John Nance Garner, primeiro vice-presidente de Roosevelt

 

 

John Nance Garner (nasceu em Detroit, em 22 de novembro de 1868 – faleceu em Uvalde, em 7 de novembro de 1967), foi vice-presidente dos Estados Unidos sob o presidente Franklin D. Roosevelt.

Garner foi vice-presidente durante os dois primeiros mandatos de Roosevelt. No entanto, ele rompeu com o presidente por causa do controverso plano de Roosevelt de ampliar a Suprema Corte dos Estados Unidos.

Influente no New Deal

O texano que foi o 32º vice-presidente dos Estados Unidos nunca se sentiu plenamente satisfeito nos oito anos que ocupou o cargo, de 1933 a 1941. Mais acostumado à sala de comissões do Congresso e às pequenas reuniões de legisladores influentes, ele frequentemente dizia que havia sido apenas “um pneu sobressalente do governo” nos dois primeiros mandatos do New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt. “O pior erro que já cometi foi me deixar ser eleito vice-presidente dos Estados Unidos”, comentou após deixar o cargo. “Deveria ter continuado com minhas antigas tarefas como presidente da Câmara.

Abandonei o segundo cargo mais importante do governo por um que não valia nada.” Embora o Sr. Garner menosprezasse seu cargo, ele foi, no entanto, um dos homens mais influentes no Capitólio nos primeiros anos do New Deal. Na Câmara dos Representantes desde 1903 e membro de sua poderosa Comissão de Meios e Recursos por muitos anos, ele tinha experiência, como poucos legisladores, na intrincada e discreta tarefa de aprovar projetos de lei no Congresso. Como presidente do Senado e designado “Sr. Bom Senso” pelo Sr. Roosevelt, o Sr. Garner colocou seu conhecimento político em prática para obter a aprovação da legislação do New Deal.

Ele era mais conservador que seu presidente e não aprovava totalmente grande parte da legislação que promovia, mas a amizade pessoal (ele e o Sr. Roosevelt jogavam pôquer juntos) e a lealdade partidária o persuadiram a ajudar a angariar os votos necessários e a direcionar a estratégia legislativa. Bourbon na Câmara. O Sr. Garner realizava a maior parte de suas negociações em um escritório particular nos fundos da Câmara do Senado, para onde convidava discretamente legisladores importantes a se juntarem a ele no que chamava de “dar um golpe pela liberdade”. O excelente bourbon do vice-presidente e sua língua persuasiva, muitas vezes sarcástica, conseguiram persuadir seus convidados a votarem a seu favor.

Entretanto, após a eleição de 1936, o Sr. Garner se viu cada vez mais fora de sintonia com o Sr. Roosevelt.Suas divergências políticas chegaram a um ponto crítico com a proposta do presidente de ampliar a Suprema Corte para obter aprovação judicial dos estatutos do New Deal. O vice-presidente era contra o plano e, quando soube da evolução dos votos, perguntou ao presidente: “Como você vê a situação da Suprema Corte, Jack?”, perguntou o Sr. Roosevelt. “Você a quer com a casca ligada ou desligada, capitão?”, retrucou o Sr. Garner.

“Da maneira mais dura”, respondeu o Sr. Roosevelt. “Tudo bem, você está derrotado”, disse o Sr. Garner. “Você não tem os votos necessários.” O Sr. Roosevelt então concordou em abandonar sua proposta e encarregou o Sr. Garner de resolver da melhor forma possível as rixas partidárias que o plano da Suprema Corte havia gerado. Embora os dois homens permanecessem amigos, o Sr. Garner foi excluído do círculo de amigos íntimos da Casa Branca e da lista daqueles que almoçavam com o presidente em sua mesa.

O Vice-Presidente foi persuadido por seus amigos conservadores a nutrir ambições para a Casa Branca, mas estas foram efetivamente frustradas por sua falta de contato com o trabalho organizado, especialmente seus líderes militantes no Comitê de Cânticos. O Sr. Garner foi marcado por John L. Lewis, chefe do CIO, em uma demonstração memorável de seu talento para criar frases de efeito. A ocasião foi uma audiência em 28 de julho de 1939, perante o Comitê Trabalhista da Câmara, que estava considerando mudanças liberais na Lei de Horas Salariais, à qual o Sr. Garner se opunha.

