Além disso, aviões de caça, extremamente necessários no Pacífico Sul, foram devolvidos ao Japão para ajudar a proteger fábricas de aeronaves e munições e estaleiros de ataques. Essa medida ajudou os Estados Unidos a se estabelecerem na Ilha de Guadalcanal quatro meses após o ataque de Doolittle.

No dia seguinte ao ataque, um exultante presidente Roosevelt ordenou a promoção do tenente-coronel James Harold Doolittle a general de brigada, pulando o posto de coronel. Um mês depois, na Casa Branca, o presidente condecorou pessoalmente o general Doolittle com a Medalha de Honra. A citação dizia:

“Com a aparente certeza de ser forçado a desembarcar em território inimigo ou perecer no mar, o Coronel Doolittle liderou pessoalmente um esquadrão de bombardeiros do Exército, tripulado por voluntários, em um ataque altamente destrutivo ao continente japonês.” Impacto Psicológico Ótimo

Em termos de causar danos materiais ao inimigo, o ataque não foi muito eficaz, mas seu impacto psicológico e de longo alcance foi muito maior, ajudando a mudar a tendência da guerra no Pacífico.

“Foi importante elevar o moral tanto aqui quanto no Japão, porque o ataque o trouxe para cá e o destruiu ali”, disse o general Doolittle em West Point em 1983, quando se tornou o 25º ganhador do Prêmio Sylvanus Thayer da Academia Militar dos Estados Unidos, por serviço militar distinto.

O General Doolittle destacou o alto custo de enviar ao inimigo aquela mensagem espetacular: todos os seus 16 bombardeiros foram perdidos. Ele e sua própria tripulação, juntamente com as tripulações de outros nove B-25, saltaram sobre a China e alcançaram a segurança. Um homem morreu saltando sobre a China e outros dois se afogaram tentando nadar em um lago para escapar da captura pelas forças de ocupação japonesas. Dos oito tripulantes capturados na China, três foram executados. Os cinco restantes foram condenados à prisão perpétua, e um deles morreu de fome. Três tripulantes adicionais sobreviveram a pousos forçados na costa da China e alcançaram a segurança.

O último avião teve que pousar na União Soviética, que, por não estar em guerra com o Japão, confiscou o bombardeiro e internou a tripulação. Europa e África

A guerra do General Doolittle estava longe de terminar. Ele passou a comandar as Forças Aéreas Estratégicas, a 12ª Força Aérea na Grã-Bretanha e a 15ª Força Aérea no Norte da África e na Itália. Mais tarde, na fase final da guerra na Europa, sua Oitava Força Aérea desempenhou um papel importante em forçar a Alemanha nazista à rendição incondicional, destruindo alvos militares e industriais e abatendo cerca de 10.000 aeronaves inimigas.

Ele nasceu em 14 de dezembro de 1896, em Alameda, Califórnia, filho de Rosa Shephard Doolittle e Frank H. Doolittle, cuja “febre do ouro” o levou a se mudar da Nova Inglaterra para a Califórnia. Em 1900, outra corrida do ouro levou a família ao Alasca, onde, ainda criança, Jimmy Doolittle aprendeu a usar os punhos nas ruas da próspera cidade de Nome. Aos 11 anos, o menino foi enviado de volta à Califórnia para estudar.

Enquanto cursava o ensino médio em Los Angeles, ele venceu um campeonato estadual de boxe e considerou seguir carreira no boxe profissional. Ele era aluno do terceiro ano da Universidade da Califórnia em Los Angeles quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial e se alistou como cadete de aviação no Corpo de Sinalização do Exército, o que lhe rendeu uma comissão. No entanto, ele nunca viajou para o exterior, passando a guerra como instrutor de aviação.

Permanecendo no Exército, ele se formou na Universidade da Califórnia e estudou engenharia aeronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde obteve mestrado e doutorado em ciências. Homenageado por Voo Pioneiro.

Ele também realizou acrobacias aéreas nas décadas de 1920 e 1930, e era perito em andar sobre asas. Em 1922, realizou o primeiro de vários voos cross-country, um deles uma viagem com escala da Flórida para a Califórnia em um tempo de 22 horas e 30 minutos, um feito extraordinário na época, que lhe rendeu a Cruz de Voo Distinto.

Com licença do Exército em 1925, o jovem oficial viajou pela América do Sul para demonstrar aviões para fabricantes americanos. Em Santiago, Chile, quebrou os dois tornozelos ao cair de uma janela, mas insistiu em voar contra o ás alemão Ernst von Schoenbeck, membro do Circo Aéreo de Richtofen, que atormentou os Aliados na Segunda Guerra Mundial.

