Powered by Rock ConvertJohn W. Davis; derrotado por Coolidge em 1924
John W. Davis (nasceu em 13 de abril de 1873, em Clarksburg, Virgínia Ocidental – faleceu em 24 de março de 1955, em Charleston, Carolina do Sul), foi candidato democrata à presidência, derrotado por Calvin Coolidge em 1924.
O Sr. Davis, advogado constitucionalista, também foi embaixador na Grã-Bretanha. Enquanto o Sr. Byrnes era governador, o Sr. Davis atuou como advogado da Carolina do Sul no caso de segregação escolar perante a Suprema Corte dos Estados Unidos.
O democrata jeffersoniano John William Davis disse certa vez: “Os direitos humanos e os direitos de propriedade não são diferentes nem antagônicos; são apenas partes de um grande todo.”
Essa foi uma das convicções que guiaram o Sr. Davis ao longo de sua longa e agitada carreira como advogado corporativo, líder político e diplomata. Ele se considerava, e era considerado por muitos de seus admiradores, um incansável defensor da democracia de Thomas Jefferson.
Embora o Sr. Davis fosse um homem de grande dignidade — foi a expressão ponderada e calma que usou —, ele se tornou o candidato presidencial do Partido Democrata em uma convenção nacional que foi provavelmente a mais ruidosa, frenética e amarga da história do país. Sua candidatura à Presidência em 1924 foi apenas um episódio em sua distinta carreira.
Mais de um quarto de século depois, ele compareceu perante a Suprema Corte dos Estados Unidos, que seguiu seu raciocínio em uma decisão histórica que restringiu o poder do Presidente de confiscar propriedade privada com base em seus chamados poderes constitucionais “inerentes”.
Ao todo, o Sr. Davis compareceu 140 vezes perante a Suprema Corte — mais do que qualquer outro advogado na história americana. O caso com talvez as mais amplas ramificações sociais e políticas foi o seu último. Esse caso foi decidido em 17 de maio de 1954, quando a Suprema Corte decidiu que a segregação racial imposta pelos estados em escolas públicas era inconstitucional.
Nos longos e complexos argumentos e memoriais que precederam a decisão, o Sr. Davis representou a Carolina do Sul. Sua principal alegação, que também se tornou a alegação de outros três estados e do Distrito de Columbia, era de que as leis que previam escolas segregadas eram constitucionais sob o poder de polícia dos estados.
Ele sustentou que a segregação escolar não era expressamente proibida pela Décima Quarta Emenda e, portanto, estava dentro dos poderes reservados aos estados. A igualdade de instalações escolares, afirmou, atendia aos requisitos constitucionais. O Sr. Davis invocou a doutrina do stare decisis — segundo a qual o tribunal deve manter-se fiel aos casos já decididos.
Serviços Jurídicos Doados
Pelos seus serviços no caso da segregação, o Sr. Davis não aceitou honorários, apenas um serviço de chá de prata oferecido pela Assembleia Legislativa da Carolina do Sul. Essa não foi a única vez que ele doou seus grandes talentos jurídicos gratuitamente.
O Sr. Davis ingressou na Universidade Washington and Lee em Lexington, Virgínia, aos 16 anos e se formou com honras em 1892. Depois de obter um diploma em direito na universidade e estudar no escritório de seu pai, foi admitido na Ordem dos Advogados e tornou-se sócio de seu pai no escritório de advocacia.
Quando jovem advogado, o Sr. Davis defendeu “Mãe” Mary Jones, uma organizadora sindical, e Eugene V. Debs, o líder socialista, acusados de incitar tumultos em conexão com uma greve de mineiros de carvão na Virgínia Ocidental.
Ele atuou na Câmara dos Delegados da Virgínia Ocidental e em cargos menores no Partido Democrata, sendo posteriormente eleito presidente da Ordem dos Advogados da Virgínia Ocidental. Isso o tornou conhecido em todo o estado, e em 1910 ele foi eleito para a Câmara dos Representantes do Sexagésimo Segundo Congresso.
Na Câmara dos Representantes, o Sr. Davis foi designado para a Comissão Judiciária, onde realizou um trabalho fundamental na legislação tarifária e trabalhista. Ele foi reeleito para o Sexagésimo Terceiro Congresso, mas estava mais do que disposto a deixar o cargo quando viu uma oportunidade de ser nomeado para o Tribunal do Circuito dos Estados Unidos pelo seu distrito. Foi sua primeira decepção política. O cargo foi para Charles A. Wood, da Carolina do Sul, mas o Sr. Davis não foi esquecido. Em 1913, ele renunciou ao Congresso para se tornar Procurador-Geral dos Estados Unidos.
Tornou-se enviado à Grã-Bretanha.
O Sr. Davis contribuiu significativamente para casos como a ação judicial movida com sucesso pelo Governo contra um grupo que incluía algumas das principais empresas siderúrgicas do país, com base na Lei Antitruste Sherman.
Ele renunciou ao cargo e retornou ao seu escritório de advocacia na Virgínia Ocidental em 1918. Durante aquele ano, enquanto viajava pela Europa, recebeu a informação de seu amigo íntimo, Robert Lansing, Secretário de Estado, de que o Presidente Woodrow Wilson o queria como sucessor de Walter Hines Page, que estava doente, no cargo de Embaixador na Grã-Bretanha. O Sr. Davis hesitou a princípio, mas acabou aceitando e foi confirmado em 21 de novembro de 1918.