Referindo-se a isso, o Sr. Lewis rotulou o Vice-Presidente de “um velho malvado, jogador de pôquer, bebedor de uísque e provocador de trabalhadores”. Permaneceu a Oeste do Potomac. A descrição prejudicou o Sr. Garner politicamente, assim como sua oposição a um terceiro mandato do Presidente Roosevelt. Isso contribuiu para a amargura com que ele deixou Washington em 1941 para sua casa em Uvalde. Ele jurou nunca mais ir para o leste do Potomac, e nunca o fez. Em seus anos em Washington, o Sr. Garner era um homem de aparência impressionante.

Ele não era dado a discursos (ele se gabava de não ter feito um único discurso formal como vice-presidente), mas era um membro trabalhador e poderoso da Câmara. O apelido de Cactus Jack, dado a ele por vir de uma área infértil do Texas, permaneceu com ele por toda a vida. Embora tenha se tornado milionário com interesses comerciais em seu estado natal, ele viveu simplesmente em Washington. Por muitos anos, sua esposa, a ex-Ettie Rheiner, com quem se casou em 1895, desempenhou todas as suas funções de secretária e preparou o almoço deles em seu escritório no Congresso.

Por gastar tão penosamente, o Sr. Garner tinha uma ampla reputação de pão-duro, que ele não fez nada para dissipar. Além do beisebol, do cultivo de nozes-pecã e da agricultura (ele criava aves), a principal vocação do Sr. Garner era o pôquer. Ele era tão adepto do jogo que seus ganhos em algumas sessões do Congresso excediam seu salário de US$ 10.000 por ano. Pai de um Soldado Confederado. Produto da fronteira acidentada, John Nance Garner nasceu em 22 de novembro de 1868, em uma cabana com rachaduras de barro perto de Detroit, Texas.

Seu pai, John Nance Garner III, havia sido um soldado da cavalaria confederada que migrou do Tennessee para o Texas. A educação do menino era tão superficial que ele teve dificuldade em acompanhar seus colegas de classe quando foi para a Universidade Vanderbilt.

Ao retornar para casa, ele estudou direito com um advogado em Clarksville, foi admitido na Ordem dos Advogados aos 22 anos, mudou-se para Uvalde, perto da fronteira com o México, e ingressou em um escritório de advocacia que eventualmente se tornou Clark, Fuller & Garner.

Quando ele adquiriu um jornal, The Uvalde Leader, como juiz do condado de Uvalde, um cargo correspondente ao executivo do condado em outros estados… De juiz do condado, o Sr. Garner passou para a Assembleia Legislativa do Texas, onde ingressou em 1898.

Em seus dois mandatos, lutou pelos interesses ferroviários em nome de seus eleitores de pequenos agricultores, de mentalidade populista, que o enviaram ao Congresso na eleição de 1902: “Quando entrei para o Congresso”, lembrou o Sr. Garner certa vez, “os líderes autocráticos do Partido Democrata pensaram que eu era apenas mais um ladrão de vacas do Texas.

Eles me ‘enrolaram’ em comitês, me dando tarefas menores. Eu recuei até que me colocaram no Comitê de Relações Exteriores. Sendo o democrata mais novo, sentei-me ao lado de Nicholas Longworth (1869 – 1931), o republicano mais novo. Foi assim que iniciamos nossa amizade. “Era muito peculiar que um aristocrata de família nobre como ele e uma pessoa comum como eu se dessem bem, mas tentamos nos superar por 30 anos.”

Ao longo dos anos, o Sr. Garner formou amizades com homens que exerceram grande influência nos assuntos nacionais: Joseph Taylor Robinson (1872 – 1937), do Arkansas, Carter Glass, da Virgínia, James F. Byrnes da Carolina do Sul, Sam Rayburn do Texas, George W. Norris do Nebraska, Andrew W. Volstead (1859 – 1947) de Minnesota e William Randolph Hearst, o editor.

