Nas últimas décadas, sua imagem foi manchada nos círculos acadêmicos por acusações de antissemitismo e uma inclinação de extrema direita em direção ao nacionalismo russo.

O trabalho do professor Shafarevich é conhecido em todo o mundo matemático, seu nome consagrado nos teoremas de Shafarevich-Weil e Golod-Shafarevich. Seus livros didáticos sobre geometria algébrica, traduzidos para o inglês, são considerados clássicos na área. Como um jovem professor, ele era conhecido por ser uma figura bonita e carismática nas salas de aula e auditórios.

Ele disse a um entrevistador russo que quando foi inesperadamente autorizado pelas autoridades soviéticas a participar de uma conferência internacional de matemática em Edimburgo, foi “como se reunir com uma família há muito perdida, cujo trabalho eu conheço em detalhes e que conhece meu trabalho em detalhes”.

Ele ganhou maior atenção internacional em 1973 como uma das poucas vozes dissidentes na ciência soviética a sair em defesa de Andrei D. Sakharov, o físico que enfrentou o regime soviético e mais tarde recebeu o Prêmio Nobel da Paz.

Em 1975, a dissidência aberta do Professor Shafarevich custou-lhe seu emprego de professor na Universidade Estadual de Moscou, onde lecionou por mais de 30 anos. Sua demissão levou importantes matemáticos do mundo todo a se unirem em sua defesa. Alguns, incluindo Michael Atiyah, Serge Lang e David Mumford, assinaram uma carta de protesto que foi impressa no The New York Times.

Igor Rostislavovich Shafarevich nasceu em Zhitomir, Ucrânia, em 3 de junho de 1923.

Ele se formou na Universidade Estadual de Moscou, tendo estudado na Faculdade de Mecânica e Matemática de lá. Seu pai, também formado pela universidade, lecionava mecânica de engenharia.

Os escritos políticos de Igor Shafarevich estavam, a princípio, em sincronia com os sentimentos antissoviéticos da intelligentsia. Seu livro “The Socialist Phenomenon” traçou a história do socialismo até os impérios sumério, egípcio e outros impérios antigos e o descreveu como mortal em todas as suas formas, não menos importante o bolchevismo.

Seus escritos, no entanto, tornaram-se progressivamente mais xenófobos. E para seus críticos, um ensaio, “Russofobia”, de 1982, o rotulou como um antissemita. No ensaio, influenciado pelo historiador francês Augustin Cochin e seus estudos da Revolução Francesa, o professor Shafarevich elaborou uma teoria da “pequena nação” que destrói a “grande nação” que a hospeda, destacando os judeus.

O professor Shafarevich chamou as acusações de antissemitismo de “absurdas e escandalosas”. Mas ele surgiu como um herói para grupos nacionalistas e, à medida que suas ideias eram disseminadas, houve relatos de que judeus estavam sendo impedidos de ocupar cargos no Instituto Steklov, onde ele lecionava.

Em 1992, nos Estados Unidos, a Academia Nacional de Ciências pediu sua renúncia como associado estrangeiro. O professor Lang, que havia assinado a carta ao The Times em sua defesa na década de 1970, denunciou as ideias do professor Shafarevich, mas defendeu seu direito de permanecer na academia.

Mais tarde, o professor Shafarevich defendeu o retorno da península da Crimeia a Moscou, dizendo que ela havia sido “arrancada do corpo da Rússia” pela Ucrânia e que sua cidade portuária de Sebastopol era “uma chave para o ressurgimento da Rússia”. Suas afirmações prenunciaram a anexação da Crimeia pelo presidente Vladimir V. Putin em 2014.

Mais recentemente, o professor Shafarevich foi citado com aprovação em sites de extrema direita como o Breitbart News.

Sua morte foi confirmada por Aleksei Parshin, diretor do departamento de álgebra do Instituto Matemático Steklov, em Moscou, onde o professor Shafarevich liderou um seminário por muitos anos, até 2008.

Ele deixa a esposa, Nina, um filho, uma filha, quatro netos e dois bisnetos.

A forma como o Professor Shafarevich deve ser lembrado tem sido debatida nas redes sociais desde sua morte.

“Ele deveria ser creditado por seu trabalho como dissidente no início dos anos 1970”, disse Mikhail Epstein, professor de história cultural russa na Emory University em Atlanta, em um e-mail. Mas, ele acrescentou, a “subsequente virada do Professor Shafarevich para a propaganda do antissemitismo, é claro, mina sua autoridade como intelectual, como livre-pensador”.

Os antigos alunos do professor Shafarevich, alguns deles judeus, estavam divididos sobre seu legado. “É uma questão difícil para mim”, disse um deles, Yuri Manin, um membro científico aposentado do Instituto Max Planck de Matemática em Bonn e professor emérito da Northwestern University.

Outro ex-aluno, Igor Dolgachev , professor emérito da Universidade de Michigan, disse que, embora se opusesse às visões sociais e políticas do professor Shafarevich, ele rejeitou a acusação de antissemitismo, citando a ajuda que o professor deu aos estudantes judeus para conseguir empregos e serem publicados.

“Quando me disseram abertamente que eu não poderia conseguir uma posição na universidade porque minha mãe era judia, seus telefonemas me ajudaram a garantir meu emprego de professor em outra instituição”, escreveu o professor Dolgachev em um e-mail. Mas “a parte trágica para mim”, ele acrescentou, é que o professor Shafarevich “se deixou envolver em atividade política durante um período muito perigoso da história russa”.