John Allen Clements, foi uma figura imponente no campo da pesquisa pulmonar que na década de 1950 resolveu um dos grandes mistérios do pulmão humano e então ajudou a salvar milhares de vidas ao projetar um medicamento para tratar insuficiência pulmonar em bebês prematuros, sua pesquisa levou ao primeiro surfactante pulmonar sintético, que a Universidade da Califórnia licenciou para a farmacêutica Burroughs Wellcome & Company

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John A. Clements; sua pesquisa salvou milhares de bebês

Sua pesquisa pulmonar levou a um tratamento para a síndrome do desconforto respiratório, ou SDR, que já foi a principal causa de mortes neonatais nos Estados Unidos. 

Ele identificou a causa de uma condição respiratória que estava matando 10.000 crianças por ano nos Estados Unidos. Então ele ajudou a projetar um medicamento que reduziu essas taxas de mortalidade.

Dr. Clements em 1994, ano em que ganhou o Albert Lasker Clinical Medical Research Award. Ele doou os US$ 25.000 em dinheiro do prêmio para a UNICEF. (Crédito…através da UCSF)

 

 

John Allen Clements (nasceu em 16 de março de 1923, em Auburn, Nova York – faleceu em 3 de setembro de 2024, em Tiburon), foi uma figura imponente no campo da pesquisa pulmonar que na década de 1950 resolveu um dos grandes mistérios do pulmão humano e então ajudou a salvar milhares de vidas ao projetar um medicamento para tratar insuficiência pulmonar em bebês prematuros.

Em 1949, o Dr. Clements havia acabado de sair da Faculdade de Medicina da Universidade Cornell (hoje Weill Cornell Medical College) e trabalhava para o Exército como fisiologista quando ficou intrigado pela notável mecânica da respiração humana.

Como os milhões de pequenos sacos de ar nos pulmões poderiam esvaziar quando uma pessoa expira, mas não colapsar como um balão? O Dr. Clements teorizou que deve haver algum produto químico que relaxa a tensão superficial dos sacos de ar. Ele passou a identificar a substância como um surfactante, uma classe de lubrificantes que funcionam como detergentes domésticos.

Em um artigo de 1956, baseado em pesquisas feitas com um instrumento rudimentar que ele mesmo construiu, o Dr. Clements demonstrou a presença de um surfactante nos pulmões.

Seu trabalho levou a uma descoberta três anos depois por dois pesquisadores de Harvard a quem o Dr. Clements aconselhou: o surfactante pulmonar, eles descobriram , estava ausente em bebês prematuros com pulmões subdesenvolvidos que morreram de síndrome do desconforto respiratório, ou SDR.

 

 

 

Dr. Clements em 1988. Ele começou sua pesquisa logo após terminar seus estudos, quando trabalhava para o Exército como fisiologista.Crédito...através da UCSF

Dr. Clements em 1988. Ele começou sua pesquisa logo após terminar seus estudos, quando trabalhava para o Exército como fisiologista. Crédito…através da UCSF

 

 

 

Essa condição já foi a principal causa de mortalidade neonatal nos Estados Unidos, responsável por cerca de 10.000 mortes anualmente na década de 1960.

Uma morte de RDS de alto perfil foi Patrick Bouvier Kennedy, o segundo filho do presidente John F. Kennedy e Jacqueline Kennedy. Patrick nasceu cinco semanas e meia prematuramente em agosto de 1963 e morreu em poucos dias .

“Na década de 1950 e no início da década de 1960, se tivessem síndrome do desconforto respiratório grave, mais de 90% morreriam”, disse o Dr. Clements em uma entrevista de 2017 ao iBiology Science Stories, um canal do YouTube.

A descoberta de que bebês prematuros não tinham surfactante pulmonar desencadeou uma corrida mundial para encontrar um tratamento. Alguns pesquisadores tentaram surfactantes de substituição derivados de pulmões de ovelhas e vacas, mas o Dr. Clements acreditava que surfactantes animais eram arriscados para bebês pequenos.

