Powered by Rock ConvertHoward W. Johnson, presidente do MIT durante a Guerra do Vietnã
Howard W. Johnson (nasceu em Chicago em 2 de julho de 1922 — faleceu em 12 de dezembro de 2009, em Lexington, Massachusetts), que como presidente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts trouxe um certo grau de calma e conciliação ao campus no auge dos protestos contra a Guerra do Vietnã, utilizou sua perspicácia administrativa para guiar o Instituto durante o turbulento final da década de 1960.
Johnson, que também atuou como presidente do Conselho do MIT, tornou-se o 12º presidente do MIT em 1966, após sete anos como reitor da Sloan School of Management.
À frente do Instituto de 1966 a 1971, um período tumultuado para as universidades de todo o país, Johnson conquistou respeito por ouvir todos os lados e por combinar visões progressistas sobre questões como o Vietnã e o meio ambiente com sua experiência em gestão. Johnson descreveu essa época em seu livro, “Holding the Center: Memoirs of a Life in Higher Education” (Mantendo o Centro: Memórias de uma Vida no Ensino Superior), publicado em 1999.
Johnson supervisionou importantes iniciativas, como a inauguração de várias novas residências estudantis (Eastgate em 1967, Random Hall e a ala leste do McCormick Hall em 1968 e MacGregor House em 1970). Membros do corpo docente do MIT também receberam o Prêmio Nobel em três anos consecutivos durante seu mandato: Har Gobind Khorana em 1968, Salvador E. Luria em 1969 e Paul A. Samuelson em 1970.
Ao renunciar ao cargo, ele disse sobre sua presidência: “Foram os melhores anos da minha vida. Foram anos de força também para o MIT”.
Ele continuou atuando como presidente do Conselho da MIT Corporation de 1971 a 1983 e participou de inúmeros conselhos governamentais, além de ter sido membro do conselho ou diretor de instituições como o Banco da Reserva Federal de Boston, o Radcliffe College, o Museu de Belas Artes e a Orquestra Sinfônica de Boston. Ele era membro vitalício emérito da Corporação desde 1997.
O MIT, em Cambridge, Massachusetts, tornou-se alvo de protestos no final da década de 1960 porque vários de seus laboratórios recebiam milhões de dólares para pesquisas secretas sob contratos com o Departamento de Defesa. Um desses laboratórios trabalhava no desenvolvimento de sistemas de orientação de mísseis de longo alcance.
No inverno de 1969-70, grupos militantes, incluindo os Estudantes por uma Sociedade Democrática e os Panteras Negras, realizaram uma série de manifestações no campus, chegando a ocupar o escritório do Sr. Johnson e deixando-o em ruínas. Em novembro de 1969, policiais dispersaram cerca de 350 manifestantes que bloqueavam a entrada de um dos laboratórios; os manifestantes ofereceram pouca resistência.
“Ele guiou o MIT através de seu capítulo mais turbulento”, disse a atual presidente da universidade, Susan Hockfield, sobre o Sr. Johnson em uma declaração por escrito.
Especialista em relações de pessoal e gestão, o Sr. Johnson trouxe suas habilidades de mediação e senso de humor para aquele momento tenso. Ele riu do apelido pelo qual os alunos se referiam a ele, HoJo, e da óbvia referência à rede de restaurantes conhecida por seus 28 sabores de sorvete.
Mas, como escreveu a revista Time em novembro de 1969, “o sucesso de Johnson foi, acima de tudo, um triunfo da comunicação face a face”.
“Quando soube que militantes estavam planejando interrupções, ele imediatamente começou a abordar estudantes e professores — em dormitórios, em conversas informais e nas ruas”, continuou o artigo da Time. “Explicando pacientemente sua posição, ele angariou apoio para um plano que gradualmente transferirá grande parte da pesquisa do MIT de foco militar para necessidades sociais.”
Reconhecendo que os protestos tinham alguma validade, o Sr. Johnson instituiu programas voltados para problemas urbanos como transporte, habitação e desenvolvimento comunitário. E em maio de 1970, o MIT desfez-se do Laboratório Charles Stark Draper, onde estavam sendo desenvolvidos os sistemas de orientação para o míssil Poseidon e a espaçonave Apollo. Contudo, manteve sua outra instalação de pesquisa militar, o Laboratório Lincoln em Lexington, Massachusetts.
“Este instituto deve constantemente tentar relacionar a tecnologia aos propósitos do homem”, disse o Sr. Johnson na época, “e isso significa pesquisa básica para a defesa, bem como uma preocupação mais ampla com outras necessidades humanas”.
Howard Wesley Johnson nasceu em Chicago em 2 de julho de 1922, um dos quatro filhos de Albert e Laura Hansen Johnson. Seu pai era contador em uma empresa siderúrgica.
