Homem com aptidão para o supranacional, o Sr. Monnet demonstrou o poder do idealismo prático. Como financista perspicaz, organizou empresas que iam de uma fábrica de conhaque a ferrovias. Reestruturou as moedas de nações que iam da Polônia à Romênia. Obteve empréstimos para a França. Era especialista em reconstrução econômica. Ajudou a coordenar o fluxo de armas americanas para a Europa durante a Segunda Guerra Mundial.

Tendo testemunhado a eficácia de agências supranacionais relativamente pequenas em sua carreira antes da guerra, o Sr. Monnet dedicou-se, em tempos de paz, a organizar, primeiro, a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço e, em seguida, a Comunidade Econômica Europeia, ou Mercado Comum, então com seis membros. No final de sua vida, trabalhou com energia e entusiasmo aparentemente inabaláveis ​​pela criação de uns Estados Unidos da Europa.

Talvez por nunca ter ocupado um cargo na hierarquia política convencional e por ter a reputação de não usar seus colegas para fins pessoais, o Sr. Monnet acumulou uma influência notável e a confiança de um círculo internacional de amigos ilustres. Preferindo fazer a ser algo, ele parecia despreocupado com a fama pública. Contentava-se, por exemplo, em deixar que Robert Schuman, então Ministro das Relações Exteriores da França, recebesse o crédito pelo plano de carvão e aço, enquanto ele permanecia uma pessoa privada.

Em muitos aspectos, o Sr. Monnet poderia ser facilmente identificado como francês. Elegante, bem-apessoado e com um bigode bem aparado, falava de forma lógica e precisa. Mas, em outros aspectos, era pouco francês, pois admirava (e praticava) o pragmatismo britânico e americano e rejeitava o bairrismo e a estreiteza política.

“As circunstâncias me colocaram em contato com assuntos de grande importância”, disse ele em uma entrevista na primavera de 1967. “Meu temperamento me impulsionou na direção de buscar soluções para os problemas.”

O Sr. Monnet não acreditava que agências supranacionais pudessem alterar a natureza humana, mas estava convencido, segundo ele, de que “para mudar as atitudes dos homens, as instituições são necessárias”. Resumidamente, ele argumentava que, para resolver problemas internacionais, era preciso mudar o contexto, passando do conceito de força para o de cooperação.

“A paz mundial só pode ser garantida com segurança”, disse ele, “com a formação de grandes entidades mundiais que se reúnam e discutam problemas dentro de instituições comuns, sejam esses problemas de natureza política, de defesa ou monetária.”

Embora o Sr. Monnet fosse cauteloso em relação à penetração e ao controle econômico americano na Europa, ele acreditava que a responsabilidade especial daqueles que já desfrutavam de recursos abundantes era aceitar que outros buscassem gradualmente igualá-los e concordar em ajudá-los a fazê-lo.

Chefe de um Comitê de Ação

Em seus últimos anos, quando era presidente do Comitê de Ação para uns Estados Unidos da Europa, o Sr. Monnet trabalhava em um escritório no quarto andar do número 83 da Avenida Foch, com vista para o Bois de Boulogne. Sua mesa, de frente para as janelas, no fundo de uma sala espaçosa, era uma grande mesa com pés em forma de garra. Seu único objeto decorativo era um zloty de ouro encapsulado em um bloco de acrílico, uma lembrança de seus esforços para estabilizar a moeda polonesa antes da Segunda Guerra Mundial. As pinturas da sala eram de sua esposa.

Com o rosto rosado e de queixo quadrado praticamente sem rugas, apesar da idade, o Sr. Monnet atribuía sua boa saúde às caminhadas diárias. “Minha vida é bem simples”, explicou ele com voz pausada. “Viver no campo é muito importante para mim. Caminho cerca de uma hora na mata todos os dias. E na hora do almoço não perco tempo: converso sobre negócios e os problemas do Mercado Comum.”

Embora o Sr. Monnet fosse geralmente considerado um tecnocrata e um visionário, ele não era um economista. Era mais um vendedor de mudanças econômicas, um supervendedor cujo argumento decisivo geralmente terminava com a afirmação: “É tudo muito simples”. Vender era algo natural para o Sr. Monnet.

Educação Formal Limitada

Jean Omer Marie Gabriel Monnet nasceu em 9 de novembro de 1888, em Cognac, no sudoeste da França. Seu pai, Jean Gabriel, fundou a empresa de brandy JG Monnet & Co. e treinou seus filhos, Jean e Gaston, para serem vendedores. Conservador (“Toda nova ideia está fadada a ser uma má ideia”), o Sr. Monnet deu aos filhos apenas o ensino médio antes de enviar Jean para o Canadá para vender brandy nas cidades em expansão de Moose Jaw, Medicine Hat e Calgary em 1906.