Então, em resposta a um pedido do berçário de bebês prematuros da Universidade da Califórnia, em São Francisco, onde era professor de biologia pulmonar e pediatria, o Dr. Clements decidiu desenvolver um surfactante sintético.

“Parece incrivelmente ingênuo, ou talvez, no outro polo, muito arrogante”, disse ele em uma entrevista de 2017 publicada no site da universidade, “mas eu disse: ‘Bem, farei uma para você’ — tentando realizar em algumas semanas ou meses o que a providência divina levou milhões de anos — se você acredita na evolução”.

Sua pesquisa levou ao primeiro surfactante pulmonar sintético, que a Universidade da Califórnia licenciou para a farmacêutica Burroughs Wellcome & Company. Seu medicamento Exosurf foi o primeiro surfactante substituto para uso clínico aprovado pela Food and Drug Administration, em 1990.

Eventualmente, estudos posteriores descobriram que surfactantes derivados de animais funcionavam melhor, e são mais frequentemente usados ​​hoje. Mortes infantis por RDS nos Estados Unidos caíram para menos de 500 por ano .

Em 1994, o Dr. Clements ganhou o Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Clínica pelo que foi “amplamente considerado como a descoberta mais importante em fisiologia pulmonar nos últimos 50 anos”, de acordo com a citação do prêmio .

O Dr. Jordan U. Gutterman, chefe do prêmio na época, destacou o quão extraordinário era para um cientista ser responsável tanto por um avanço na pesquisa básica quanto pelo desenvolvimento de um tratamento comercializável.

“É uma história incrível de um homem que olhou para um problema, estudou a fisiologia” e então resolveu o problema, ele disse ao The New York Times .

O Dr. Clements doou o prêmio de US$ 25.000 para a UNICEF.

John Allen Clements nasceu em 16 de março de 1923, em Auburn, Nova York, na região de Finger Lakes, o mais novo dos quatro filhos de Harry Clements, um advogado, e May Victoria (Porter) Clements.

Seus pais encorajaram seu interesse infantil por experimentos científicos. Ele equipou uma caixa de sapatos com uma luz piscante que dizia “Cientista” e pendurou-a na janela da casa. Ele fez sua própria bobina de Tesla com peças recuperadas, que a polícia disse que ele tinha que desligar depois das 18h porque estava interferindo no rádio dos vizinhos.

O Dr. Clements aproveitou um programa acelerado pago pelo Exército para concluir seu trabalho de graduação e um MD em cinco anos e meio na Cornell. Após sua graduação em 1947, ele trabalhou para o Army Chemical Center em Maryland.

Em 1949, ele se casou com Margot S. Power, uma cantora clássica que se apresentou com a Baltimore Symphony, a Marin Symphony e o Carmel Bach Festival. Ela morreu em 2022. Além da filha Carol, o Dr. Clements deixa outra filha, Christine Clements.

Na Universidade da Califórnia, em São Francisco, que recrutou o Dr. Clements em 1959, ele treinou gerações de médicos e pesquisadores em seu laboratório de pneumologia.

Depois de se aposentar em 2004, e já com 90 anos, ele continuou a dirigir dois ou três dias por semana para um escritório na universidade, onde realizava pesquisas e aconselhava outras pessoas.

Ele estacionou seu carro no mesmo espaço por 50 anos. Carol Clements disse que isso exemplificava sua profundidade de foco: seu trabalho de laboratório estava sempre em sua mente, e se ele tivesse estacionado em um lugar diferente, ele nunca seria capaz de lembrar onde.

John A. Clements morreu em 3 de setembro em sua casa em Tiburon, Califórnia, ao norte de São Francisco. Ele tinha 101 anos.

A morte foi confirmada por sua filha Carol Clements.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/09/19/science – New York Times/ CIÊNCIA/ por Trip Gabriel – 19 de setembro de 2024)

Trip Gabriel é um repórter do Times na seção de obituários.

Uma versão deste artigo aparece impressa em 22 de setembro de 2024, Seção A, Página 27 da edição de Nova York com o título: Dr. John A. Clements, pesquisador que encontrou a causa da doença pulmonar infantil e a cura.

© 2024 The New York Times Company

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