El Tiempo, o jornal diário de maior circulação da Colômbia, sempre teve grande influência na vida política colombiana, e nunca mais desde que Hernando Santos assumiu o cargo de editor em 1981, após um longo aprendizado na redação e, posteriormente, como editor-adjunto.

Ele trabalhava sete dias por semana, e seus funcionários às vezes suspeitavam que ele estivesse lá 24 horas por dia. Ele considerava o jornal uma das instituições fundamentais do sistema democrático colombiano e considerava sua responsabilidade alinhar El Tiempo a quem quer que estivesse no poder, mesmo que fosse um membro do rival Partido Conservador.

O pai do Sr. Santos, Enrique Santos Montejo, foi um colunista famoso, e seu tio-avô, Eduardo Santos, foi um ex-presidente que fundou o El Tiempo em 1911.

Embora formado em Direito, o Sr. Santos nunca exerceu a advocacia. Tornou-se editor de notícias do El Tiempo na década de 1960, dividindo o cargo com seu irmão mais velho, Enrique, e assumiu a presidência duas décadas depois. Enrique Santos continua como editor-chefe do jornal familiar, onde cinco dos sete filhos do Sr. Santos trabalham ao lado de dois filhos de Enrique Santos.

Até sua morte, o Sr. Santos foi jornalista em tempo integral, trabalhando quase todos os dias, inclusive aos domingos, exceto durante a temporada de touradas. Ele era um grande fã da praça de touros.

Nas últimas duas décadas, o El Tiempo se protegeu dos tempos difíceis expandindo-se para a televisão a cabo, a publicação de livros e as telecomunicações. Mas a principal função do Sr. Santos sempre foi a de diretor editorial do jornal, o que geralmente refletia a orientação do Partido Liberal de seu avô.

Um ex-presidente, Alfonso Lopez Michelsen (1913 – 2007), observou que o apoio duradouro do Sr. Santos a Ernesto Samper, antecessor de Pastrana, ajudou Samper a permanecer no cargo, apesar da intensa pressão por sua renúncia devido à contribuição de US$ 6 milhões do cartel de drogas de Cali para sua campanha de 1994.

Centrista político, o Sr. Santos acreditava na preservação da estabilidade política, apesar das supostas transgressões de Samper.

O único rival do Sr. Santos, em termos de sua posição como patriarca idoso dos jornalistas colombianos, era Guillermo Cano, editor do jornal El Espectador, de Bogotá. Cano, um crítico franco e elegante do tráfico de drogas no país, foi morto a tiros em dezembro de 1986 por um assassino contratado pelo chefe do cartel de Medellín, Pablo Escobar.

O Sr. Santos era viúvo. Além do filho, que deverá se tornar coeditor de El Tiempo, entre os sobreviventes estão outras seis crianças.

(Créditos autorais reservados: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1999/04/21 – Washington Post/ ARQUIVO/ BOGOTÁ, Colômbia – Por From News Services – 20 de abril de 1999)