Powered by Rock ConvertJames Chance, pioneiro do No Wave e do Punk-Funk
Com os Contortions e James White and the Blacks, o compositor e saxofonista decidiu desafiar músicos e agitar o público.
James Chance em 1978. O Sr. Chance trouxe vocais estridentes e estridentes e um saxofone alto estridente para sua música no wave. (Crédito…Márcia Resnick)
James Chance (nasceu em 20 de abril de 1953, em Milwaukee – faleceu em 18 de junho de 2024, em Nova Iorque, Nova York), foi cantor, saxofonista e compositor que fundiu punk, funk e free jazz em uma música dançante eriçada como o líder do Contortions.
Durante a explosão da cultura punk na cidade de Nova York no final dos anos 1970, os Contortions estavam na vanguarda de um estilo chamado no wave — música que se propôs a ser tão confrontacional e radical em som e performance quanto a moda e a atitude do punk eram visualmente.
Canções de Contortions como “I Can’t Stand Myself” e “Throw Me Away” preencheram as estruturas rítmicas do funk de James Brown com riffs angulares e dissonantes, para serem coroadas pelos vocais gritados, desabafados e gritados de Mr. Chance e seu saxofone alto vibrante e estridente. Ele era um fio vivo no palco, com suas próprias versões agitadas de movimentos adaptados de Brown, Mick Jagger e seus contemporâneos punk.
Embora os Contortions frequentemente se apresentassem de terno e gravata, sua música e presença de palco eram orgulhosamente abrasivas. Nos primeiros dias da banda, o Sr. Chance estava tão determinado a obter uma reação de espectadores artísticos e distantes que ele pulava na plateia e dava um tapa ou beijava alguém. Os membros da plateia frequentemente revidavam.
“Eu me divertia muito provocando as pessoas, não nego isso”, disse Chance em uma entrevista de 2003 para a Pitchfork.
O Sr. Chance interagindo com o público durante uma apresentação em 1978 na boate Max’s Kansas City, em Nova York. O Sr. Chance frequentemente pulava na multidão durante as apresentações para dar um tapa ou beijar alguém; os membros da plateia frequentemente revidavam. (Crédito…Márcia Resnick)
Adele Bertei, que tocava teclado no Contortions, disse: “Era um tipo de Brutalismo musical. Nós realmente queríamos destruir ideias de arte como elitistas — e de punk como musicalmente revolucionário, quando na verdade era apenas uma progressão de três acordes.”
O Sr. Chance, ela acrescentou, “era tão singular em sua visão musical, em sua presença, em sua vontade de destruir toda conformidade em pedaços, que ele nunca será esquecido por ninguém que tenha experimentado sua música ao vivo”.
“Foi meio insano”, acrescentou a Sra. Bertei, “mas meio brilhante, a fisicalidade disso”.
O Sr. Chance nasceu James Siegfried em 20 de abril de 1953, em Milwaukee. Seu pai, Donald Siegfried, era o gerente de negócios de um distrito escolar de Wisconsin. Sua mãe, Jean, lecionava no ensino fundamental.
James Siegfried estudou piano clássico com freiras na escola primária quando tinha 7 anos; isso o entediava. Mas quando tinha 11 anos, um professor de jazz o ensinou a tocar padrões e piano stride. No final dos anos 1960, ele absorveu o rock da época. Ele frequentou brevemente a Michigan State University, depois retornou a Milwaukee e estudou jazz no Conservatório de Música de Wisconsin, onde pegou o saxofone alto e começou a tocar free jazz.
No final de 1975, ele se mudou para Nova York, atraído por reportagens no The Village Voice sobre a incubadora de punk-rock CBGB e a cena de jazz loft. Ele frequentava ambos.
“Eu ia a sessões de jazz em lugares como o Tin Palace, que ficava a meio quarteirão do CBGB’s”, ele disse ao escritor e editor de Nova York Glenn O’Brien em 2011. “Mas não havia sobreposição. Ninguém que ia ao Tin Palace iria ao CBGB’s, ou vice-versa.”
