Reitor Vermelho de Canterbury; Dr. Hewlett Johnson, Reitor Vermelho de Canterbury

 

 

Hewlett Johnson , ex-reitor de Canterbury, conhecido como o Reitor Vermelho por sua adesão às causas comunistas.

O Dr. Johnson pregou seu último sermão na Catedral de Canterbury em 7 de abril de 1963, um sermão sobre os poderes da não violência. Após sua aposentadoria, dedicou grande parte de seu tempo à conclusão de sua autobiografia.

Comunista, excêntrico ou santo?

O Dr. Johnson foi apelidado de “Reitor Vermelho” por um jornal conservador em 1940, logo após a publicação de seu livro pró-soviético, “O Sexto Socialista do Mundo”. Ele gostou do título. “Podem me chamar de Vermelho”, respondeu certa vez aos críticos, mas posteriormente testemunhou em depoimento à Embaixada dos Estados Unidos em Londres que não era e nunca fora membro do Partido Comunista. O Dr. Johnson se manteve afastado “por razões táticas e não estratégicas”, disse a um entrevistador. Disse não ter diferenças ideológicas com o partido, mas sentia que sua “independência” havia aumentado sua utilidade para a causa comunista. Como ideal, o Dr. Johnson equiparava o comunismo ao socialismo. Ele não fazia distinção entre eles, embora os socialistas nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha denunciassem o totalitarismo do regime soviético desde o seu início. Alto e de aparência imponente, com a cabeça calva orlada por tufos de cabelo branco e crespo, o Dr. Johnson parecia a própria imagem de um clérigo benevolente. Ele foi descrito como comunista, excêntrico e santo — e às vezes todos os três.

Envergonhou a Igreja

Sua independência das atitudes tradicionais dos clérigos anglicanos e sua adesão aberta ao marxismo envergonharam a Igreja da Inglaterra repetidas vezes. Certa vez, ele declarou em um sermão que, se Jesus estivesse vivo hoje, teria sido comunista. Tais comentários eram especialmente constrangedores porque, fora da Inglaterra, ele era frequentemente confundido com o Arcebispo de Canterbury, o Primaz de toda a Inglaterra. O Deão vinha gerando controvérsia política desde 1931, quando o Primeiro Ministro Ramsay MacDonald pediu ao Rei George V que o nomeasse chefe da equipe administrativa da catedral. O Arcebispo tem sede em Londres e raramente visita a catedral. O Dr. Johnson só poderia ter sido deposto por um ato do Parlamento, e ao longo dos anos vários parlamentares apoiaram tal ato.

Mas o movimento sempre fracassou porque os ataques ao Deão pareciam aos britânicos, incluindo seu Arcebispo, ataques à liberdade de expressão. O Reverendíssimo Geoffrey Francis Fisher, Arcebispo de 1945 a 1961, repudiava regularmente as declarações do Deão. Ele descreveu o Dr. Johnson como um “incômodo público” e ressaltou que, mesmo quando estava no púlpito da Catedral de Canterbury, ele falava apenas por si mesmo, não pela Igreja da Inglaterra. No entanto, o Arcebispo sempre o defendeu como um cristão sincero. “Ele acredita”, disse o Dr. Fisher, “que uma ordem totalmente socialista é mais cristã [do que o capitalismo]e que, às vezes, os meios mais violentos precisam ser adotados para se chegar a um bom fim, como na guerra. Ele considera esses horrores um expediente temporário.”

Filho do dono da fábrica

Com certa relutância, o Dr. Johnson consentiu em ser ordenado em 1905 e foi nomeado pároco da paróquia de Santa Margarida em Altrincham. Ele era um pregador vigoroso e um trabalhador paroquial diligente, e de lá seu progresso até a catedral foi controverso, mas constante. Enquanto era vigário em Altrincham, ele mandou diminuir as luzes para ajudar a congregação a se concentrar no sermão. Os paroquianos reclamaram que isso encorajava os jovens a darem as mãos na penumbra.

O vigário respondeu: “Eles vêm à igreja principalmente para adorar, mas também para tornar seu amor sagrado. Eu preferiria muito mais que jovens apaixonados se dessem as mãos na igreja do que se esparramando pelas ruas. Um dia espero unir suas mãos em sagrado matrimônio.” Em 1924, ele recebeu o título de Doutor em Teologia em Oxford e buscou o cargo de Reitor da Catedral de Manchester. Diz-se que o apoio de suas famílias e de sua esposa o ajudou; ele conseguiu a nomeação.

Viagem à União Soviética

O Dr. Johnson atribuiu sua escolha para Canterbury sete anos depois à crença de que o Primeiro Ministro MacDonald, um trabalhista, via nele um defensor ferrenho dos trabalhadores. Pouco antes de se mudar para Canterbury, sua esposa faleceu. Um de seus últimos desejos era que ele fosse à União Soviética para estudar as condições no país. O Reitor o fez no ano seguinte, e foi o início de uma longa associação com o Estado comunista. Em 1937, o Dr. Johnson visitou a frente legalista na Espanha e condenou o General Francisco Franco e o bombardeio alemão de Guernica.