Nascido em uma família escandinava em Chicago, em 1922, Johnson recebeu seu bacharelado pelo Central College de Chicago em 1943 e seu mestrado pela Universidade de Chicago em 1947. Ele fez parte do corpo docente da Universidade de Chicago de 1948 a 1955, quando veio para o MIT como professor associado de administração e diretor do Programa de Bolsas Sloan. Tornou-se professor e reitor da Sloan School of Management em 1959, cargo que ocupou até 1966.
O Sr. Johnson formou-se em Administração de Empresas pelo Central College de Chicago em 1943. Após servir no Exército na Europa durante a Segunda Guerra Mundial, obteve um mestrado em Economia pela Universidade de Chicago. Lecionou lá de 1948 a 1955, e em seguida ingressou no corpo docente do MIT como professor associado de Administração. Em 1959, tornou-se reitor da Sloan School of Management do MIT e, em 1966, foi nomeado o 12º presidente da universidade. Permaneceu presidente até 1971, quando se tornou presidente do Conselho da MIT Corporation.
Seu serviço público inclui a participação na Comissão Nacional de Produtividade, no Comitê Consultivo Nacional de Mão de Obra, no Comitê Consultivo Presidencial (dos EUA) sobre Política Trabalhista e no Comitê Consultivo Científico do Hospital Geral de Massachusetts.
“Os alunos me disseram, e eu concordo com eles, que acharam o instituto academicamente vibrante durante esse período, apesar da turbulência”, escreveu ele. “Muita coisa positiva surgiu dessa agitação.”
Em suas memórias, “Holding the Center: Memoirs of a Life in Higher Education” (1999), o Sr. Johnson escreveu sobre a turbulência no MIT.
Howard W. Johnson morreu em 12 de dezembro em sua casa em Lexington, Massachusetts. Ele tinha 88 anos.
Ele morreu após uma longa doença, disse seu filho Stephen.
“A combinação de otimismo contagiante, integridade extraordinária e profunda sabedoria de Howard Johnson permitiu que ele conduzisse o instituto muito além das dificuldades do dia a dia. Valendo-se dessas qualidades notáveis, ele guiou o MIT através de seu capítulo mais turbulento”, disse a presidente do MIT, Susan Hockfield. “Ele continuou a servir o Instituto como um amigo e conselheiro leal por toda a sua vida, e eu fui uma das pessoas extremamente afortunadas a se beneficiar disso. O MIT tem muita sorte de ter tido o benefício de sua liderança e dedicação.”
Kathryn Willmore, ex-vice-presidente e secretária da Corporação, descreveu trabalhar com Johnson como uma “experiência extraordinária”.
“Ele era um humanista no sentido mais amplo da palavra, apreciando e incentivando as diversas disciplinas que enriquecem e dão significado à educação e à vida”, disse Willmore. “Calma em meio à tempestade, sempre bem-humorado, com um humor e inteligência brilhantes, ele tinha um apurado senso de como agir em praticamente qualquer situação difícil, não importando o quão grande ou pequena fosse. Em meio aos confrontos mais sérios no campus no final da década de 1960, incluindo a tomada de seu escritório, ele se recusou a agir com força, optando por confiar na paciência e no diálogo. E funcionou.”
O presidente emérito do MIT, Paul Gray, disse: “As grandes contribuições de Johnson não poderiam ter sido feitas por seu antecessor ou sucessor. Ele impediu que o Instituto se desintegrasse quando havia tanta preocupação, tantas manifestações ruidosas e tanta divisão sobre como o Instituto deveria responder às acusações de que estava ajudando no esforço de guerra.”
“Foi uma contribuição enorme que ele deu e, na minha opinião, fez toda a diferença para o MIT nos anos seguintes, porque não houve rupturas no corpo docente nem ressentimentos persistentes na forma como as coisas foram conduzidas”, disse Gray.
“Howard Johnson era um homem que todos nós considerávamos atemporal”, disse o presidente emérito do MIT, Charles M. Vest. “Eu frequentemente buscava o conselho de Howard e sempre o achava calmo, ponderado e incisivo. Ele participou ativamente das reuniões da Corporação do MIT durante minha presidência. Ele trouxe para a Corporação uma ‘memória corporativa’ precisa e importante, e ainda assim estava muito bem informado sobre as questões da época.”
Além do filho Stephen, o Sr. Johnson deixa a esposa Elizabeth Weed, com quem foi casado por 59 anos; outro filho, Bruce; a filha, Laura Johnson; o irmão, Richard; a irmã, Evelyn Harvey; e três netos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2009/12/20/education – New York Times/ EDUCAÇÃO/ Arquivos do The New York Times/ por Dennis Hevesi – 20 de dezembro de 2009)
Dennis Hevesi foi repórter do The New York Times.
© 2009 The New York Times Company
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