Pintora que experimentou com escultura e colagem, a Sra. Weber foi uma das poucas mulheres envolvidas no movimento pop das décadas de 1950 e 1960. Ela usava cenários coloridos e estampados para destacar suas figuras anônimas em preto e branco de empresários e noivas, políticos e personagens de programas de televisão, todos aparecendo em movimento interrompido.

Sua estética ousada e plana se enquadrava na categoria Pop, mas seu tema era diferente das latas de sopa de Andy Warhol ou dos quadrinhos ampliados de Roy Lichtenstein. A Sra. Weber se interessava por como a cultura de consumo codificava os papéis sociais. Por exemplo, o casal na pintura “Noiva e Noivo” (1963-64) caminha em direção ao futuro contra um tom de azul que faz alusão à joalheria de luxo Tiffany’s.

Seu trabalho “expandiu a noção do que ‘Pop’ poderia ser”, escreveu Sid Sachs, diretor de exposições da Universidade das Artes da Filadélfia, em um catálogo para uma exposição do trabalho da Sra. Weber na galeria Hollis Taggart , em Nova York, em 2013.

Ela alcançou o sucesso apesar dos obstáculos que enfrentou como mulher em um ambiente predominantemente masculino. Em 1957, por exemplo, ela tentou assistir a uma aula do expressionista abstrato Robert Motherwell como ouvinte . Ela foi vê-lo com seu portfólio, que ele examinou com aprovação. Ele então perguntou se ela planejava se casar e ter filhos, ao que ela respondeu que sim.

“Ele olhou para mim e disse: ‘É uma pena, você nunca mais vai conseguir continuar trabalhando'”, disse ela, segundo o catálogo da Sra. Sachs. “E ele não me deixou entrar na aula.”

Motherwell estava errada: a Sra. Weber se casou, teve filhos e continuou trabalhando. Na década de 1970, ela migrou do pop para o fotorrealismo, pintando close-ups de barracas de comida e pilhas de lixo em Nova York. Ela passou a fazer detalhes bem recortados de jardins e gramados, antes de migrar para paisagens mais expressionistas em tons escuros.

Em 2000, a Sra. Weber era conhecida principalmente como realista, e seu trabalho pop foi amplamente esquecido. Foi somente por volta de 2010, quando o Sr. Sachs foi curador da exposição aclamada pela crítica “Subversão Sedutora: Mulheres Artistas Pop, 1958-1968” (originalmente intitulada “Além da Superfície: Mulheres e Pop Art 1958-1968”), que suas primeiras descobertas foram redescobertas, mais uma vez atingindo um ponto sensível na cultura.

Peças mais antigas que ela guardava foram compradas pelo Museu de Arte do Condado de Los Angeles e pelo Museu de Arte Moderna de Nova York, que exibiram sua aquisição na reabertura do último outono. Espectadores chegaram a especular que as imagens em silhueta nos créditos iniciais da série de TV “Mad Men” eram baseadas em sua obra. (Apesar das semelhanças visuais, os criadores afirmam que não).

A arte da Sra. Weber “capturou perfeitamente um certo espírito da cultura popular quando estava sendo feita, de modo que se tornou emblemática daquele momento novamente”, disse Cathleen Chaffee, curadora-chefe da Galeria Albright-Knox, em uma entrevista.

“Ela é um exemplo da experiência pela qual muitas artistas mulheres passaram, se viveram o suficiente para ver os ciclos de celebridade e fama, aniquilação e esquecimento, e então redescoberta e celebridade”, acrescentou a Sra. Chaffee.

A Sra. Weber nasceu Tessie Pasternack em 12 de março de 1932. Seu pai a colocou para adoção após a morte de sua mãe no parto. Seus novos pais, Julius Earl Feinberg, que trabalhava no mercado imobiliário, e Minnie (Wallach) Feinberg, uma dona de casa que já havia morado no exterior, deram-lhe o nome de Idelle Lois Feinberg.

De sua casa em Wilmette, Illinois, ao norte de Chicago, Minnie levava Idelle ao Instituto de Arte de Chicago, onde observavam miniaturas de salas de época , obras de Edward Hopper e muito mais. Idelle começou a desenhar desde cedo, e seus pais a incentivaram matriculando-a em aulas de arte.

Aos 8 anos, a família mudou-se para Beverly Hills, Califórnia, e se estabeleceu como vizinha de Elizabeth Taylor. Na adolescência, ela começou a frequentar a galeria do marchand Frank Perls, que lhe proporcionou visitas às coleções particulares de estrelas de cinema como Edward G. Robinson e Vincent Price.

