John K. Fairbank, bolsista da China de grande influência

 

 

 

John K. Fairbank (Huron, Dakota do Sul, 24 de maio de 1907 – Cambridge, Massachusetts, 14 de setembro de 1991), professor de história de Harvard que foi amplamente creditado com a criação do campo de estudos modernos chineses nos Estados Unidos e foi um dos principais defensores do reconhecimento diplomático da República Popular da China.

 

 

Uma figura imponente no campo dos estudos chineses, Fairbank deixou uma marca indelével nos estudos e políticas. Ele escreveu e editou mais de duas dúzias de livros, incluindo “Os Estados Unidos e a China”, publicado pela primeira vez em 1948 pela Harvard University Press, que muitos consideram ser a melhor introdução curta à história, cultura e civilização chinesas.

 

 

 

Como mentor de novos estudantes e organizador de programas acadêmicos, ele ajudou a desenvolver estudos chineses e asiáticos em muitas universidades, agências governamentais e instituições privadas nos Estados Unidos e no exterior.

 

 

 

Com Edwin O. Reischauer (1910-1990), Fairbank escreveu “Ásia Oriental, a Grande Tradição” e “Ásia Oriental, a Transformação Moderna”, livros didáticos amplamente usados que são considerados clássicos em seu campo. Ele e Reischauer apresentaram o primeiro curso de pesquisa sobre a civilização do Leste Asiático em Harvard, em 1939.

 

 

 

Em suas palestras, Fairbank demonstrava uma perspicácia seca e uma maneira formal e cortês, mas também era conhecido por seus laços estreitos e até mesmo paternos com seus alunos. Ele influenciou dezenas de futuros estudiosos e autores da China, incluindo Theodore H. White (1915-1986), que Fairbank descreveu como seu aluno mais brilhante.

 

 

 

Da Dakota do Sul a Pequim

 

 

 

John King Fairbank nasceu em Huron, Dakota do Sul, em maio de 1907. Frequentou escolas públicas em Sioux Falls e foi para a Phillips Exeter Academy. Originalmente matriculado na Universidade de Wisconsin, ele se transferiu para Harvard, graduando-se summa cum laude em 1929.

 

 

Como acadêmico de Rhodes, de 1929 a 1932, Fairbank viajou para Pequim e serviu como professor na Universidade de Qinghua. Nos dois anos seguintes, como bolsista da Rockefeller Foundation, ele viajou bastante em uma dúzia de províncias chinesas.

 

 

 

Fairbank ingressou na faculdade de Harvard em 1936, onde começou a transformar um campo que até então se preocupava principalmente com a antiguidade chinesa.

 

 

 

 

Durante a Segunda Guerra Mundial, Fairbank se despediu de Harvard e trabalhou no Coordenador de Informação e no Escritório de Serviços Estratégicos em Washington. Mais tarde na guerra, ele foi assistente especial do embaixador americano e diretor do Serviço de Publicações Americanas em Chongqing. Ele retornou a Washington e ao Escritório de Informações de Guerra em 1944, deixando novamente para a China no ano seguinte, onde atuou como diretor do Serviço de Informações dos Estados Unidos até 1946.

 

 

 

Debate sobre ‘Losing China’

 

 

 

 

No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, Fairbank se envolveu no debate sobre quem era responsável por “perder a China” para os comunistas, tornando-se alvo da ira do senador Joseph R. McCarthy. Um ex-aluno disse que esse período imprimiu uma marca profunda em seu pensamento, deixando-o enfurecido com a direita americana e um tanto simpatizante dos comunistas chineses.

 

 

 

Três décadas depois, ele reconheceu sua crença anterior de que o comunismo era “ruim na América, mas bom na China”. Essa opinião também refletiu sua visão de que as questões chinesas deveriam ser avaliadas no contexto da história e da cultura daquele país. Mas alguns críticos acusaram que ele havia ignorado os excessos repressivos da ditadura comunista.

 

 

 

 

Durante a década de 1950, ele e Reischauer projetaram um programa de mestrado em estudos regionais da China, do Japão e depois da Coreia, que formaria acadêmicos, empresários e jornalistas.

 

 

 

Fairbank entrou em um período prolífico nos anos 60, com seus extensos escritos e programação de palestras ativas focadas em incitar os Estados Unidos a reconhecer a República Popular da China e trazê-la para as Nações Unidas e substituir Taiwan no Conselho de Segurança.

 

 

 

 

Convidado para a China

 

 

 

 

Fairbank retornou à China em 1972, depois que o presidente Richard M. Nixon restabeleceu as relações com a superpotência asiática. Visto como uma figura enormemente influente que ajudou a formar as percepções dos EUA sobre a China comunista, Fairbank estava entre um seleto grupo de acadêmicos convidados pelo Premier Zhou Enlai.

 

 

 

“Ele costumava escrever coisas que não gostavam, mas o reconheciam como o mestre em campo”, disse Roderick Lemonde MacFarquhar.

 

 

 

Fairbank foi diretor do Centro de Pesquisa do Leste Asiático em Harvard de 1955 até 1973. Ele foi nomeado Francis Lee Higginson Professor de História em Harvard em 1959, aposentando em 1977. Em 1979, ele acompanhou o vice-presidente Walter F. Mondale em um oficial visita à China.

 

 

 

 

Fairbank foi relembrado por ser um trabalhador incansável e recentemente terminou de editar seu último livro, “China: uma Nova História”.

 

 

 

Ele foi um ex-presidente da American Historical Association e da Association for Asian Studies. Recebendo vários títulos honorários, Fairbank também recebeu a Medalha de Harvard em 1986, dada pela Harvard Alumni Association em reconhecimento ao serviço prestado à universidade.

 

 

 

“Ele realmente fez da história moderna chinesa um campo importante no estudo geral da história moderna”, disse MacFarquhar, professor de História da Leroy B. Williams em Harvard e diretor do Centro John K. Fairbank para Pesquisa do Leste Asiático.

 

“Ele retirou o remanso oriental antes de 1945, tornando-o acessível a uma ampla gama de estudantes que poderiam continuar”.

 

 

John K. Fairbank morreu em 14 de setembro de 1991, em Cambridge, Massachusetts. Ele tinha 84 anos. Ele morreu de ataque cardíaco.

(Fonte: New York Times Company – ARQUIVOS 1991 – TRIBUTO / MEMÓRIA / Por DAVID GONZALEZ – 16 de set de 1991)