Jack Nelson, foi um repórter ganhador do Prêmio Pulitzer e ex-chefe do escritório de Washington do The Los Angeles Times, que usou suas habilidades investigativas aprimoradas para ir além da cobertura diária do movimento pelos direitos civis e do escândalo Watergate

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Jack Nelson, jornalista que foi um repórter premiado e chefe de escritório de Washington do The Los Angeles Times

(Crédito da fotografia: cortesia Terry Ashe // Time Life Pictures/Getty Images/ Jack Nelson/ REPRODUÇÃO)

 

 

John Howard Nelson (nasceu em 11 de outubro de 1929, em Talladega, Alabama – faleceu em 21 de outubro de 2009, em Bethesda, Maryland), foi um repórter ganhador do Prêmio Pulitzer e ex-chefe do escritório de Washington do The Los Angeles Times, que usou suas habilidades investigativas aprimoradas para ir além da cobertura diária do movimento pelos direitos civis e do escândalo Watergate.

Nelson, que por anos foi um rosto familiar em programas de notícias de televisão como “Washington Week in Review” na PBS, entrou para o The Los Angeles Times em 1964 como repórter em Atlanta e mais tarde comandou seu escritório em Washington de 1975 a 1996, direção mais de 40 repórteres e editores por cinco administrações. O The Times creditou ao Sr. Nelson por ajudar a estabelecer a comissão nacional do jornal.

Ele serviu como chefe correspondente do jornal em Washington até se aposentar em 2001.

Em seus 55 anos como jornalista, o Sr. Nelson teve a supervisão de irritar autoridades públicas. “Seu estilo de entrevista era direto, direto e, quando ele falava com políticos, quase chegava a ser intimidador”, disse Doyle McManus, seu sucessor como chefe do bureau, em uma entrevista no mês de setembro. J. Edgar Hoover, diretor fundador do FBI, considerava o Sr. Nelson um inimigo.

Em 1960, enquanto repórter do The Atlanta Constitution, o Sr. Nelson ganhou um Pulitzer por uma série de artigos que revelavam práticas desumanas em um hospital psiquiátrico em Milledgeville, Geórgia, incluindo o uso de drogas experimentais em pacientes sem sua permissão e cirurgias realizadas por enfermeiros quando os médicos estavam ausentes.

“Temos cerca de 12.500 pacientes e 48 médicos, nenhum psiquiatra”, disse o Sr. Nelson em uma entrevista, também no mês passado. “Eles tinham camas tão próximas que você poderia andar de bicicleta sobre elas, sem dúvida. E as enfermarias dos pacientes negros eram ainda piores.”

Nelson deixou o The Constitution para ir para o The Los Angeles Times em 1964, recrutado pelo editor do The Times, Otis Chandler (1927 – 2006), para abrir um escritório em Atlanta e ajudar a elevar o jornal com proeminência nacional. Na época, o The New York Times era o único jornal com sede fora do Sul a ter um escritório no Sul.

No ano seguinte, o Sr. Nelson foi para Selma, Alabama, quando os delegados do governo Jim Clark e os policiais estaduais prenderam mais de 3.000 manifestantes lá, espancando muitos deles, pois concessões que os negros puderam se registrar para votar. O Sr. Nelson cobriu as marchas pela liberdade de Selma a Montgomery, incluindo o Domingo Sangrento, em 7 de março de 1965, quando 600 manifestantes foram atacados com cassetetes e gás lacrimogêneo.

Então veio um furo de reportagem. Em 25 de março, Viola Liuzzo, uma dona de casa branca de Detroit, foi morta por tiros de um carro que passava enquanto ela e outro trabalhador dos direitos civis dirigiam de Selma para Montgomery. No dia seguinte, quatro membros da Ku Klux Klan foram presos.

“Nelson lembra imediatamente que havia uma história não contada na forma como o FBI havia desvendado o caso tão rapidamente”, escreveu Gene Roberts e Hank Klibanoff em seu livro “The Race Beat: The Press, the Civil Rights Struggle, and the Awakening of a Nação” (Knopf, 2006).

“Ele começou a explorar a rede de fontes policiais que havia começado a cultivar durante seus anos como repórter investigativo”, acrescentaram os autores. “Em poucos dias, ele apareceu aos leitores do The Los Angeles Times uma resposta: um dos quatro homens no carro da Klan quando os tiros foram disparados era um informante disfarçado do FBI. Foi uma exclusividade notável.”

Outra exclusividade ocorreu em fevereiro de 1968, quando três estudantes negros foram mortos a tiros e outros 27 foram feridos por policiais estaduais na South Carolina State College, uma faculdade para negros em Orangeburg. Os policiais alegaram que os estudantes os atacaram, atirando garrafas e tijolos.

O Sr. Nelson foi ao hospital local, apresentou-se como “Nelson, do escritório de Atlanta” — ele não disse “FBI” — e pediu para ver os registros médicos das vítimas. O que ele revelou ficou conhecido como o massacre de Orangeburg.

