Hugh Popham, poeta perspicaz

 

Hugh Henry Home Popham (nasceu em Beer, Devon, em 15 de maio de 1920 – faleceu em Tywardreath, Cornwall, em 30 de junho de 1996), foi poeta e escritor britânico.

Talvez o único poeta britânico de estatura a refletir a experiência de jovens aviadores na Segunda Guerra Mundial, Hugh Popham passou a escrever mais de uma dúzia de obras de ficção e história, culminando em uma aclamada biografia de um dos mais notáveis ​​almirantes da carreira de Nelson, Marinha.

 

Ele nasceu em Beer, Devon, em 15 de maio de 1920, filho único de Sir Henry Bradshaw Popham (1881 – 1947), um veterano da Guerra dos Bôeres e administrador colonial cujo posto final foi como Governador-Geral das Ilhas de Barlavento e Sotavento. Popham adquiriu uma paixão vitalícia pelo mar durante as férias de infância em Chipre. Depois de estudar em Repton, ele estudou Direito no Corpus Christi College, em Cambridge, mas se separou em 1940 para se juntar ao Fleet Air Arm, onde treinou como piloto e foi designado para um dos primeiros esquadrões de Sea Hurricane. Ele passou um ano no HMS Indomitable, participando do comboio de Malta de agosto de 1942, possivelmente a maior batalha já travada pela Fleet Air Arm.

Depois de quebrar as costas em uma colisão aérea e passar um ano no hospital, ele voltou a voar de primeira linha em um esquadrão Seafire no HMS Illustrious. Ele completou seu serviço marítimo como batedor em transportadores de escolta em comboios do Ártico.

Popham dedicou muito de seu tempo livre durante o serviço de guerra para escrever poemas, e sua primeira coleção, Against the Lightning (1944), ganhou o Prêmio de Poesia John Lane / Bodley Head. Seguiram-se mais dois livros de versos em rápida sucessão, de modo que, aos vinte e poucos anos, já havia publicado um corpo substancial de trabalho.

 

Uma seção do longo poema homônimo “Against the Lightning – a Poem from an Aircraft Carrier” foi selecionada por Philip Larkin (1922 – 1985) para o The Oxford Book of Twentieth Century Verse. Sua seleção talvez diga mais sobre Larkin do que Popham, pois o tom é notavelmente mais coloquial e larkinesco do que a maioria dos versos de Popham. Em espírito, ele era um georgiano: seus mestres eram Hardy, Housman e James Elroy Flecker (1884 – 1915), e havia um lirismo rapsódico em suas descrições do mundo visto da cabine de um lutador que estava fora de moda mesmo quando seus poemas apareceram pela primeira vez, mas ricamente sensual e cheio de charme.

 

A morte em trabalho de parto de sua esposa e de seus bebês gêmeos logo após a guerra, e uma brilhante palestra de um crítico literário sobre as falhas de seu verso, colocaram sua musa em hibernação. Mudou-se para Barbados quando seu pai morreu, casou-se novamente, ensinou inglês em uma escola primária e projetou e construiu casas.

Retornando à Grã-Bretanha três anos depois, ele relançou sua carreira literária: o primeiro de quatro romances, Beyond the Eagle’s Rage, apareceu em 1951, seguido por Sea Flight (1954), um vívido livro de memórias de guerra que tem sido publicado e esgotado desde então. A edição mais recente foi publicada pela Old Ferry Press, a editora criada por Popham e sua última esposa, Mary. Foi programado para coincidir com a restauração na Base Aérea de Duxford do último Sea Hurricane sobrevivente, 27015 – um avião que Popham realmente voou durante a guerra.

 

Uma variedade desconcertante de livros agora brotava de sua caneta. Em 1957 ele publicou Cape of Storms, um relato emocionante da pesca de arrasto em alto mar. Uma viagem à Jamaica como carpinteiro em um barco de pesca de 70 pés, que terminou em um motim, inspirou um esplêndido livro infantil, Monsters and Marlinspikes (1958), e forneceu o germe de outro romance, Sea Beggars (1961), sobre a situação do mar – refugiados nascidos incapazes de encontrar um país que os acolham. Quando um incidente quase idêntico chegou aos jornais, Sea Beggars tornou-se um best-seller.

 

Uma viagem pela Espanha em um ciclomotor forneceu a pesquisa para outro romance, The Shores of Violence (1963), enquanto uma casa abandonada ao lado da casa da família em Richmond Hill sugeriu seu último romance, The House at Cane Garden (1966). Um livro bem-humorado sobre sua segunda paixão, a jardinagem, Gentlemen Peasants (1968), não conseguiu trazer o esperado lucro inesperado quando o cartunista Norman Thelwell (1923 — 2004) o superou com um livro sobre o mesmo tema.

 

Mas o mar e as coisas náuticas continuaram sendo a principal preocupação de Popham: quando ele não estava voando pelo Solent com sua família em uma antiga chalupa de 18 pés ou fazendo modelos minúsculos e imaculados de navios altos (seu modelo do HMS Victory ainda é exibido nas entranhas de Cutty Sark) escrevia livros sobre temas marítimos. Into Wind, uma história do voo naval britânico, foi publicado em 1969, e 10 anos depois, com sua quarta esposa, Robin, ele editou os diários de vela de Erskine Childers (1870-1922), sob o título A Thirst for the Sea.

 

John Keegan escreveu em um prefácio: “É um grande mistério por que nenhuma vida do Almirante Sir Home Popham apareceu anteriormente” – mas nenhuma apareceu, então Popham foi obrigado a passar longas semanas debruçado sobre documentos primários no Museu Britânico. Ele achou essa tarefa absolutamente absorvente. O livro que resultou foi imensamente autoritário e imensamente legível. Como Richard Ollard (1923 – 2007) escreveu no Spectator, o fato de a vida de Home Popham ter permanecido não escrita anteriormente “se torna uma feliz dispensação da providência, pois Hugh Popham fez um trabalho de primeira classe, trazendo à tona com justiça, lucidez e inteligência , as virtudes e talentos… de um oficial da marinha cuja carreira é certamente mais estranha que a ficção.”

 

No clima febril da publicação de Londres na década de 1980, no entanto, a biografia de Popham, A Damned Cunning Fellow, não conseguiu encontrar um lar. Assim, ele e Mary fundaram a Old Ferry Press, e a publicaram eles mesmos em 1991. O livro foi vice-campeão do Marsh Biography Award em 1993, ainda está sendo impresso e espera-se que dê lucro em breve. Sua eventual recepção calorosa, o amor e o companheirismo criativo de Mary tornaram os últimos anos de sua vida felizes e ricamente recompensadores.

Hugh Popham faleceu em Tywardreath, Cornwall, em 30 de junho de 1996.

(Fonte: https://www.independent.co.uk – The Independente/ Peter Popham – 3 de julho de 1996)