A Sra. Weber frequentou o Scripps College em Claremont, Califórnia, por um ano antes de se transferir para a Universidade da Califórnia, em Los Angeles, onde recebeu seu diploma de bacharel em arte em 1954 e seu mestrado no ano seguinte.

Em 1956, uma de suas peças foi aceita na exposição aberta “Recent Drawings USA” no Museu de Arte Moderna. (A colecionadora Gertrude Mellon a comprou.) Viajando para ver a exposição, a Sra. Weber acabou ficando em Nova York por quase o resto de sua vida. Nos primeiros dias lá, ela cuidou da filha de Mark Rothko e conheceu seu futuro marido, Julian Weber, um advogado que se tornou presidente da revista de humor National Lampoon.

O trabalho de seu marido como advogado corporativo e os arranha-céus em sua nova cidade natal inspiraram muitos dos trabalhos mais notáveis ​​da Sra. Weber.

“Eu fiquei simplesmente impressionada, sabe, porque eles tinham luzes fluorescentes e homens de terno, mas você só via as silhuetas dessas pessoas a qualquer hora”, disse ela em um documentário que acompanhava a exposição “Subversão Sedutora”. “E todos aqueles prédios tinham escadas rolantes gigantes. Você via essas pessoas descendo depois do trabalho ou subindo no início do dia, e eu realmente adorava.”

Ela se conectou com importantes nomes do mundo da arte de Nova York, como o influente marchand Ivan Karp , e em 1962 assinou contrato com a Bertha Schaefer Gallery. Sua primeira exposição individual aconteceu em janeiro do ano seguinte — apenas dois meses após a estreia de Andy Warhol na Stable Gallery.

A Sra. Weber lembrou que o Sr. Warhol tinha visto quase todas as suas exposições e até tentou aconselhá-la: ao saber que ela havia criado meticulosamente seus fundos quadriculados à mão, ele sugeriu que ela usasse um rolo de pintura para facilitar o processo. A resposta dela: “Nuance, Andy, nuance.”

Em 1964, a Sra. Weber criou “Munchkins I, II e II“, uma pintura de quase 5,5 metros de comprimento que dramatizava o anonimato da vida corporativa. Ela também se aventurou na escultura, organizando seus dramas de escritório em pequenos cubos de acrílico transparente e construindo silhuetas tridimensionais em acrílico e plástico, como “Jump Rope” (1967-68), com reflexos neon. Seu trabalho foi exibido em mostras de pop art por todo o país.

No final da década, porém, a Sra. Weber e a corrente principal da arte haviam se distanciado. Ela voltou a pintar, recriando fotografias que havia tirado de barracas de frutas e lixo nas ruas de Nova York — os produtos comerciais que o Pop antes celebrava, agora abandonados à própria sorte.

Ela continuou a expor em galerias e museus, alguns dos quais adquiriram sua arte, entre eles o Instituto de Arte de Chicago, o Metropolitan Museum of Art e o Smithsonian American Art Museum. Lecionou na Universidade de Nova York por mais de uma década e, posteriormente, em Harvard.

À medida que a Sra. Weber viajava para o exterior nas décadas de 1980 e 1990, seu tema e estilo se deslocavam para a natureza — jardins, grama, paisagens — enquanto suas pinceladas se soltavam. Em 2000, ela começou a montar uma instalação com mais de 500 pinturas, desenhos, aquarelas e gravuras de cabeças que havia criado ao longo do último meio século. Intitulada “Sala da Cabeça” e exibida em 2004 pelo Museu de Arte do Condado de Nassau, em Long Island, era diferente de tudo o que ela havia feito antes.

Se havia uma linha mestra na longa e diversificada carreira da Sra. Weber, era sua observação atenta dos detalhes do mundo ao seu redor — o que a Sra. Chaffee chamava de “o olhar crítico do real”. Está presente em suas cenas da vida corporativa e em suas pinturas em espiral do horizonte, que parecem obra de diferentes pessoas. Ela passou a vida explorando esse impulso de diversas formas.

“Historiadores, críticos e marchands de arte às vezes fazem parecer que o desenvolvimento de um artista é como um único fio”, observou a Sra. Weber certa vez. “Na maioria das vezes, é como uma corda com vários fios entrelaçados e girando uns em torno dos outros.” Ela acrescentou: “Com certeza, esse tem sido o meu caso.”