Sir Joseph John Thomson (nasceu em 18 de dezembro de 1856 em Cheetham Hill, perto de Manchester — faleceu em 30 de agosto de 1940 em Cambridge), físico cuja brilhante pesquisa física sobre a natureza do átomo teria sugerido o surgimento de uma nova era na ciência.

Como Professor Cátedra Cavendish de Física Experimental em Cambridge por mais de trinta anos, este professor de personalidade afável foi reconhecido por ter contribuído mais para o desenvolvimento da física moderna do que qualquer outro homem. Ele fez contribuições vitais para o conhecimento mundial sobre eletricidade e a estrutura do átomo com a descoberta do elétron.

Também previu a descoberta e as propriedades do rádio. Sua coleção de vinte e um títulos honorários de universidades que vão da Filadélfia a Cracóvia, na Polônia, é incomparável. Sir Joseph ganhou o Prêmio Nobel de Física há trinta e quatro anos e, quando a Ordem do Mérito foi instituída em 1902, foi escolhido como um dos membros fundadores.

Em 1937, ele soube com orgulho que seu filho, o Professor Paget Thomson, havia recebido o Prêmio Nobel de Física trinta e um anos depois de seu pai ter sido agraciado com a mesma honraria. De 1876 até sua morte, a vida de Sir Joseph esteve continuamente ligada a Cambridge, primeiro como aluno de graduação do Trinity College e, posteriormente, como professor no Laboratório Cavendish, diretor do Trinity College e professor de Física na universidade.

Um cientista excepcional, Sir Joseph alcançou descobertas marcantes na física, particularmente no campo da eletricidade. Suas investigações mais importantes envolveram a condução de eletricidade através de gases, a determinação da carga e da massa do elétron e a análise por meio de raios positivos. Principalmente, talvez, ele era conhecido por suas pesquisas experimentais que estabeleceram, assim como as de qualquer outro, a validade da teoria do elétron.

Frequentemente chamado de “descobridor do elétron”, ele estava entre os poucos que trouxeram ao mundo científico a certeza da existência dos elétrons e sua importância no esquema físico. Ele recebeu honrarias em todo o mundo por seu trabalho incansável e brilhante como físico.

Entre elas, diplomas de universidades de renome em ambos os hemisférios, a presidência da Associação Britânica e da Royal Society, o cobiçado Prêmio Nobel e o título de cavaleiro concedido pelo falecido Rei Eduardo VII.

Foi o trabalho árduo, com longas e exaustivas horas no laboratório, aliado a um talento genial para a física, que garantiu a Sir Joseph um reconhecimento de realizações científicas que poucos cientistas alcançaram em suas vidas. Ele frequentemente lamentava ter que descansar de suas pesquisas “em meio a tanto trabalho por fazer”.

Certa vez, disse à Associação Britânica: “O trabalho é o maior presente para a humanidade. Mal arranhamos a superfície no campo da pesquisa e não há perigo de que o suprimento de fenômenos físicos se esgote ou que os físicos fiquem desempregados.” Ingressou no Trinity em 1876.

Ele nasceu em Cheetham Hill, perto de Manchester, Inglaterra, em 18 de dezembro de 1856, frequentou o Owens College, em Manchester, na década de 1870, e continuou seus estudos no Trinity College, em Cambridge, onde ingressou em 1876. Quando Sir Joseph começou a estudar física, havia apenas seis laboratórios de física na Inglaterra, quatro na Escócia e um na Irlanda.

Sua carreira em Cambridge foi imediatamente notável. Tornou-se o segundo colocado no concurso Wrangler e o segundo ganhador do Prêmio Smith em Cambridge em 1880 e membro do Trinity College no mesmo ano. Em 1883, foi nomeado professor no Trinity.

Em 1884, tornou-se membro da Royal Society, da qual foi presidente de 1916 a 1920. De 1884 a 1918, foi Professor Cavendish de Física Experimental em Cambridge e, enquanto conduzia os famosos experimentos que abriram novas perspectivas no mundo físico, também se dedicou a uma carreira excepcional como educador. Por muitos anos, foi conhecido por todos os membros do Trinity como “JJ”.

Desde 1918, ele era diretor do Trinity College e, à época de sua morte, era professor honorário de Física em Cambridge e também na Royal Institution. Enquanto era diretor, o atual Rei da Inglaterra, Jorge VI, e seu irmão, o Duque de Gloucester, foram alunos da instituição. Foi como cientista pesquisador que ele se destacou, e no final da década de 1890, Sir Joseph tornou-se famoso por suas investigações sobre eletricidade.

Pioneiro da Teoria do Elétron, descobertas experimentais gradualmente deixaram claro que os átomos dos elementos não eram entidades indivisíveis, mas agregados constituídos de partículas separadas. Sir Joseph e o cientista alemão Philipp Lenard (1862 — 1947) foram líderes em experimentos com cargas elétricas em gases rarefeitos e raios catódicos na virada do século, e foi em grande parte como resultado de seu trabalho que a teoria da constituição elétrica da matéria começou a ser geralmente aceita.

É por esse motivo que é comum fixar o nascimento da teoria do elétron por volta dessa época, segundo a Enciclopédia Britânica. Sir Joseph e outros realizaram trabalhos posteriores que os convenceram de que cada átomo consistia em um minúsculo núcleo carregado positivamente. rodeado por um número de elétrons negativos dispostos em grupos, girando a distâncias maiores e menores do núcleo.

