na Universidade de Harvard, onde dirigiu os laboratórios de biologia na década de 1940 e ocupou a Cátedra Higgins de Biologia na década de 1960.

Em 1965, ele aceitou uma cátedra de biologia no novo campus de Santa Cruz da Universidade da Califórnia. Lá, atuou como reitor fundador do Crown College e impulsionou seu crescimento inicial.

Ele se aposentou do cargo de reitor em 1972, mas permaneceu ativo por muitos anos em pesquisas e assuntos do campus. Ele cuidou do renomado arboreto do campus e, como um talentoso pianista amador, fundou o grupo Crown Chamber Players com sua esposa, Ann Mary Bateman Thimann. Ela faleceu em 1987.

Dois anos depois, o Dr. Thimann mudou-se para Haverford para ficar perto de suas três filhas: a Profa. Vivianne Nachmias, da Filadélfia, Karen Romer, vice-reitora da Brown, e Linda Dewing, ambas de Providence, Rhode Island. Ele deixa também seis netos e dois bisnetos.