Karl Dallas (nascido em 29 de janeiro de 1931, em Acton — falecido em 21 de junho de 2016), foi jornalista, cantor, compositor e ativista político que desempenhou um papel crucial na cena folk emergente das décadas de 1950 e 1960. Radical vibrante, com uma gama de interesses notavelmente ampla e gosto musical eclético, ele passou a escrever sobre folk-rock e rock.

Como ativista pela paz que se converteu ao cristianismo aos 50 anos, juntou-se ao grupo Escudo Humano, que viajou ao Iraque antes do início da guerra em 2003 para “tentar convencer o mundo de que não se pode bombardear um país para a democracia”.

A posição política de Dallas parecia predeterminada desde o dia em que nasceu, em Acton, oeste de Londres , quando seus pais, Nancy (nascida Knowles) e Jack, firmemente socialistas, o registraram como membro do Partido Trabalhista e o chamaram de Karl Frederick (em homenagem a Marx e Engels). Como ele explicou em sua canção Necessity: “Meu pai era engenheiro, minha mãe era escriturária”.

Karl Frederick Dallas, escritor, cantor, compositor e ativista, nascido em 29 de janeiro de 1931 demonstrou uma veia rebelde desde cedo, ajudado por Nancy, que o levou em sua primeira manifestação, contra o apaziguamento de Hitler por Neville Chamberlain (1869 — 1940), quando ele tinha sete anos. Evacuado para Northumberland durante o bombardeio, ele retornou a Acton e permaneceu em Londres pelo restante da Segunda Guerra Mundial.

Sua carreira jornalística começou ainda adolescente, quando começou a escrever (como Fred Dallas) para um jornal local de Londres, o Marylebone Chronicle. Seguiram-se uma série de trabalhos muito diferentes, mas tipicamente vibrantes, incluindo relações públicas para o circo Billy Smart, a Pan Books e o International Wool Secretariat. Cobrindo o cenário da moda, antes mesmo de ostentar sua barba característica, ele escrevia para a revista masculina Style Weekly.

Ele era um ávido fã do jazz, skiffle e folk, que estava mudando rapidamente a face da música popular britânica nos anos 50. Ele cantava e tocava violão com o grupo de skiffle Original Riversiders, no qual sua primeira esposa, Betty, tocava washboard e escrevia poesias e canções.

Sua composição mais conhecida, The Family of Man , um hino otimista à fraternidade universal (“Eu pertenço a uma família, é a maior da terra”), foi escrita em 1955 depois que ele foi movido por uma exposição no Royal Festival Hall.

Foi gravada pelos Spinners , traduzida para 13 idiomas e apareceu em cancioneiros escolares e até mesmo em hinários. Uma canção anterior, Derek Bentley , era um protesto furioso contra a execução de um jovem de 19 anos em Londres por sua participação no assassinato de um policial, e foi gravada por Ewan MacColl (1915 — 1989), um dos heróis de Dallas.

Sua carreira como jornalista musical influente começou em 7 de julho de 1957, quando seu primeiro artigo foi publicado na Melody Maker. Mais tarde, ele escreveu que o editor lhe disse: “Eu não gosto de folk… mas tem gente por aí que gosta dessa porcaria e anuncia no nosso guia de shows, então estou te dando uma página para preencher e mantê-los felizes.”

Eram os dias em que havia pouca ou nenhuma cobertura desse tipo de música na grande imprensa e, como principal escritor folk do jornal, Dallas desempenhou um papel importante ao comentar a cena em rápida transformação tanto na Grã-Bretanha quanto nos EUA. Ele conhecia a música tradicional, mas era igualmente fascinado por novidades e novos artistas. Como o próprio Dallas disse, ele “andava com gigantes”.

Ele fez uma crítica negativa a Bob Dylan quando este tocou pela primeira vez em Londres em 1964 (“ele era, francamente, simplesmente terrível”), mas depois se tornou um grande fã, escrevendo que “Dylan elétrico literalmente mudou minha vida… se não tivesse existido Subterranean Homesick Blues, eu talvez nunca tivesse entrevistado pessoas como Pink Floyd, Frank Zappa, Janis Joplin e Jim Morrison”.

Na Grã-Bretanha, ele defendeu a cena folk-rock emergente, bandas como Fairport Convention e Steeleye Span, e novos cantores e compositores, incluindo Steve Ashley, que o descreveu como “muito objetivo como jornalista – ele dizia o que pensava”. E, como compositor, ele apreciava o valor da composição”. Para Ian Anderson, da revista Roots: “Você valorizava as opiniões dele, mesmo que não concordasse com ele.”

Seu primeiro casamento terminou em divórcio e, em 1965, ele se casou com Gloria Whittington. Seu apartamento perto da Tottenham Court Road, no centro de Londres, tornou-se um ponto de encontro para muitos músicos. Como sua filha, Molly, explicou: “A campainha tocava e as pessoas eram sempre bem-vindas, mesmo que ele não as conhecesse”. Entre os visitantes estava o cantor folk americano Arlo Guthrie, que compôs parte de sua canção mais conhecida, ” Alice’s Restaurant” , enquanto estava hospedado lá.

Dallas estava sempre ocupado. Lançou uma série de revistas folk independentes, incluindo Folk News e Jazz Music News, e escreveu livros como Singers of an Empty Day (1971), que explorava a ideia de “estrelas do rock mortas como sacrifícios rituais”. Escreveu um excelente e extenso ensaio para The Electric Muse: The Story of Folk into Rock (1975). Com Bricks in the Wall (1994), voltou-se para a história do Pink Floyd. Assim como seu herói MacColl, era fascinado por teatro e escreveu uma série de peças, incluindo um drama sobre a vida de Stalin.

Ele também era fascinado por novas tecnologias e computadores, e seu amplo trabalho jornalístico incluía artigos para revistas britânicas de informática. Rob Beattie, que editou a PC User nos anos 80, descreveu-o como alguém que trazia “o mesmo entusiasmo e pontos de vista opinativos para os computadores que trazia para a música”.

Sua longa associação com a Melody Maker terminou no início dos anos 80, e Dallas reclamou amargamente que “todas as páginas especializadas em jazz e folk foram abolidas em uma tentativa malsucedida de transformar o jornal em uma versão tabloide do enorme sucesso Smash Hits”.

Em 1983, esse ateu de longa data se converteu ao cristianismo, para espanto de muitos que o conheciam, e em 1987 ele se mudou para Bradford . De acordo com sua filha: “Ele queria uma pausa de Londres, mas amou tanto que nunca mais voltou”. Ele continuou escrevendo para uma variedade de jornais, incluindo o Morning Star, continuou cantando em clubes folk e se tornou presidente do conselho de saúde da comunidade de Bradford.

Um oponente apaixonado da guerra do Iraque de 2003, ele participou de manifestações anti-guerra antes de viajar para o país, com sua guitarra, como um escudo humano. Ele estava estacionado em escolas e uma estação de tratamento de água, e tentou promover um concerto pop em Bagdá “para que fosse vista como uma cidade de amor e música e os americanos não a bombardeassem”.

De volta à Grã-Bretanha, Gloria explicou seus motivos em uma série de entrevistas, incluindo um robusto encontro televisionado com Tony Blair . O sempre energético Dallas escreveu uma música sobre a guerra, Not in Our Name, e sua peça sobre suas experiências, a “tragicomédia musical” Into the War Zone , foi apresentada em 2005 em Bradford pela Writers Company.

Karl Dallas faleceu aos 85 anos, em 21 de junho de 2016.

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