A Sra. Garrett trabalhou na Knopf por 44 anos, inicialmente como editora e assistente especial do próprio Alfred Knopf, que tinha uma forte devoção à publicação de livros de história. No início, ela conduziu seus projetos até a conclusão, mas logo começou a adquirir livros por conta própria.

Em 1973, “People of Paradox: An Inquiry Concerning the History of American Civilization”, de Michael Kammen (1936 — 2013), tornou-se o primeiro dos livros editados pela Sra. Garrett a ganhar um Pulitzer. O próximo, em 1987, foi “Voyagers to the West: A Passage in the Peopling of America on the Eve of the Revolution”, de Bernard Bailyn (1922 — 2020), um estudioso de Harvard da história americana inicial que foi o mentor da Sra. Um ano depois, “The Launching of Modern American Science, 1846-1876”, de Robert V. Bruce (1923 — 2008) também ganhou.

A Sra. Garrett estava em uma festa de lançamento de livro em Boston quando conheceu Alan Taylor, que estava começando a trabalhar em um livro sobre William Cooper, o fundador de Cooperstown, Nova York, e pai do romancista James Fenimore Cooper (1789 — 1851). Eles conversaram, e ele lhe enviou uma proposta.

“Era bem acadêmico, então ela perguntou: ‘Você pode retrabalhar isso e desenhar mais os personagens?’ e eu consegui um contrato”, lembrou o Sr. Taylor em uma entrevista por telefone. “Foi a primeira vez que recebi pagamento adiantado por alguma coisa.”

A Sra. Taylor mais tarde soube que a Sra. Garrett já tinha interesse nos Coopers, o que ela não havia mencionado a ele. Enquanto fazia pesquisas nos arquivos da família Cooper no Hartwick College em Oneonta, Nova York, ele encontrou uma caixa com o nome dela.

“Ela disse, ‘Ah, sim, sou uma velha amiga da família dos Coopers’”, ele se lembrou dela dizendo a ele. Um descendente direto da família pediu a ela para organizar os papéis.

“William Cooper’s Town: Power and Persuasion on the Frontier of the Early American Republic”, de Taylor, foi publicado em 1995 e ganhou o prêmio Pulitzer no ano seguinte.

Vários livros editados pela Sra. Garrett também receberam o Prêmio Bancroft de história e diplomacia americana da Universidade de Columbia. Dois prêmios são concedidos a cada ano, e em 1996 os autores da Sra. Garrett levaram ambos : o livro do Sr. Taylor e “Walt Whitman’s America: A Cultural Biography” de David Reynolds.

Outro livro que ela editou, “Arming America: The Origins of a National Gun Culture” (2000), de Michael Bellesiles, ganhou um Bancroft em 2001. A tese desse livro — de que muito poucas pessoas possuíam armas de fogo funcionais na América colonial — desencadeou um furioso debate acadêmico.

Estudiosos documentaram erros sérios na pesquisa do Sr. Bellesiles e disseram que ele havia usado indevidamente registros históricos. E aqueles estudiosos que tentaram examinar sua alegação de que ele havia estudado mais de 11.000 registros de inventário — o que o levou a determinar que apenas 14 por cento dos inventários de espólios entre 1765 e 1790 listavam armas — descobriram que a maioria desses registros havia sido destruída em uma enchente.

A princípio, a Sra. Garrett apoiou o Sr. Bellesiles. “Eu percebo que ele cometeu alguns erros, mas eles certamente não foram cometidos intencionalmente”, ela disse ao The Chronicle of Higher Education no início de 2002. “Eles foram o resultado de alguma pesquisa muito rápida.”

Mas mais tarde naquele ano, a Columbia rescindiu o Bancroft do Sr. Bellesiles, dizendo que seu livro “não atende aos padrões” para o prêmio. A Knopf cortou seus laços com o Sr. Bellesiles em 2003, decidindo parar de imprimir cópias do livro.

“Eu ainda não acredito em nenhuma forma ou formato que ele tenha fabricado qualquer coisa”, disse a Sra. Garrett à The Associated Press na época. “Ele é apenas um pesquisador desleixado.”

Martha Jane Nuckols nasceu em 16 de julho de 1935, em Dover, Del. Seu pai, D. Elwood Nuckols, era um pomicultor e, em certa época, presidente do conselho de agricultura de Delaware. Sua mãe, Edna (Davidson) Nuckols, era dona de casa.

“Quando criança, eu estava em um ambiente carente de livros durante a Segunda Guerra Mundial na zona rural de Delaware”, ela disse à C-SPAN em 1996. Mas no ensino fundamental, ela começou a ler a revista Life, e seu pai a inscreveu no Clube do Livro do Mês.

Ela estudou história na Universidade de Delaware e, em seu último ano, casou-se com Wendell Garrett, que se tornaria o editor da revista Antiques. Depois de obter seu diploma de bacharel em 1957, ela se juntou ao departamento de aquisições da biblioteca do Boston Athenaeum. Ela foi assistente do diretor lá de 1959 a 1968.

Durante esse período, ela também foi assistente de pesquisa do professor Bailyn para seu livro “As origens ideológicas da Revolução Americana”, que ganhou um prêmio Pulitzer em 1968.

Ela entrou para a Knopf em 1967, mas não era muito conhecida nos círculos editoriais, em parte porque parou de trabalhar no escritório da empresa em Manhattan em meados da década de 1970 e começou a trabalhar em casa, primeiro em Cornwall, Vermont, e depois em Leeds, Massachusetts.

“Quando cheguei aqui, demorou alguns meses para que eu percebesse que havia uma editora que operava em algum lugar no interior”, disse Sonny Mehta, então presidente da Knopf, ao The New York Times para um perfil da Sra. Garrett em 1996. “Jane foi a última pessoa que conheci aqui.”

Ela também passou um tempo em conferências e reuniões de história americana, ouvindo artigos e apresentações em busca de tópicos que pudessem gerar livros.

Um desses livros foi “Founding Mothers & Fathers” (1996), sobre os primeiros colonos da América colonial, que surgiu de um artigo que Mary Beth Norton apresentou em uma reunião profissional. O livro foi finalista do Pulitzer em 1997, mas a Sra. Norton perdeu para outro autor da Sra. Garrett, Jack Rakove , que escreveu “Original Meanings: Politics and Ideas in the Making of the Constitution”.

A causa foi a doença de Alzheimer, disse Anne Eberle, uma amiga próxima.

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