“Foi de arregalar os olhos; eles foram baleados nas solas dos pés, na parte de trás da cabeça”, disse o Sr. Nelson na entrevista. “Mesmo hoje, se você perguntar a alguém sobre o massacre de Orangeburg, quase ninguém tem ideia. Mas se você perguntar sobre Kent State, onde havia pessoas brancas, todo mundo sabe sobre isso.”

Nelson descobriu que o FBI, em uma operação secreta, havia dado US$ 36.500 a dois membros da Ku Klux Klan para recrutar Kathy Ainsworth, uma simpatizante, fingindo que era para um plano de dinamitar uma casa de um empresário Judeu em Meridian, Mississipi. Quando ela e outro membro da Ku Klux Klan chegaram com a dinamite, um tiroteio começou e a Sra. Ainsworth foi morto.

“A história de Nelson sobre a armadilha e o uso de agentes provocadores levantou mais questões morais e legais do que o FBI estava preparado para responder”, escreveu a revista Time em outubro de 1970. “Desde então, Nelson está na lista de pessoas intocáveis ​​​do FBI.”

Dois anos depois, o Sr. Nelson e um colega, Ronald J. Ostrow, contaram o uso de um agente provocador pelo FBI em sua investigação do Rev. Philip Berrigan (1923 — 2002) e outros ativistas anti-guerra do Vietnã conhecidos como os Sete de Harrisburg — irritando ainda mais o Sr. Hoover.

Quatro meses após a invasão de Watergate em 17 de junho de 1972, o Sr. Nelson, agora um repórter investigativo no escritório de Washington, persuadiu um ex-agente do FBI, Alfred Baldwin, a sentar-se para uma longa entrevista. O Sr. Baldwin estava trabalhando para a campanha de reeleição do presidente Richard M. Nixon.

A invasão de 17 de junho foi, na verdade, a segunda vez que agentes de Nixon entraram na sede democrata. Semanas antes, eles instalaram dispositivos de escuta, e o Sr. Baldwin monitorou ligações telefônicas de um quarto em um hotel Howard Johnson em frente ao Watergate. Seu relato em primeira pessoa da operação, contado ao Sr. Nelson e citando nomes, foi um avanço inicial na revelação do escândalo.

John Howard Nelson nasceu em Talladega, Alabama, em 11 de outubro de 1929, o mais velho dos três filhos de Howard e Barbara O’Donnell Nelson. Seu pai era vendedor de sapatos.

Jack Nelson era o editor de esportes do jornal de sua escola. Após se formar, ele se tornou repórter do The Biloxi Daily Herald (agora The Biloxi Sun Herald). Ele serviu no Exército em 1951 e 1952 antes de ser contratado pelo The Atlanta Constitution (agora The Atlanta Journal-Constitution).

Seus colegas dizem que, apesar de todo o poder e prestígio que o título de chefe de sucursal lhe trouxe, o Sr. Nelson nunca se sentiu muito confortável sendo o chefe de outros repórteres, que ele continuou sendo um repórter de coração. “Ele era um chefe de sucursal em um molde que não é visto muito mais: um repórter investigativo que não queria ser um editor, muito menos um executivo”, disse o Sr. McManus.

O Sr. Nelson não discordou quando entrevistado no mês passado. Então por que, então, perguntaram a ele, ele aceitou o emprego? “Porque pagava muito mais dinheiro”, disse ele, “e eu poderia conseguir muito mais repórteres para dar trabalho aos políticos”.

John Howard Nelson morreu na quarta-feira 21 de outubro de 2009 de manhã em sua casa em Bethesda, Maryland. Ele tinha 80 anos.

Sua morte foi confirmada por sua esposa, a jornalista Barbara Matusow. O Sr. Nelson tinha câncer pancreático.

O primeiro casamento do Sr. Nelson, com a ex-Virginia Dare, terminou em vídeos. Além da Sra. Matusow, ele deixa sua irmã, Barbara Weiss, de Biloxi; seu irmão Kenneth, de Canton, Geórgia; dois filhos de seu primeiro casamento, Karen Arnold, de Grayson, Geórgia, e John Nelson, de Lilburn, Geórgia; seis netos e cinco bisnetos. Outro filho de seu primeiro casamento, Steven, morreu em 1996.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2009/10/22/business/media – New York Times/ NEGÓCIOS/ MÍDIA/ Por Dennis Hevesi – 21 de outubro de 2009)

Foi feita uma correção em 23 de outubro de 2009:

Um tributo sobre Jack Nelson, que foi um repórter premiado e chefe de escritório de Washington do The Los Angeles Times, declarou incorretamente o número de anos em que ele trabalhou em jornais, começando no The Biloxi Daily Herald (agora The Biloxi Sun Herald) no Mississippi. Eram 55, não 49.

© 2009 The New York Times Company

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