Recordando sua introdução ao oeste canadense, marcado pela vida selvagem e independente, o Sr. Monnet disse ter ficado impressionado com o pragmatismo daquelas pessoas. Com elas, recordou, aprendeu sobre a importância de compartilhar recursos. Precisando de um cavalo, perguntou a um desconhecido o endereço de uma cocheira. “Você sabe montar?”, perguntou o homem ao jovem baixo e caipira. Ao receber a resposta afirmativa, o Sr. Monnet relatou que o desconhecido disse: “Leve meu cavalo e, quando terminar, é só amarrá-lo aqui no hotel.”

Como vendedor, o jovem Monnet convenceu a Companhia da Baía de Hudson a colocar o conhaque de seu pai no mercado canadense. Ele também o comercializou com sucesso nos Estados Unidos, na Grã-Bretanha e no Egito, fazendo amigos no mundo dos negócios e no setor bancário por onde passava.

Quando um problema renal o impediu de servir no Exército Francês durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi designado para o Ministério do Comércio, que o enviou a Londres como oficial de ligação. Lá, ele fez valer suas excelentes relações com a Companhia da Baía de Hudson, obtendo um grande adiantamento para o seu governo. O dinheiro foi gasto através da companhia em compras para a guerra no Canadá.

Nomeação por Clemenceau

Entretanto, o Sr. Monnet trabalhou com vários comitês interaliados que obtinham alimentos, armas e transporte marítimo. Sua habilidade e elegância no desenvolvimento dessas agências chamaram a atenção do Primeiro-Ministro Georges Clemenceau, que nomeou o incansável ex-vendedor de conhaque para o Conselho Econômico Supremo. Foi mais um exemplo da lendária sorte de Monnet.

“Para realizar coisas”, observou ele certa vez, “é preciso ter sorte, mas para ter sorte é preciso trabalhar duro, porque se você não trabalhar duro, não verá a sorte quando ela chegar.”

Nesse caso, a sorte o levou do Conselho Supremo de Economia à Liga das Nações e, em seguida, ao setor bancário internacional. Na Liga, ele ajudou na reconstrução da Áustria e conquistou reputação internacional por sua perspicácia financeira.

Em 1923, Hq renunciou ao seu cargo na liga para se dedicar aos negócios da família, que ele reorganizou. Em seguida, ingressou na Blair & Co., um banco de investimentos americano, e desempenhou um papel fundamental no refinanciamento da Polônia e da Romênia.

Para a Blair, que foi absorvida pelo Bank of America, ele era um solucionador de problemas; ajudou a recapitalizar a Diamond Match Company e a liquidar a Kreuger & Toll, o monopólio sueco de fósforos envolvido em escândalos. Em 1933, viajou para a China como consultor de investimentos de uma missão financeira da Liga das Nações. Por sua recomendação, foi criada a China Development Corporation, cujos empréstimos o Sr. Monnet posteriormente intermediou na Europa e nos Estados Unidos por meio da Monnet, Murnane & Co. A empresa especializou-se em reorganizações empresariais entre 1935 e 1943.

Assinatura de Churchill

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Monnet foi incumbido de organizar a produção e o rearme conjuntos franco-britânicos. Mal havia começado quando a França começou a ruir. Para fortalecer seu país, ele propôs uma união franco-britânica, que foi endossada por Winston Churchill. Um dos poucos gestos refinados de Monnet, essa proposta o tornou querido por Churchill, que assinou seu passaporte e o enviou a Washington como membro do Conselho Britânico de Abastecimento.

Ali, com acesso aos mais altos escalões do governo, tornou-se amigo íntimo do presidente Franklin D. Roosevelt, ajudou a desviar para a Grã-Bretanha os suprimentos de guerra destinados à França, concebeu a ideia do programa Lend-Lease e cunhou a frase de Roosevelt: “Devemos ser o grande arsenal da democracia”.

Em 1943, o Sr. Monnet foi a Argel a serviço do Conselho de Atribuição de Munições dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. Ele tinha cartas de Harry Hopkins, um amigo próximo e conselheiro de Roosevelt, para o General Dwight D. Eisenhower, que se tornou um amigo próximo, e para Robert D. Murphy, assessor político do general. Inicialmente, o Sr. Monnet cometeu o erro de apoiar o General Henri-Honoré Giraud como líder da França Livre em detrimento do General Charles de Gaulle. Mas mudou de opinião rapidamente quando o General Giraud foi efetivamente afastado do cenário.

