Julia Meade; atriz assume papel principal como apresentadora de TV

Julia Meade (nasceu em 17 de dezembro de 1925, em Boston, Massachusetts — faleceu em 16 de maio de 2016, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), atriz britânica, foi apresentadora de TV de “Ed Sullivan”.

Tentando ganhar uma renda extra entre apresentações teatrais no início dos anos 1950, a atriz Anna Lee teve um golpe de sorte: como novata no mundo da publicidade, ela foi escalada para um comercial de televisão ao vivo para automóveis Lincoln no programa de variedades de domingo à noite de Ed Sullivan, “Toast of the Town”.

Sentada ao volante de um fac-símile no palco, ela exaltou as virtudes do carro. Então, como ela mesma recordou em suas memórias, “para demonstrar sua flexibilidade, girei o volante… e todo o mecanismo se soltou em minhas mãos! Surpresa demais para improvisar, sentei e fiquei olhando para a câmera” por “intermináveis segundos de silêncio”.

“Nem preciso dizer”, ela continuou, “Lincoln não me contratou mais. Julia Meade se tornou a porta-voz deles.”

O que para Anna Lee era uma roda de infortúnio acabou se tornando mais um golpe de sorte — para a Sra. Meade , uma atriz iniciante que estava privada de papéis na Broadway na época.

A Sra. Meade se tornou um nome conhecido entre os americanos como vendedora — como o elegante rosto público da Lincoln a partir de 1953 e como promotora de uma gama de outros produtos, incluindo eletrodomésticos movidos a gás, produtos para cabelo Hudnut, a revista Life e câmeras Kodak.

“Lincoln fez dela uma celebridade, se não uma estrela, objeto de intenso interesse do espectador”, escreveu Karal Ann Marling em 1994 em seu livro “As Seen on TV: The Visual Culture of Everyday Life in the 1950s”.

A Sra. Meade se tornou uma figura constante na televisão como a “vendedora favorita” de Ed Sullivan, como a TV Guide a descreveu, em seu programa na CBS (mais tarde chamado simplesmente de “The Ed Sullivan Show”) por quase uma década.

“O membro sedutor da família televisiva de Sullivan era sua atraente vendedora da Lincoln, Julia Meade — parte revendedora de automóveis, parte sexy e chique”, escreveu Gerald Nachman em 2009 em “Right Here on Our Stage Tonight!: Ed Sullivan’s America”.

A Sra. Meade não foi a primeira Primeira-Dama da Televisão — Faye Emerson, Arlene Francis e Lucille Ball estavam entre as outras que reivindicaram esse título. Mas ela certamente esteve presente logo depois que ele surgiu, começando em uma emissora da rede DuMont em Nova York em 1948. No final da década de 1950, após sua estreia comercial no programa “Embassy Club”, da NBC, ela destronou Betty Furness (1916 — 1994) como a principal apresentadora de TV.

Fora das câmeras, a Sra. Meade dirigia um chamativo Lincoln Premier conversível rosa-flamingo. Mas ela atribuiu seu sucesso na televisão à “invisibilidade bem cuidada”, auxiliada por vestidos de noite com decotes modestos.

Ela não foi apenas “o primeiro exemplo de uma personalidade de TV totalmente identificada com um único produto”, como escreveu a Sra. Marling, mas também apareceu como uma mãe preocupada com nutrição no que foi chamado de primeiro “comercial corretivo”, em 1971. Esse anúncio caseiro foi transmitido depois que reguladores federais acusaram a ITT Continental Baking Company de propaganda enganosa quando alegou que seu pão Profile tinha menos calorias do que outras marcas.

“Gostaria de esclarecer qualquer mal-entendido que vocês possam ter sobre o pão Profile, seja pela propaganda ou até mesmo pelo nome”, disse a Sra. Meade à plateia televisiva. Cada fatia de Profile tinha sete calorias a menos do que as marcas concorrentes, explicou ela, apenas porque era mais fina do que uma fatia comum.

Ainda assim, dietética ou não, ela disse: “em nossa casa, o sabor delicioso faz do Profile um assunto de família”.

A carreira cinematográfica da Sra. Meade incluiu papéis na comédia romântica de Rock Hudson e Doris Day, “Pillow Talk” (1959), na comédia de Sandra Dee, “Tammy Tell Me True” (1961), e no drama de Harrison Ford, “Presumed Innocent” (1990).

Na Broadway, ela participou de “The Tender Trap”, de Max Shulman e Robert Paul Smith, em 1954 (John Chapman, do The Daily News, a considerou a melhor atriz revelação do ano), “Roman Candle”, de Sidney Sheldon, em 1960, “Mary, Mary”, de Jean Kerr, em 1962, e de uma reestreia da comédia de Ben Hecht e Charles MacArthur, “The Front Page”, em 1969. Ela também estrelou em produções de verão e apareceu em novelas e programas de jogos de televisão, além de ser apresentadora do “Playhouse 90”.

Julia Meade Kunz nasceu em 17 de dezembro de 1925, em Boston, onde sua mãe, Caroline Kunz (anteriormente Meade), uma atriz shakespeariana, trabalhava na época. Seu pai, Adam Kunz, era vendedor de máquinas de escrever. A família morava em Nova York e se mudou para Ridgewood, Nova Jersey, quando Julia tinha 10 anos.

Após se formar na Escola de Teatro de Yale, a Sra. Meade conquistou seu primeiro papel profissional; em 1947, interpretou a mãe de Virginia Dare em uma produção recorrente de “A Colônia Perdida” na Carolina do Norte. Mudou-se para Nova York em 1948 e trabalhou como modelo para a agência Harry Conover . Casou-se com Oliver Worsham Rudd Jr., um ilustrador comercial.

Além da filha Caroline, a Sra. Meade deixou outra filha, Alice Rudd Elder; duas irmãs, Betsy Redfield e Nancy Goodnow; e dois netos.

Entrevistada pela revista Life em 1960, a Sra. Meade disse que, embora aspirasse a ser atriz em tempo integral, em vez de ser conhecida principalmente como uma vendedora, “eu lido com comerciais como se estivesse interpretando a rainha em ‘Hamlet'”.

Ela acrescentou: “Os fãs não rasgam minhas roupas nem tentam levar uma mecha do meu cabelo para o Junior. Eles me param na rua principalmente para dizer oi — e isso prova que eu consigo fazer algo bem. Era tudo o que eu sempre quis.”

A Sra. Julia Meade morreu na segunda-feira 16 de maio de 2016, enquanto assistia à televisão em sua casa em Manhattan, disse sua filha Caroline Rudd. Ela tinha 90 anos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2016/05/19/arts/television – New York Times/ ARTES/ TELEVISÃO/ Por Sam Roberts – 18 de maio de 2016)

Uma versão deste artigo foi publicada em 19 de maio de 2016 , Seção A , Página 18 da edição de Nova York, com o título: Julia Meade, foi apresentadora de TV de “Ed Sullivan”.