Ele e outros realizaram experimentos muito mais extensos com átomos posteriormente, e nos últimos anos a concepção do sistema complexo que é o átomo mudou rapidamente. Seus muitos experimentos ao longo dos anos incluíram trabalhos em balística, eletromagnetismo, raios X e muitos outros aspectos da física.

Ele realizou trabalhos valiosos que levaram à eletrificação da indústria e, durante a Primeira Guerra Mundial, ajudou seu país servindo no Conselho de Invenções e Pesquisa. Em seus últimos anos, continuou ativo em sua profissão e frequentemente falava e escrevia sobre seu trabalho.

Em 1919, elogiou muito a teoria da relatividade de Einstein.chamando-a de uma das “contribuições mais importantes para as leis da gravidade desde que Newton estabeleceu seus princípios”. Seus trabalhos anteriores incluem “Um Tratado sobre o Movimento de Anéis de Vórtice”, 1884; “Aplicação da Dinâmica à Física e à Química”, 1886; “Pesquisas Recentes em Eletricidade e Magnetismo”, 1892; “Elementos da Teoria Matemática da Eletricidade e do Magnetismo”, 1895, e “Descarga de Eletricidade Através de Gases”, 1897.

Seus outros escritos: Sir Joseph também escreveu “Condução de Eletricidade Através de Gases”, 1903; “A Estrutura da Luz; “A Teoria Corpuscular da Matéria”, 1907; “Raios de Eletricidade Positiva e sua Aplicação à Análise Química”, 1913; e “O Elétron na Química”, 1923.

Em suas “Recordações e Reflexões”, publicadas em 1936, Sir Joseph demonstrou interesse por assuntos além da ciência. Seus muitos títulos acadêmicos incluíam doutorados em Ciências pelas Universidades de Oxford, Dublin, Cambridge, Victoria, Columbia, Durham, Birmingham, Leeds, Oslo, Göttingen, Sorbonne, Edimburgo e Reading.

As Universidades de Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen e Atenas lhe conferiram títulos de Doutor em Direito (LL.D.), e as Universidades de Cracóvia e Pensilvânia lhe concederam títulos de Doutor em Filosofia (Ph.D.).

Suas medalhas incluíam as Medalhas Real, Hughes e Copley da Royal Society, recebidas em 1894, 1902 e 1914, respectivamente; a Medalha Hodgkins do Instituto Smithsonian, 1902; as Medalhas Franklin e Scott, Filadélfia, 1923; Medalha Mascart, Paris, 1927; Medalha Dalton, Manchester, 1931; Medalha Faraday, Instituição de Engenheiros Civis, 1938.

Membro do Instituto Francês, Sir Joseph também foi membro honorário da Sociedade Real de Turim, da Academia Real Irlandesa, da Sociedade Real de Ciências de Uppsala, da Academia Real de Ciências dos Países Baixos, da Academia de Ciências de Bolonha e da Sociedade Real de Edimburgo. Era membro do Athenaeum Club de Londres.

Seus muitos títulos acadêmicos incluíam doutorados em Ciências pelas Universidades de Oxford, Dublin, Cambridge, Victoria, Columbia, Durham, Birmingham, Leeds, Oslo, Göttingen, Sorbonne, Edimburgo e Reading.

As Universidades de Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen e Atenas lhe conferiram títulos de Doutor em Direito (LL.D.), e as Universidades de Cracóvia e Pensilvânia lhe concederam títulos de Doutor em Filosofia (Ph.D.).

Entre suas medalhas, destacam-se as Medalhas Real, Hughes e Copley da Royal Society, recebidas em 1894, 1902 e 1914, respectivamente; a Medalha Hodgkins do Instituto Smithsonian, em 1902; as Medalhas Franklin e Scott, Filadélfia, em 1923; a Medalha Mascart, Paris, em 1927; e a Medalha Dalton, Manchester, em 1931. Medalha Faraday, Instituição de Engenheiros Civis, 1938.

Membro do Instituto Francês, Sir Joseph também foi membro honorário da Sociedade Real de Turim, da Academia Real Irlandesa, da Sociedade Real de Ciências de Uppsala, da Academia Real de Ciências dos Países Baixos, da Academia de Ciências de Bolonha e da Sociedade Real de Edimburgo. Era membro do Athenaeum Club de Londres.

Sir Joseph Thomson faleceu em 30 de agosto de 1940 no Trinity College, na Universidade de Cambridge, com a idade de 83 anos.

Sir Joseph casou-se com a Srta. Rose Elizabeth Paget, filha do falecido Sir George Paget, em 1890. Além do filho, nasceu uma filha. Sir Joseph demonstrou interesse por assuntos além dos científicos.

Além do filho, nasceu uma filha.Sir Joseph demonstrou interesse por assuntos além dos científicos. Seus muitos títulos acadêmicos incluíam doutorados em Ciências pelas Universidades de Oxford, Dublin, Cambridge, Victoria, Columbia, Durham, Birmingham, Leeds, Oslo, Göttingen, Sorbonne, Edimburgo e Reading.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1940/08/31/archives – The New York Times/ Arquivos do New York Times/ ARQUIVOS/ Cabo Especial para o THE NEW YORK TIMES – LONDRES, 30 de agosto – 31 de agosto de 1940)