O Sr. Myrdal viajou e escreveu extensivamente, especializando-se na Ásia. Ele retratou a vida em uma pequena aldeia chinesa durante a Revolução Chinesa, e seus escritos exaltaram as virtudes dos autoritários. Ele abominava os efeitos nocivos do imperialismo ocidental sobre os países em desenvolvimento.

Mas talvez nada em sua carreira de polemista tenha lhe rendido tanta atenção quanto os livros que escreveu expressando seu desgosto por seus pais, Gunnar e Alva Myrdal. O Sr. Myrdal mais velho era um economista e sociólogo que dividiu o Nobel de Economia de 1974 com Friedrich A. von Hayek e escreveu “Um Dilema Americano: O Problema Negro e a Democracia Moderna” (1944), um estudo pioneiro sobre raça.

Ministra do gabinete e embaixadora da Suécia na Índia, a Sra. Myrdal dividiu o Prêmio Nobel da Paz de 1982 por seu trabalho promovendo o desarmamento nuclear.

Mas, para Jan, seus pais eram frios, cruéis e desdenhosos. Chamavam-no de “criança problema” e o deixavam com parentes (que ele preferia) por longos períodos quando viajavam.

Em várias obras autobiográficas que ele chamou de romances, começando com “Infância” (1982), o Sr. Myrdal escreveu que seu pai zombava dele por estar acima do peso, perguntando: “Você vai dar à luz em breve?”. Ele disse que sua mãe o tratava como um sujeito de pesquisa, registrando o que ele dizia em um caderno.

Certa vez, ele se lembrou, Gunnar bateu o carro em uma vala, fazendo com que Jan caísse do carro e batesse a cabeça. Sangrando e esperando por compaixão, ele ouviu o pai lhe dizer: “Não seja bobo”.

“Desde então, tenho uma cicatriz na testa: um triângulo”, disse Myrdal ao The Tampa Bay Times em 1992. “Como se eu tivesse sido marcado.”

Seus sentimentos de não pertencimento o levaram, quando tinha cerca de 10 anos, a perguntar ao pai: “Sou seu filho ilegítimo?” A pergunta irritou o velho Myrdal, que não respondeu, batendo a porta atrás de si.

As acusações contra os proeminentes Myrdals provocaram um escândalo na Suécia — pouco antes de a Sra. Myrdal receber seu Nobel — e transformaram “Infância” em um best-seller.

Quando trechos do livro foram publicados nos jornais, eles tinham manchetes como “Eu detesto minha mãe e meu pai porque eles nunca me deram amor”.

Jan Myrdal nasceu em 19 de julho de 1927, em Estocolmo, e se mudou com seus pais e irmãs mais novas, Sissela e Kaj, para Nova York em 1938; seu pai havia sido contratado pela Carnegie Corporation para estudar racismo nos Estados Unidos.

Jan gostava de morar em Manhattan, onde estudava em uma escola particular e lia com fascínio livros sobre a Revolução Francesa e as obras do escritor sueco August Strindberg.

Mas ele ficou furioso quando seus pais fizeram planos de retornar à Suécia em 1942. A mudança iminente levou a uma briga com seu pai, que, segundo ele, o agarrou pelo pescoço, o sacudiu com força e o jogou no chão.

Aos 15 anos, declarando-se comunista, Jan deixou sua família, abandonou a escola e começou uma carreira itinerante de décadas como escritor, provocador e intelectual público.

“Eu escolhi escrever”, disse ele à United Press International em 1987. “Isso significou que eu tive que romper com a escola e com aquele tipo de educação. Isso eu aprendi com Strindberg e outros. Era preciso se tornar impossível desde o início, derrubar pontes.”

O Sr. Myrdal começou a escrever livros em meados da década de 1950, mas nenhum atraiu muita atenção até que ele escreveu “Relatório de uma aldeia chinesa” (1965), baseado em um mês que ele passou em 1962 entrevistando as pessoas de Liu Ling, uma pequena coleção rural de cavernas artificiais.

“De muitas maneiras, este é o livro que todos os interessados ​​na China esperavam, um livro que descreve como é ser um camponês vivendo a Revolução Chinesa”, escreveu Martin Bernal, especialista em história política chinesa, na The New York Review of Books. Ele elogiou o livro pelas histórias francas contadas pelos moradores.

Algumas outras viagens internacionais e comentários políticos do Sr. Myrdal levantaram questões sobre suas lealdades ou foram vistos como excessivamente simpáticos a governantes autoritários.

Seu “Relatório de uma aldeia chinesa” e uma de suas sequências, “Retorno a uma aldeia chinesa” (1984), foram vistos como acríticos em relação à brutalidade da Revolução Cultural.

Em 1970, após visitar a Albânia, então governada pelo ditador Enver Hoxha, o Sr. Myrdal publicou “Albania Defiant”. Escrevendo no The New York Times Book Review, o jornalista e autor Anatole Shub escreveu que o livro transmitia “o Evangelho segundo Hoxha em termos marxistas basicamente acríticos e dogmáticos” e mostrava “admiração ilimitada” pelo povo albanês e pelo estilo de socialismo de Hoxha.

Então, em outubro de 1979, o Sr. Myrdal visitou o Camboja logo após o ditador Pol Pot ter sido em grande parte deposto pelo Vietnã, mas ainda controlava partes do país após um regime de terror que levou à morte de quase um quarto dos sete milhões de habitantes do Camboja. O Sr. Myrdal o havia conhecido um ano antes, e Pol Pot assinara o visto do Sr. Myrdal.

Após sua viagem, na qual teve uma funcionária do governo como babá, o Sr. Myrdal disse ao The Times que não tinha visto nenhuma “história de terror”.

O Sr. Myrdal encerrou uma visita ao Irã em 1990 expressando seu apoio à fatwa do aiatolá Ruhollah Khomeini de que os muçulmanos deveriam matar o escritor Salman Rushdie pelo que Khomeini chamou de blasfêmia no romance de Rushdie “Os Versos Satânicos”. O Sr. Myrdal disse a um jornal sueco que a ordem do clérigo havia permitido que massas muçulmanas oprimidas na Europa participassem de uma luta “por sua dignidade humana”.

Entre os sobreviventes do Sr. Myrdal estão suas irmãs, Sissela Bok, eticista e filósofa, e Kaj Folster, escritora. Três de seus quatro casamentos terminaram em divórcio. Sua terceira esposa, Gun Kessle, cujas fotografias ilustravam muitos dos livros do marido, faleceu em 2007.

Sua morte foi anunciada por Cecilia Cervin, ex-presidente da Jan Myrdal Society, um grupo dedicado à preservação de sua extensa coleção de livros.