A liderança da Câmara, aqueles que frequentavam um refúgio no Capitólio e eram conhecidos coletivamente como “o Conselho de Educação”. O Sr. Garner, um membro incontornável do partido, exceto em assuntos internacionais, ganhou destaque nacional em 1928, quando foi eleito líder da minoria na Câmara.

Como tal, participou ativamente da eleição de 1930, na qual a maioria republicana na Câmara foi reduzida quase a ponto de desaparecer. Naquela época, um novo Congresso só se organizava 13 meses após a eleição e, quando a Câmara se reuniu em dezembro de 1931, a maioria republicana havia desaparecido devido a mortes, incluindo a do Presidente Longworth. O Sr. Garner foi eleito Presidente por três votos, uma margem que o obrigou a exercer sua habilidade como político para obter os resultados legislativos buscados por seu partido.

Na disputa pela indicação democrata para presidente em 1932, O Sr. Garner era o filho favorito do Texas. Ele também era, devido às suas visões conservadoras e isolacionistas, a escolha do Sr. Hearst, uma força importante no partido, que, muito improvável,conquistou a delegação da Califórnia para o Sr. Garner. Na primeira votação da convenção em Chicago, o Sr. Roosevelt obteve 666 votos dos 770 necessários para a nomeação.

Alfred E. Smith, ex-governador de Nova York e candidato em 1928, ficou em segundo lugar, e o Sr. Garner era um Sr. Roosevelt havia obtido apenas 16 votos e James A. Farley, seu gerente de campanha, temia que na próxima votação os delegados se transferissem para o Sr. Smith ou para Newton D. Baker, um internacionalista que havia sido Secretário de Guerra do Presidente Woodrow Wilson.

Assim, tudo se resumiu aos 86 votos do Sr. Hearst e do Sr. Garner, 44 deles da Califórnia. A princípio, o Sr. Hearst recusou-se a ouvir as súplicas do Sr. Farley até receber garantias, em telefonemas de San Simeon, seu castelo na Califórnia, de que o Sr. Roosevelt evitaria políticas internacionalistas. Então, o Sr. Hearst tomou sua decisão. Embora não se importasse particularmente com o Sr. Roosevelt, ele se importava muito menos com o Sr. Smith e nem um pouco com o Sr. Baker.

Por meio de um intermediário, a editora entrou em contato com o Sr. Garner em Washington. De acordo com “Citizen Hearst”, a biografia oficial de W. A. ​​Swanberg: “Garner sabia que devia a Hearst a força que possuía. Ele refletiu e concordou [em entregar seus votos da Califórnia ao Sr. Roosevelt]”. Embora tenha havido desmentidos, foi amplamente aceito que a contrapartida foi a indicação do Sr. Garner para a vice-presidência. De qualquer forma, o Sr. Roosevelt foi indicado na quarta votação e o Sr. Garner foi escolhido como seu companheiro de chapa sem oposição significativa.

Na eleição, o jeito simples e as visões fiscais conservadoras do Sr. Garner fortaleceram o apelo do Sr. Roosevelt entre aqueles que viam o New Yorker com ceticismo. Como vice-presidente, o Sr. Garner aderiu à tradição então vigente de ser visto muito pouco e não ser ouvido. Em vez disso, limitou-se à tarefa que mais gostava (e conhecia) de manobrar a legislação no Congresso. Gostava de brincar consigo mesmo a esse respeito. Um dia, um palhaço de circo o encontrou no Prédio do Senado e disse, à guisa de apresentação: “Sou o palhaço-chefe do circo.”

“E sou o vice-presidente dos Estados Unidos”, respondeu o Sr. Garner solenemente. “É melhor você ficar por aqui um pouco — você pode aprender algumas ideias novas.” Quando o Sr. Garner, aos 72 anos, se retirou para sua casa em Uvalde, situada entre carvalhos e nogueiras-pecã, disse que queria viver em silêncio até os 93 anos. Se chegasse a essa idade, explicou, poderia dizer que havia passado metade da vida em cargos públicos e metade como cidadão comum. Cuidava das Finanças. Passava grande parte do tempo cuidando de suas propriedades rurais, imóveis e interesses bancários.