James Chance se apresentando no Brooklyn em 2013. Ele se reconciliou com os membros sobreviventes dos Contortions dos anos 1970 e voltou a se apresentar com eles e com outros músicos em 2001. Crédito…Andrew Toth/Getty Images
O Sr. Chance teve aulas com um mestre do jazz loft, o saxofonista tenor David Murray, e começou um grupo de jazz, Flaming Youth. Mas ele não gostava do público estudioso do jazz.
“Ele queria que as pessoas dançassem”, disse Sylvia Reed, uma amiga de longa data que foi brevemente empresária do Sr. Chance. “Ele queria tirar as pessoas da pista.”
Ele logo percebeu que “eu não iria conseguir entrar na cena do jazz”, disse Chance em 2011. “Muitos caras tocavam sax melhor do que eu.”
Ele conheceu Lydia Lunch, uma artista pioneira do no wave, no CBGB; dividiu seu apartamento no Lower East Side com ela; e tocou com sua banda, Teenage Jesus and the Jerks, durante boa parte de 1977. Ele começou o Contortions depois que a Sra. Lunch decidiu que sua banda não precisava de um saxofone.
Naquela época, ele estava se apresentando como James Chance. “Ele queria um nome artístico que soasse como se fosse um nome real, não um nome punk bobo como Rotten”, disse David Siegfried. “Ele também gostava muito de filme noir, e combinava com isso.”
O Sr. Siegfried acrescentou: “Por trás daquela personalidade combativa no palco, James era recluso, tímido e de coração mole”.
Anya Phillips e o Sr. Chance na pista de dança do Mudd Club em 1979. A Sra. Phillips se tornou namorada e empresária do Sr. Chance. Ela promoveu os Contortions e ajudou o Sr. Chance a aprimorar seu estilo como frontman.Crédito…Chris Stein
Um movimento solto de músicos e artistas visuais que desafiavam limites se uniu como uma no wave com uma série de cinco shows na galeria Artists Space do Soho em maio de 1978. A série contou com a presença de Brian Eno, um produtor que escolheu os Contortions e três outras bandas — Mars, DNA e Teenage Jesus and the Jerks — para compartilhar um álbum de compilação que duraria como um documento de um momento artístico crucial: “No New York”.
O Sr. Chance encontrou um catalisador em Anya Phillips , uma estilista e fotojornalista que se tornou sua namorada e empresária e que promoveu a banda e o ajudou a aprimorar sua teatralidade como frontman. Os Contortions lotavam regularmente os clubes de Nova York — principalmente o Max’s Kansas City, que tinha uma rivalidade contínua com o CBGB.
O Sr. Chance se apresentou em 1980 na boate Hurrah em Nova York com a cantora Debbie Harry e Chris Stein do Blondie. (Crédito…Ebet Roberts)
“Ele era um camaleão”, disse Deborah Harry, do Blondie, uma cantora convidada ocasional do Sr. Chance . “Ele conseguia te atrair sendo tão bonitinho e tão idiota, com toda aquela coisa do centro da cidade. Mas então ele fazia coisas que eram realmente muito avançadas musicalmente.”
A banda conseguiu um contrato de gravação com a Ze Records e em 1979 lançou o álbum “Buy”, que capturou versões nítidas de estúdio das músicas do Sr. Chance. Mais gravações ao vivo estridentes seriam lançadas após o fim dos primeiros Contortions.
Por mais barulhenta que parecesse, a música era construída de forma tensa, como o Sr. Chance explicou à Pitchfork: “Em vez de mudanças de acordes, escrevi uma parte para cada instrumento, começando pelo baixo e construindo a partir daí. Melodias rítmicas interligadas. É muito estruturado. As músicas são todas escritas em tabelas.”