O tornozelo engessado do Capitão Doolittle rachou sob o esforço de pressionar os controles para executar giros e voar de cabeça para baixo, mas ele superou seu rival alemão. Ele continuou sua turnê pela América do Sul com novos tornozelos engessados, conquistando uma grande encomenda do governo chileno para aviões militares americanos. Mas ele teve que pagar um preço: quase um ano no hospital para cirurgia no tornozelo e recuperação. Primeiro a fazer o loop externo

Piloto de testes a partir de 1922, o Capitão Doolittle foi o primeiro a conseguir fazer um looping externo, um feito acrobático extremamente perigoso quando os aviões ainda eram relativamente primitivos.

E, em um feito de importância incalculável, ele foi o primeiro piloto a voar às cegas em uma cabine completamente coberta, guiado apenas por instrumentos. Esse voo histórico ocorreu em 29 de setembro de 1929, em Mitchel Field, no centro do Condado de Nassau, LI.

Fazer a primeira decolagem e aterrissagem totalmente por instrumentos rendeu a Jimmy Doolittle o Troféu Harmon e a Medalha Daniel Guggenheim por conquistas notáveis ​​no avanço da aeronáutica.

Em 1930, o Major Doolittle, por motivos de “idade avançada” — ele tinha 34 anos — renunciou à sua patente no Exército Regular. Troféus de Corrida Aérea Capturados

Ele continuou a voar, vencendo o Troféu Bendix e o Troféu Thompson para corridas de velocidade e, como executivo da Shell Oil Company, recebeu grande parte do crédito pelo desenvolvimento da gasolina de aviação de 100 octanas. Além disso, foi por recomendação do Major Doolittle que o combustível de 100 octanas se tornou o padrão para aeronaves militares, um fator que desempenhou um papel importante na vitória na Segunda Guerra Mundial. O combustível de alta octanagem ampliou o alcance dos bombardeiros aliados e possibilitou que aviões de caça voassem mais alto que os inimigos.

Retornando ao serviço ativo em maio de 1940, o Maj. Doolittle testou os caças e bombardeiros que os Estados Unidos estavam produzindo rapidamente conforme a Segunda Guerra Mundial se espalhava. Em janeiro de 1942, ele recebeu a missão supersecreta de planejar e executar o primeiro ataque aéreo ao Japão.

Nunca antes aviões do tamanho de um B-25 haviam decolado de um porta-aviões e, para tornar isso possível, os aviões de ataque Doolittle foram desarmados e equipados com tanques de combustível de borracha adicionais. Os pilotos, todos voluntários, tiveram que aprender a decolar a 96 km/h em vez de 145 km/h, e a um terço da distância normal de decolagem do B-25. Navio deslocado para o mar

Como o Hornet foi avistado por um navio de pesca japonês, a decolagem do convés do porta-aviões atingido pela tempestade ocorreu a 620 milhas da costa japonesa, em vez das 400 milhas planejadas, após o que o Hornet acelerou para escapar da retaliação.

Liderados pelo Coronel Doolittle, os aviões cruzaram a costa japonesa a apenas 9 metros do solo e então lançaram suas bombas sobre arsenais, fábricas de aeronaves, estaleiros e refinarias de petróleo de alturas de 150 a 455 metros.

O plano era que os bombardeiros atingissem seus alvos e voassem pelo Mar da China até campos de aviação de emergência no continente chinês, mas nenhum chegou aos campos.

A notícia do ataque espetacular desencadeou grandes comemorações em todo o mundo. O presidente Roosevelt, desejando manter os japoneses confusos, disse apenas que o ataque Doolittle foi lançado de Shangri-Lá, o nome do mítico paraíso tibetano em “Horizonte Perdido”, o romance de James Hilton. Então, um verdadeiro Shangri-Lá

Só quase um ano depois é que o Shangri-La foi identificado como o Hornet, mas nessa época o porta-aviões já havia sido afundado após danos irreparáveis ​​na Batalha de Santa Cruz. Um novo Hornet foi construído, juntamente com outro porta-aviões, que recebeu o nome de Shangri-La.

O General Doolittle retornou à Shell Oil após a guerra e atuou como presidente do Instituto de Ciências Aeronáuticas. Como presidente do Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica, dirigiu um programa de pesquisa financiado pelo governo e também integrou o Comitê Consultivo Científico do Presidente.

O General Doolittle era casado com sua namorada do colégio, a ex-Josephine Daniels. Eles tiveram dois filhos, James Jr. e John, ambos pilotos da Força Aérea.