Sua reputação como autoridade em direito governamental e internacional o tornou um dos favoritos da poderosa e erudita comunidade jurídica e judicial britânica.
Após sua renúncia em 21 de março de 1921, com a eleição do presidente republicano Warren G. Harding, o navio que o transportava de volta para casa, partindo de Southampton, foi escoltado do porto pelo navio-almirante da Frota de Batalha Britânica e quarenta contratorpedeiros.
O Sr. Davis retomou sua prática privada de advocacia, desta vez em Nova York, onde ingressou no escritório de advocacia de Wall Street Stetson, Kennings & Russell. Ele não desconhecia que um grupo de pessoas — a quem se referia como “alguns dos meus amigos tolos” — havia iniciado e estava cuidadosamente nutrindo um movimento a favor de Davis para presidente, centrado em seu estado natal. Clem L. Shaver, um astuto e discreto virginiano ocidental, liderava o movimento.
Na famosa Convenção Nacional Democrata de 1924, em Nova York, quando os apoiadores de William Gibbs McAdoo e do governador Alfred E. Smith, de Nova York, estavam em impasse e o Alabama fez história ao reafirmar sua lealdade a Oscar W. Underwood, o Sr. Davis foi o candidato de consenso indicado na 103ª votação. Ele concorreu sem sucesso contra Calvin Coolidge.
Em 1932, o Sr. Davis apoiou o governador Franklin D. Roosevelt, de Nova York, para a presidência, mas logo após a eleição do Sr. Roosevelt, o Sr. Davis se viu em desacordo com as políticas do presidente. Ele considerava que inovações do New Deal, como a Administração Nacional de Recuperação e a Administração de Ajuste Agrícola, eram imprudentes e perigosas. Em pouco tempo, passou-se a considerar que o Sr. Davis havia rompido completamente com o presidente Roosevelt.
Liga da Liberdade Organizada
Em 1935, o Sr. Davis e diversas figuras políticas de renome nacional que compartilhavam suas opiniões organizaram a Liga da Liberdade para se opor ao New Deal. No mesmo ano, o Sr. Davis juntou-se a vários outros advogados de destaque nacional para denunciar a Lei Wagner de Relações Trabalhistas como ilegal. Em 1940, ele declarou a uma comissão do Senado que acreditava que o mandato do presidente deveria ser fixado em seis anos e que ele não deveria ser elegível para reeleição.
A mudança de opinião do Sr. Davis sobre as políticas democratas em geral fez com que ele apoiasse candidatos republicanos em diversas ocasiões. Em 1940, ele apoiou Wendell L. Willkie e, em 1952, o General Eisenhower.
O Sr. Davis, contudo, nem sempre discordava de seus colegas democratas em questões de política externa. Em 1941, ele se uniu a James M. Cox e Alfred E. Smith, ambos ex-candidatos democratas à presidência, em um apelo radiofônico em apoio às políticas do presidente Roosevelt em assuntos internacionais.
Após sua derrota na eleição presidencial de 1924, o Sr. Davis retomou sua prática jurídica em Nova York como sócio do escritório que mais tarde se tornaria Davis, Polk, Wardwell, Sunderland & Kiendl. Entre os clientes do escritório estavam o Guaranty Trust Company de Nova York e certas empresas nas quais o grupo bancário JP Morgan detinha ações.
O Sr. Davis compareceu perante a Suprema Corte em 1952 em um caso de importância histórica para a definição dos poderes do Presidente. Em 8 de abril daquele ano, o Presidente Truman ordenou a apreensão de certas siderúrgicas pelo Governo dos Estados Unidos, após uma longa disputa trabalhista. Um tribunal federal de primeira instância decidiu que o Presidente havia excedido seus poderes ao assumir o controle das propriedades siderúrgicas privadas. O Governo recorreu da decisão e, em maio, o Sr. Davis compareceu perante a Suprema Corte como advogado das siderúrgicas para argumentar que o tribunal superior deveria manter a decisão do tribunal inferior.
O tribunal confirmou seu ponto de vista.
O Sr. Davis argumentou que o Governo havia errado ao afirmar que o direito de confiscar propriedade privada, nas circunstâncias em questão, fazia parte do poder “inerente” do Presidente, conforme previsto na Constituição. O tribunal confirmou essa visão por seis votos a três.
Durante sua longa carreira, o Sr. Davis recebeu muitas honrarias. Em 1922, foi presidente da Associação Americana de Advogados e recebeu diversos títulos honorários de universidades nos Estados Unidos e no exterior. Pertenceu a vários clubes em Nova York e Washington e foi membro das fraternidades Phi Beta Kappa e Phi Kappa Psi. Era presbiteriano e maçom do trigésimo segundo grau.
Em 20 de junho de 1899, o Sr. Davis casou-se com Julie T. McDonald, que faleceu em 17 de agosto de 1900. Desse casamento nasceu uma filha, Julia West Davis. Ellen G. Bassel, com quem o Sr. Davis se casou em 2 de janeiro de 1912, faleceu em 13 de julho de 1943.
O Novo Tempo
John W. Davis faleceu em 24 de março de 1955 de pneumonia. Ele tinha 81 anos.
O funeral foi realizado em Nova York às 11 horas da manhã de segunda-feira na Igreja Presbiteriana Brick, na Park Avenue com a Rua 91. O sepultamento ocorreu em seguida no Cemitério de Locust Valley, em Long Island.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1955/03/25/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do The New York Times/ Exclusivo para o The New York Times – CHARLESTON, SC, 24 de março – 25 de março de 1955)
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