Michael Zilkha, o dono da Ze Records, levou o Sr. Chance a fazer um “disco disco”, deixando para o Sr. Chance decidir o que isso significava. O Sr. Chance estava bem ciente das tensões raciais entre a cena punk majoritariamente branca de Nova York e o jazz e disco de raiz negra; os Contortions faziam questão de tocar versões cover de músicas de R&B em seus sets.
O Sr. Chance expôs e desafiou a divisão racial, nomeando seu projeto disco James White and the Blacks e intitulando o álbum “Off White”, também lançado em 1979. Suas músicas incluíam “White Savages”, “Almost Black”, “White Devil” e “Bleached Black”.
A arte da capa de “Off White”, o álbum de 1979 de James White and the Blacks, o projeto disco do Sr. Chance.Crédito…ZE
Gravadas pelos Contortions e convidados, incluindo a Sra. Lunch, a maioria das músicas se aproximava apenas um pouco mais do pop e da dance music mainstream. Mas o grupo retrabalhou uma música irregular dos Contortions, “Contort Yourself”, com uma batida disco e aprovou um remix estendido.
Os Contortions se separaram em 1979 por causa de conflitos sobre dinheiro e personalidades. O Sr. Chance também desenvolveu um vício em heroína que o afetaria pelo resto da vida. Antigos membros dos Contortions começaram bandas, incluindo Bush Tetras, Raybeats e 8 Eyed Spy.
O Sr. Chance formou uma nova formação de James White and the Blacks, com acompanhantes negros da banda Defunkt do trombonista Joseph Bowie. Eles lançaram o álbum “Sax Maniac” em 1982; uma formação diferente lançou o álbum “Melt Yourself Down” em 1986.
No final da década de 1980, o Sr. Chance ficou desiludido com o mercado musical, e seu vício também se aprofundou. Mas em 2001, ele se reconciliou com os membros sobreviventes da banda Contortions dos anos 1970 e voltou a se apresentar com eles e outros músicos. Uma banda francesa que havia sido convocada às pressas para uma apresentação em um festival permaneceu junta para se apresentar e fazer turnê com ele; eles foram anunciados como James Chance e Les Contortions, e lançaram o álbum completo “Incorrigible!” em 2012.
A Sra. Reed disse que o Sr. Chance também gravou uma coleção de músicas para piano solo que podem ser lançadas eventualmente.
O Sr. Chance fez suas últimas apresentações ao vivo em 2019. Em 2018, admiradores mais jovens de seu punk funk o trouxeram para um público nacional quando a banda escocesa Franz Ferdinand o adicionou como convidado surpresa no “The Late Show With Stephen Colbert”.
O Sr. Chance tocou um solo de sax alto cortante, dissonante e estridente, com um movimento característico de James Brown: cair de joelhos.
Nas notas do encarte de uma compilação de 2010, “Twist Your Soul”, ele escreveu: “Nossa música era muito mais do que uma mera declaração de arte ou um veículo para realizar fantasias de celebridades produzidas em massa — nós as vivíamos. Fama, fortuna e o futuro eram irrelevantes. Podemos ter sido egocêntricos, mas estávamos determinados a levar nossa música e nossas vidas ao limite mais distante que poderíamos conceber.”
James Chance morreu na terça-feira 18 de junho de 2024, em Manhattan. Ele tinha 71 anos.
Seu irmão, David Siegfried, disse que o Sr. Chance estava com a saúde debilitada há anos e sucumbiu a complicações de doença gastrointestinal no Terence Cardinal Cooke Health Care Center, no East Harlem.
Sua mãe sobrevive a ele, junto com seu irmão, David, e suas irmãs Jill Siegfried e Mary Koehler.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/06/20/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Jon Pareles – 20 de junho de 2024)
Jon Pareles é o principal crítico de música pop do The Times desde 1988. Ele estudou música, tocou em grupos de rock, jazz e música clássica e foi disc jockey de rádio universitário. Anteriormente, foi editor da Rolling Stone e da Village Voice.
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