O Dr. Kemeny foi um líder forte e popular que orientou uma instituição da Ivy League que prezava a tradição por meio de uma série de mudanças profundas, incluindo a admissão de mulheres em 1972.

O Dr. Kemeny também foi nomeado pelo presidente Jimmy Carter para chefiar a comissão federal que investigou o acidente nuclear na usina de energia de Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979. A comissão criticou os reguladores federais e a indústria de energia nuclear por padrões de segurança frouxos.

Um doutorado em 23

John George Kemeny nasceu na Hungria em 31 de maio de 1926 e imigrou para os Estados Unidos com seus pais em 1940.

Amplamente elogiado por seus colegas tanto pela profundidade quanto pela amplitude de seu intelecto, o Dr. Kemeny foi selecionado um ano após sua graduação na Universidade de Princeton para ser um assistente de pesquisa de Albert Einstein, e ele passou pelos primeiros marcos de sua carreira acadêmica enquanto ainda era notavelmente jovem. Ele obteve um doutorado em matemática em Princeton aos 23, foi nomeado professor titular de matemática em Dartmouth aos 27, foi nomeado presidente do departamento de matemática lá aos 29 e foi nomeado presidente de Dartmouth aos 43.

Ele serviu como presidente por 11 anos, até 1981, quando renunciou para retornar ao ensino. Mas sua contribuição mais duradoura pode ter sido como co-inventor da linguagem de computador Basic, uma das mais amplamente usadas no mundo. Basic (para Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code) forneceu os blocos de construção intelectual para muitas formas posteriores de software e ainda é uma ferramenta importante no ensino de programação de computadores.

“John Kemeny tinha uma intuição notavelmente astuta”, disse Thomas Kurtz, um professor de matemática em Dartmouth com quem o Sr. Kemeny criou o Basic em 1964. “Ele sabia que tínhamos que criar uma nova linguagem.”

Acessível para Estudantes

O Dr. Kemeny garantiu que o centro de computação de Dartmouth fosse disponibilizado aos alunos e professores por meio de conexão telefônica a terminais em seus escritórios e outras áreas, disse o Sr. Kurtz.

Como presidente de Dartmouth, o Dr. Kemeny se tornou popular ao se tornar acessível aos alunos. Ele também reestruturou o cronograma acadêmico da faculdade para um sistema trimestral, o que ofereceu aos alunos a flexibilidade de buscar projetos fora do campus e permitiu que a faculdade fizesse o melhor uso dos dormitórios e centros de ensino.

Para combater a reputação de Dartmouth de exclusividade racial e social, o Dr. Kemeny encorajou esforços para recrutar estudantes de minorias. Sua decisão de abandonar o índio como mascote da faculdade, que ele chamou de ultrapassado e ofensivo, levou a protestos de alguns ex-alunos.

Alertado sobre intolerância

O Dr. Kemeny criticou a onda conservadora que cresceu na faculdade no final de seu mandato como presidente e que foi exemplificada pela The Dartmouth Review, cujos artigos provocaram tumulto no campus e atraíram a atenção de alguns dos principais conservadores do país.

Dentro desse movimento, o Dr. Kemeny detectou as sementes da intolerância. Em seu último dia como presidente, em junho de 1981, ele alertou seus alunos em um discurso de formatura contra “uma voz ouvida em muitos disfarces ao longo da história, que é a voz mais perigosa que vocês ouvirão”.

“Ele apela aos instintos mais básicos em todos nós, apela ao preconceito humano”, disse ele. “Ele tenta nos dividir colocando brancos contra negros, colocando cristãos contra judeus, colocando homens contra mulheres. E se ele tiver sucesso em nos dividir de nossos semelhantes, ele imporá sua vontade maligna sobre uma sociedade fragmentada.”

Após deixar o cargo, ele retornou ao departamento de matemática de Dartmouth, onde lecionou até 1990.

Estudou Acidente Nuclear

Em abril de 1979, o presidente Carter o nomeou presidente da comissão que investigou as causas do acidente em Three Mile Island. A comissão emitiu um relatório em outubro de 1979 que pedia mudanças fundamentais na forma como os reatores nucleares eram construídos e gerenciados.

Quando chegou com sua família na cidade de Nova York em 1940, o Dr. Kemeny frequentou a George Washington High School. Três anos depois, ele se formou como o primeiro da turma. Ele se tornou cidadão americano em 1945 e serviu no Exército como assistente na divisão teórica do projeto nuclear de Los Alamos em 1945-46.

John Kemeny faleceu em 26 de dezembro de 1992, no Dartmouth-Hitchcock Medical Center em Lebanon, Nova Hampshire. Ele tinha 66 anos e morava na cidade de Etna, perto do campus de Dartmouth.