O Dr. James Angell, líder educacional que serviu como o décimo quarto presidente da Universidade de Yale por dezesseis anos antes de sua aposentadoria em 1937, o primeiro não-ex-aluno a servir como presidente de Yale, atuava como consultor educacional da National Broadcasting Company.

Desde sua aposentadoria aos 68 anos, idade legal para a idade de aposentadoria, o Dr. Angell, fez sua última aparição em um evento de Yale em 5 de fevereiro, quando discursou sobre os primeiros problemas da Escola de Enfermagem de Yale por ocasião da celebração de seu vigésimo quinto aniversário.

Criou uma “Nova Yale”

O Dr. Angell era talvez mais conhecido por ter criado uma “nova Yale”. Durante sua presidência, trinta e cinco edifícios foram construídos na universidade, a um custo de US$ 52 milhões, e o patrimônio da instituição foi quadruplicado. Os alunos de graduação eram alojados em condições semelhantes às de Oxford e Cambridge, na Inglaterra. Após se aposentar da presidência de Yale, o Dr. Angell atuou como consultor educacional e conselheiro de serviço público da National Broadcasting Company (NBC).

Ele passou seu primeiro ano na NBC estudando sistemas de radiodifusão estrangeiros e americanos para determinar a relação entre rádio e educação. Após uma viagem ao exterior para realizar um levantamento, ele fez recomendações que orientaram a expansão das atividades da empresa na área de serviço público. Ele atuou como diretor-geral da Universidade Interamericana do Ar da NBC. O Dr. Angell foi diretor do Hall da Fama no campus do Bronx da Universidade de Nova York de 1944 até sua morte.

Ele foi presidente nacional honorário da English-Speaking Union, tendo sido presidente nacional de 1938 a 1946. Seu amigo, o falecido Dr. William Lyon Phelps (1865 – 1943), disse certa vez sobre ele: “Havia um aspecto em que Angell não era perfeitamente qualificado para ser reitor de uma universidade. O velho Tom Fuller, no século XVII, disse que era desejável que houvesse alguma monotonia em todo reitor. Conhecendo Angell intimamente por muitos anos, tanto em conversas formais quanto informais, nunca consegui detectar nele sequer um resquício disso.”

Com uma formação cultural na Nova Inglaterra, enriquecida por anos de experiência educacional realista no Meio-Oeste, o Dr. Angell chegou a Yale em um momento em que a universidade precisava de um administrador competente. Ele não aplicou métodos radicais ou revolucionários, mas dedicou seus anos de serviço a construir a universidade sobre uma base sólida já estabelecida antes de sua chegada. Quando os curadores de Yale o chamaram de seu cargo administrativo como presidente da Carnegie Corporation de Nova York, ele era mais conhecido nos círculos acadêmicos como um “criador de psicólogos”.

Este homem de estatura mediana, com seu corpo bem proporcionado, seus finos cabelos ruivos, que tinha o hábito de falar de lado, era filho de um reitor universitário e neto de um professor de matemática que encerrou sua carreira como reitor da Universidade Brown. O próprio Dr. Angell nasceu em um campus universitário, por assim dizer, e passou a maior parte de sua vida em ambientes acadêmicos. Começando como professor assistente de psicologia na Universidade de Chicago em 1894, o Dr. Angell serviu a essa instituição durante os vinte e cinco anos de sua maior expansão.

Nesse período, ele consolidou o departamento de psicologia, conferindo-lhe reconhecimento internacional, atuou como decano das faculdades da universidade e como presidente da instituição. Deixou Chicago para distribuir a fortuna acumulada e deixada em fideicomisso pelo magnata do aço Andrew Carnegie, mas ocupou o cargo por menos de um ano, saindo em 1921, quando Yale quebrou uma tradição de 200 anos ao convidá-lo para ser seu décimo quarto presidente.

Autoridade em matéria de Administração

A década que se seguiu à sua nomeação testemunhou uma vasta expansão física da universidade, a construção da Faculdade de Direito de Yale, a criação do Instituto de Relações Humanas de Yale, um aumento substancial nas matrículas e o estabelecimento do “plano de residências universitárias”. Segundo esse plano, nove faculdades para alunos de graduação foram unidas, seguindo o modelo das universidades inglesas, de maneira semelhante ao famoso “plano de casas de Harvard” do Dr. A. Lawrence Lowell.

O Dr. Angell foi levado para Yale principalmente para administrar os enormes fundos à sua disposição. Nos seus primeiros dez anos, o patrimônio aumentou em US$ 20 milhões, e outras doações substanciais foram feitas para novos departamentos, novas cátedras e novos prédios. A Biblioteca Memorial Sterling custou mais de US$ 5 milhões; o Ginásio Memorial Payne Whitney, US$ 4 milhões; os pátios, laboratórios e dormitórios em memória de Sterling e Harkness foram construídos com legados dos fundos Sterling e com a generosidade de Edward T. Harkness.

Todos esses edifícios foram projetados seguindo um padrão arquitetônico comum, fazendo com que o campus de Yale brilhasse com uma das maiores coleções de arquitetura gótica do Novo Mundo. Ao final de seus primeiros dez anos, o Dr. Angell se deparou com o problema do atletismo universitário. A solução encontrada foi colocar o atletismo sob a direção do reitor e dos membros do corpo docente, subordinando, assim, a gestão esportiva à influência orientadora da administração.

Filho do Reitor da Faculdade