H. Johannes Witteveen, dirigiu o FMI na era turbulenta
Hendrikus Johannes Witteveen (Zeist, 12 de junho de 1921 – 23 de abril de 2019), foi um economista e político holandês que, como chefe do Fundo Monetário Internacional de 1973 a 1978, ajudou a conduzir a economia mundial durante uma das piores turbulências desde a Segunda Guerra Mundial.
Johannes Witteveen havia se convertido ao Islã e era conhecido entre os sufis, adeptos de um ramo místico da religião, como Murshid Karimbakhsh Witteveen. Ele tinha sido proeminente no movimento sufi em seu país.
Como quinto diretor-gerente do FMI, o Johannes Witteveen assumiu uma instituição desmoralizada e marginalizada. Apenas seis meses antes, a justificativa para a própria existência do fundo havia sido questionada quando o mundo abandonou o sistema de valores fixos em moeda que o fundo fora criado para supervisionar, mudando para um regime de mercado de taxas de câmbio flutuantes. O pior ainda estava por vir.
Poucos meses depois de sua chegada, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo quadruplicou o preço do petróleo, mergulhando o mundo em uma combinação apavorante de recessão e inflação, rapidamente rotulada de “estagflação”.
Johannes Witteveen usou esses dois desenvolvimentos aparentemente desfavoráveis para reviver a sorte da instituição, criando novas funções para o FMI e dando-lhe relevância e prestígio renovados.
Johannes Witteveen trouxe um grau incomum de autoconfiança política para o trabalho. Professor de economia da Universidade de Rotterdam, ele passou 12 anos no Parlamento holandês, atuando como ministro das finanças e vice-primeiro-ministro. Uma vez no cargo, ele começou a empurrar resolutamente suas próprias ideias, muitas vezes contra as preferências dos Estados Unidos.
Sua realização mais significativa foi a criação em 1974 e 1975 de dois programas especiais sob os quais o fundo tomava dinheiro emprestado dos países produtores de petróleo recentemente enriquecidos, conhecidos como OPEP, e depois o emprestava para países importadores de petróleo pressionados, principalmente nos países em desenvolvimento mundo.
Ao “reciclar” a riqueza do petróleo recém-descoberta da OPEP de volta para seus clientes, o FMI mitigou o impacto recessivo do aumento dos preços do petróleo na economia mundial, garantindo que as nações consumidoras de petróleo tivessem dinheiro para pagar as importações e, assim, sustentar o comércio mundial.
Esses programas foram ideia do Dr. Witteveen, e ele os impulsionou pessoalmente, apesar do ceticismo de alguns membros de sua equipe e das dúvidas do secretário do Tesouro dos Estados Unidos, William E. Simon . Simon acreditava que os bancos privados deveriam reciclar os superávits financeiros da OPEP sem a ajuda do fundo.
Embora a quantidade de “reciclagem” realizada pelo FMI tenha sido comparativamente pequena quando comparada ao tamanho da riqueza da Opep, Margaret Garritsen de Vries , historiadora oficial do fundo nesses anos, argumentou que ele constituiu um exemplo importante de cooperação internacional em um momento de grande estresse econômico e incentivou os bancos privados a concluir a tarefa de canalizar os fundos da OPEP de volta para as nações consumidoras de petróleo.
“Senhor. A iniciativa de Witteveen e seu sucesso em levá-los à fruição aumentaram enormemente o envolvimento do fundo nos assuntos internacionais ”, escreveu a Sra. De Vries em seu livro de 1985,“ The International Monetary Fund: Cooperation on Trial 1972-1978 ”.
Para ajudar os países mais pobres, Johannes Witteveen emprestou riqueza adicional da OPEP para financiar uma conta de subsídios, o que reduziu o custo dos empréstimos contraídos pelos países em desenvolvimento “mais seriamente afetados” pela explosão do preço do petróleo e pela desaceleração econômica mundial que ela trouxe.
Então, em 1977, enquanto as negociações estavam em andamento para aumentar o tamanho dos recursos de empréstimo do FMI, o Dr. Witteveen organizou outro programa de empréstimo temporário, novamente financiado por exportadores de petróleo e outras nações ricas para garantir que a instituição tivesse fundos suficientes para atender às necessidades dos membros .
Ao envolver o fundo no negócio de reciclar o excedente da OPEP, Johannes Witteveen provocou um aumento espetacular no uso dos recursos do fundo pelos países membros. Em 1973, quando ele assumiu o cargo, o empréstimo do fundo atingiu seu nível mais baixo em 10 anos, de menos de US $ 1 bilhão. Mas em 1977, um ano antes de ele deixar o cargo, havia disparado para mais de US $ 7 bilhões (cerca de US $ 30 bilhões em dinheiro de hoje), incluindo grandes empréstimos para a Grã-Bretanha e Itália.
Quase desde seu primeiro dia de trabalho, Johannes Witteveen pressionou para que o fundo recebesse a tarefa de supervisionar o novo regime de taxa de câmbio flutuante, para garantir a estabilidade e evitar que os países manipulassem suas taxas de câmbio para obter uma vantagem competitiva contra seus parceiros comerciais.
E depois de longas negociações com a França, que favorecia um retorno às taxas de câmbio fixas, e os Estados Unidos, que favoreciam as taxas de flutuação livre, Johannes Witteveen pôde anunciar um acordo em 1975 dando formalmente ao FMI a tarefa de “exercer firma vigilância ”sobre o novo e mais flexível sistema de taxas de câmbio do mundo.
Hendrikus Johannes Witteveen nasceu em 12 de junho de 1921, em Zeist, uma cidade holandesa a leste de Utrecht. Ele serviu no Dutch Planning Bureau antes de se tornar professor de economia na Universidade de Rotterdam e entrar na política holandesa.
O Dr. Witteveen surpreendeu os governos e a equipe do fundo ao anunciar em setembro de 1977, um ano antes do término de seu mandato, que não buscaria um segundo mandato. Aparentemente sentindo que havia feito tudo o que podia para ajudar o mundo a resistir aos grandes choques do preço do petróleo no início da década de 1970, ele manteve sua decisão, apesar de ter sido instado pelo presidente Jimmy Carter a permanecer.
De volta à Holanda, ele ocupou vários cargos de negócios. Ele atuou no conselho internacional da Morgan Guaranty Trust e no conselho consultivo europeu da General Motors, e como consultor do Amro Bank.
De 1978 a 1985, ele foi o primeiro presidente do Group of Thirty, uma organização de pesquisa econômica sem fins lucrativos com sede em Washington que trabalhava nos setores privado, público e acadêmico. Ele também foi um membro de longa data da Real Academia de Artes e Ciências da Holanda.
Um filho, Willem Witteveen, 62, acadêmico político, escritor e senador holandês, foi uma das quase 300 pessoas que morreram em 2014 quando o avião em que estavam, o voo 17 da Malaysia Airlines , de Amsterdã, foi abatido pelo que os holandeses autoridades disseram que era um míssil superfície-ar lançado de um território controlado pelos separatistas pró-Rússia na Ucrânia.
Johannes Witteveen faleceu em 23 de abril. Ele tinha 97 anos.
A esposa de Willem Witteveen, Lidwien Heerkens, e sua filha, Marit, uma estudante universitária, também morreram no acidente. (Um filho não estava no avião.) Como seu pai, o jovem Sr. Witteveen praticava o sufismo universal.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2019/04/30 – New York Times Company – MEMÓRIA / TRIBUTO / De Paul Lewis – 30 de abril de 2019)