Rejeitou ofertas para escrever suas memórias e, segundo consta, queimou suas cartas e outros materiais relacionados ao seu serviço em Washington. Quando sua esposa morreu em 1948, ele se mudou da casa principal para um prédio menor nas proximidades.Ele era geralmente conhecido entre os vizinhos como Juiz Garner, o título que ocupara em seu primeiro cargo. Lia um pouco, principalmente história, e comemorava seus aniversários com um bolo especial e uma festa modesta. Há vários anos, abandonou o uísque por sugestão médica e reduziu o hábito de fumar os fortes charutos mexicanos, aos quais era viciado havia décadas.

A partir de 1961, fez doações que totalizaram US$ 1 milhão para o Southwest Texas Junior College, uma instituição nos arredores de Uvalde. Pressionado sobre os motivos de sua filantropia, ele disse: “Não quero que essas crianças por aqui tenham que mamar na teta traseira quando se trata de obter uma boa educação. Não consigo explicar meu cronograma com o que doei à faculdade, exceto que, quando você chega aos noventa anos, não pode se dar ao luxo de ser um homem de manana.”

Embora o Sr. Garner só se vestisse com o que chamava de “roupas de loja” em ocasiões como seu aniversário, ele era alvo de alguma atenção e curiosidade dos visitantes de Uvalde. “As pessoas vêm aqui para me ver”, explicou ele certa vez. “Querem ver a aparência de um ex-vice-presidente. Esperam ver um homem grande e imponente, e sou eu. Sou apenas um velho democrata.”

John Nance Garner faleceu em sua casa na manhã de 7 de novembro de 1967. Ele teria completado 99 anos em 22 de novembro.

Garner apresentou febre e entrou em coma durante a noite. Seu filho, Tully, filho único, estava ao seu lado quando ele faleceu. Ele também deixa uma neta, a Sra. John J. Currie, de Amarillo, e três bisnetos. O funeral será realizado em Uvalde na quinta-feira.

Johnson lidera homenagens especiais para o The New York Times WASHINGTON, 7 de novembro — O presidente Johnson prestou homenagem hoje ao ex-vice-presidente Garner como um homem que inspirou muitas gerações de americanos. Em um comunicado emitido pela Casa Branca, o presidente disse: “John Nance Garner teria completado 99 anos no dia 22 deste mês. Poucos recebem tanto tempo, e menos ainda usaram seus anos com tanta vantagem. Poucos homens na história tiveram mais experiência no governo nem mais respeito de seus colegas durante sua longa carreira no serviço público.

A nação se une ao povo de sua amada Uvalde no luto pela perda de alguém cuja determinação e alegria de viver foram uma inspiração para tantas gerações de americanos.” O ex-presidente Harry S. Truman descreveu o Sr. Garner como “uma força vital para várias gerações no cenário político americano como presidente da Câmara e vice-presidente.”

Informado da morte do Sr. Garner em sua casa em Independence, Missouri, o Sr. Truman disse: “Ele gozava do respeito de todos os americanos como porta-voz do individualismo austero e prático que desempenhou um papel tão importante na construção e no crescimento desta nação.

Ele era meu amigo e eu era dele. A Sra. Truman se junta a mim em sinceras condolências à sua família.” James A. Farley, Diretor-Geral dos Correios durante o mandato do Sr. Garner como Vice-Presidente, disse, em parte: “O falecimento do ex-vice-presidente John Nance Garner marca o fim de uma das maiores eras da história deste país. Não conheço nenhum homem que tenha feito uma contribuição maior ao seu país.”

John L. Lewis, o antigo líder trabalhista que foi adversário do Sr. Garner na década de 1930, foi convidado a comentar, mas se recusou.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1967/11/08/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por ALDEN WHITMAN – UVALDE, Texas, 7 de novembro – 8 de novembro de 1967)

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