De Gaulle evidentemente não guardou rancor pelo palpite errado do Sr. Monnet, nomeando-o para o Conselho Econômico Nacional, encarregado de planejar a modernização da indústria francesa. Mesmo enquanto trabalhava no que ficou conhecido como Plano Monnet e criticava a “tolice” dos políticos franceses, sua mente, agora moldada em uma perspectiva supranacional, estava ocupada com uma proposta ousada e detalhada para a integração da Europa Ocidental, que veio à tona em 1950 como o Plano Schuman e, posteriormente, como o Mercado Comum.

“A ideia era muito simples”, disse o Sr. Monet em entrevista à revista retrospect. “Após a guerra, a França precisava se reconstruir. A Itália estava em uma situação deplorável. Todos os países do Benelux haviam sido derrotados e o futuro era incerto, então a união europeia era uma escolha natural.”

O que o Sr. Monnet havia percebido era que a produção de carvão e aço na Europa Ocidental era fundamental para a reconstrução bem-sucedida da indústria francesa e que o problema era como libertar essa produção das tarifas e de outras restrições nacionais.

Um primeiro passo nessa direção foi dado pelos países do Benelux — Bélgica, Holanda e Luxemburgo — quando formaram uma união aduaneira. Com base nisso, o Sr. Monnet e seus associados conduziram longas e complexas negociações que resultaram na Comunidade Europeia do Carvão e do Aço. Além da França e dos países do Benelux, ela incluía uma Alemanha Ocidental em processo de renascimento e a Itália.

“Os povos da Europa querem esta mudança”, disse ele na altura. “Esta nova comunidade é uma revolução na Europa, talvez a maior que a Europa já conheceu. Estamos empenhados na libertação da Europa do seu passado.”

Tendo praticamente rompido sozinho as barreiras econômicas das seis nações, o Sr. Monnet tornou-se o primeiro presidente da Alta Autoridade da Comunidade do Carvão e do Aço, com sede em Luxemburgo. Ele tinha 64 anos na época, mas com o fervor de um apóstolo, trabalhava 12 horas por dia, bebia com moderação um bom Calon Segur 1934 e comia pouco. Chegou até a reduzir o consumo de charutos cubanos.

Unificação Política Inevitável

O Sr. Monnet lamentou o distanciamento da Grã-Bretanha. “A Grã-Bretanha não foi derrotada na guerra e ainda tinha ilusões”, disse ele em 1967. “Mas a Grã-Bretanha percebe agora que não pode resolver seus problemas sozinha. Ela precisa de um mercado amplo, e não existe um mercado amplo a não ser a Europa. Estou certo de sua eventual entrada no Mercado Comum.”

Convencido de que “uma vez criado um interesse do Mercado Comum, a união política surgirá naturalmente”, Monnet recusou um cargo na nova organização para se dedicar ao seu fervoroso lobby em prol dos Estados Unidos da Europa. Ele buscava convertidos em todos os lugares. De fato, certa vez, um alfaiate da Lesley & Roberts, sua costureira em Londres, interrompeu-o enquanto tirava suas medidas para um terno e perguntou: “Ouvi dizer que o senhor está ligado ao Mercado Comum. Pode explicar do que se trata?”. Monnet sentou-se de cueca e discorreu por uma hora sobre suas ideias de unidade.

Embora fosse um executivo ambicioso, ele dizia não se importar com carvão e aço, pois o que buscava era a unidade europeia. Estava empenhado em resolver as inúmeras questões que levariam as seis nações ao Mercado Comum.

Em 1957 (ele deixou a Alta Autoridade em 1955), persuadiu os membros da Comunidade do Carvão e do Aço a concordarem em reduzir as barreiras comerciais entre si, para que bens e pessoas pudessem circular livremente pelas suas fronteiras. O acordo foi incorporado nesse mesmo ano no Tratado de Roma, cujo objetivo era a completa integração das economias das nações.

Os britânicos seguiram o exemplo.

A Grã-Bretanha havia rejeitado a oportunidade de aderir à Comunidade do Carvão e do Aço e, inicialmente, mostrou-se indiferente ao Mercado Comum. Mas quando o mercado se tornou um sucesso estrondoso, a Grã-Bretanha solicitou a adesão, que o presidente De Gaulle teve o prazer de vetar.

O Sr. Monnet, contudo, não se desesperou e teve seu momento de puro prazer em 28 de outubro de 1971, quando assistiu, sentado na galeria da Câmara dos Comuns em Londres, à votação final do Parlamento que garantiu a entrada do Reino Unido no Mercado Comum. A entrada formal do Reino Unido ocorreu em janeiro de 1973, juntamente com a Dinamarca e a Irlanda.