Por sua ação, recebeu uma repreensão do Rev. Dr. Cosmo Gordan Lang, então Arcebispo de Canterbury. O Arcebispo disse a uma assembleia da igreja que o Reitor havia “trazido à aguda controvérsia política o nome da Igreja Catedral de Canterbury, com as associações especiais e mundiais que o cercam”. O Reitor, descaradamente, continuou expressando opiniões fortemente controversas. Embora seu nome tenha aparecido nas notícias principalmente em associação com causas comunistas, ele não negligenciou seus deveres na catedral e continuou a oficiar todas as noites de domingo nas Vésperas.

Visitou os EUA em 1948

Ele escreveu em jornais aqui e na Inglaterra que os “objetivos finais do comunismo são a essência dos ensinamentos de Cristo” e que a “hostilidade à Rússia” era o único obstáculo no caminho para a paz. O Dr. Johnson visitou os Estados Unidos em 1948, mas em 1950, ao solicitar a reentrada, foi excluído permanentemente pelo Departamento de Estado. A exclusão foi feita sob uma lei que proíbe a entrada de qualquer pessoa suspeita de ser membro de uma organização que defenda a derrubada do governo pela força. No ano seguinte, ele recebeu o Prêmio Stalin da Paz, no valor de US$ 25.200, por seu trabalho em prol do Conselho Mundial da Paz, patrocinado pelos comunistas, em Berlim. Para os americanos, a declaração mais controversa do deão ocorreu em 8 de julho de 1952. De seu púlpito em Canterbury, ele acusou os Estados Unidos de usarem guerra biológica na Coreia.

Ele apresentou como “provas” documentos que lhe foram fornecidos em uma visita a Pequim. Em meio à indignação pública, o Arcebispo Fisher declarou que o Reitor não era herege, embora pudesse estar beirando a “loucura comprovada”. Um legislador conservador solicitou à Câmara dos Comuns que iniciasse uma investigação sobre as atividades do Reitor, mas o Primeiro-Ministro Sir Winston Churchill se opôs “porque isso daria às suas atividades uma importância que elas não possuem”.

Em 1956, ele se recusou a se juntar aos outros comunistas britânicos na condenação da repressão à Revolta Húngara e afirmou que a ação da União Soviética era “impedir que o relógio voltasse ao fascismo”. Em 9 de março de 1959, a revista Time publicou uma carta do Reitor. Nela, ele criticava a publicação por citar um artigo do The London Sunday Express que lhe atribuía a declaração: “Eu estou vivo e Cristo não”. A citação, disse o Reitor, era um erro flagrante. “Para mim”, declarou, “Cristo nunca esteve mais vivo do que hoje”.

Para Pequim em 1959

O Dr. Johnson continuou a viajar com frequência durante seus últimos anos. Em 1959, foi a Pequim e encontrou-se com Mao Tsé-tung e Chou En-lai. Repetiu a mesma viagem com a esposa em maio de 1964, passando um mês na China comunista. Elogiou o país em uma longa declaração antes de retornar à Grã-Bretanha. Também viajou a Cuba e visitou Fidel Castro, a quem mais tarde descreveu como “um dos meus heróis”. O Dr. Johnson disse ter “testemunhado o início de uma revolução social” na América Latina. Em 9 de julho de 1960, o Dr. Johnson compareceu ao funeral em Londres de Harry Pollitt (1890 – 1960), presidente do Partido Comunista Britânico. Um ano depois, participou da cerimônia de entronização do Dr. Ramsey como Arcebispo de Canterbury.

Hewlett Johnson faleceu hoje no Hospital Kent and Canterbury. Ele tinha 92 anos. Ele foi levado ao hospital na semana passada após uma queda em sua casa, a Casa Vermelha, em Canterbury.

O Dr. Johnson deixa sua segunda esposa, Nowell Mary Edwards, com quem se casou em 1938, quando tinha 64 anos, e ela, dançarina e filha de um clérigo, 32. Sua primeira esposa, Mary Taylor, filha de um comerciante de algodão de Manchester, faleceu em 1931, pouco antes de ele se tornar Deão de Canterbury. Também sobrevivem duas filhas de seu segundo casamento, Keziah e Karen. Um velório foi realizado na catedral na quarta-feira, e o corpo do Dr. Johnson foi velado na nave da catedral. Ele pediu para ser cremado e suas cinzas enterradas nos claustros da catedral.

O Arcebispo de Canterbury, Dr. Michael Ramsey, disse após ser notificado da morte do Dr. Johnson: “O Reitor Hewlett Johnson foi um bom amigo para mim desde que cheguei a Canterbury. Apesar de discordar de algumas de suas opiniões, eu tinha em mente seus dons multifacetados e sua profunda compaixão humana.”

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1966/10/23/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ por Especial para o The New York Times – LONDRES, 22 de outubro — 23 de outubro de 1966)

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