O Sr. Monnet não esperava que a unidade política surgisse da noite para o dia. Como um passo nessa direção, trabalhou pela criação de um fundo de reserva monetária europeu, que levou à adoção de uma moeda única europeia. Ele também reuniu, por meio de seu Comitê de Ação, um grupo de pressão pela unidade. “Em uma democracia”, disse ele a um visitante, “as pessoas que importam são os partidos políticos e os sindicatos”. A lista de membros de seu comitê estava repleta de líderes em ambas as áreas.

Até sua morte, o Sr. Monnet foi um defensor incansável de uma Europa unida. Ele conversava com todos que conseguia abordar: editores, colunistas e, claro, políticos. A essência de seu argumento era que “coisas que hoje não são possíveis se tornarão possíveis”.

“Será que a Europa realmente se unirá?”, perguntaram-lhe. “Meu caro senhor”, respondeu ele, “minha resposta é sempre a mesma: Necessidade. A união entre os homens não é natural. A necessidade é sempre exigida.”

Um sobretudo favorito

Absorto com o novo, o Sr. Monnet não negligenciava o antigo. Aliás, ele tinha um carinho especial por algumas coisas antigas, incluindo um sobretudo feito com peles de marmota da Baía de Hudson que adquirira no Canadá quando jovem. No inverno, gostava de se agasalhar com a peça quando viajava de carro.

Ele também era sentimental em relação à sua esposa, Silvia de Bondini, uma pintora talentosa. Eles se conheceram em um jantar em 1928, quando ela era esposa de um diplomata italiano sob o regime de Mussolini. Ela logo se separou do marido, mas descobriu que era impossível obter o divórcio na Itália. O Sr. Monnet, que fora um solteiro animado, agiu com a franqueza que lhe era característica, levando-a a Moscou para um divórcio rápido e um casamento.

Eles eram um casal excepcionalmente dedicado; ele frequentemente discutia suas ideias com ela enquanto ela pintava.

Recebeu inúmeras honrarias.

O Sr. Monnet recebeu muitas honrarias, entre elas o Prêmio Carlos Magno de Aachen, Alemanha Ocidental, o Prêmio Liberdade da Freedom House, o Prêmio Família do Homem do Conselho Protestante de Nova York e o Prêmio Robert Schuman. Ele também recebeu doutorados honorários das universidades de Columbia, Glasgow, Princeton, Cambridge e Oxford. Em 1976, os chefes dos nove governos do Mercado Comum o nomearam Cidadão da Europa.

Até o fim, ele foi um homem prático que, embora pudesse ser ríspido com subordinados e impaciente com colegas que considerava pouco inteligentes, estava disposto a usar as ferramentas disponíveis para realizar seu sonho.

“Devemos usar, para a paz e a unidade, o terror atômico que está nas mãos dos Estados Unidos e da União Soviética”, disse ele na entrevista de 1967. “Se o mundo estiver devidamente organizado, teremos uma boa chance de paz por muito tempo. Podemos superar as dificuldades no caminho da unidade, e estas se devem principalmente ao fato de os homens serem conservadores. Mas as instituições supranacionais mudarão sua atitude. Por ora, é preciso começar com o Estado-nação. É preciso começar com alguma coisa.”

Em mensagem à esposa do Sr. Monnet, o presidente Giscard d’Estaing disse: “Os franceses não esquecerão o que ele fez pela reconstrução da economia e do prestígio da França, nem os europeus o que lhe devem por seus incessantes esforços em prol do entendimento mútuo e da união em nosso continente.”

Em Estrasburgo, o presidente da sessão atual do Parlamento Europeu, Carlo Meintz, do Luxemburgo, interrompeu uma reunião para anunciar a morte de um homem cuja carreira foi marcada pela “grandeza”. Emilio Colombo, da Itália, presidente do Parlamento de Estrasburgo, descreveu o Sr. Monnet como “um dos pioneiros mais eminentes da Europa”.

O Ministro das Relações Exteriores francês, Jean-François Poncet, após descrever Monnet como “um dos fundadores da Europa e um dos principais arquitetos da recuperação da França” depois da Segunda Guerra Mundial, disse sobre seu longo afastamento da vida pública: “Ele não era apenas um homem com um grande passado — permaneceu uma presença ativa entre nós. Por mais discreto que tenha sido durante os últimos anos de sua vida, ele continuou sendo uma referência e um recurso para todos aqueles que, em termos de pensamento e ação, rejeitam o fatalismo e a inércia.”

Segundo relatos, ultimamente o Sr. Monnet vinha sofrendo de um problema brônquico que o impedia cada vez mais de fazer as longas caminhadas no campo perto de sua casa, que ele tanto apreciava.

Jean Monnet morreu em 16 de março de 1979 em sua casa de campo a oeste de Paris. Ele tinha 90 anos.