Henry Geldzahler, crítico, funcionário público e campeão de arte contemporânea

 

 

Henry Geldzahler (nasceu em 9 de julho de 1935, na Antuérpia, Bélgica – faleceu em 16 de agosto de 1994, em Southampton, Nova York), foi curador, crítico e funcionário público cuja defesa entusiástica da arte contemporânea tornou seu nome associado à cena artística de Nova York por três décadas.

Ao mesmo tempo comentarista e protagonista, o Sr. Geldzahler parecia, durante a maior parte do período entre os anos 1960 e 1980, estar no nexo entre arte e assuntos públicos. Ele iniciou sua carreira como curador de arte americana no Metropolitan Museum of Art e, aos 33 anos, montou uma ampla exposição centenária do museu, “Pintura e Escultura de Nova York: 1940-1970”, uma seleção altamente pessoal de 408 obras de 43 artistas que lançaram o sóbrio Met nas correntes turbulentas da arte moderna e levaram um jornalista a chamar Geldzahler de “o mais poderoso e controverso curador de arte vivo”.

Em 1966, atuou como comissário dos Estados Unidos na Bienal de Veneza, para que selecionou os artistas americanos a serem exibidos, e nesse mesmo ano tirou a licença do Met para se tornar o primeiro diretor do programa de artes visuais do Fundo Nacional para as Artes. Em 1977, foi nomeado pelo prefeito Edward I. Koch para ser o Comissário de Assuntos Culturais da cidade de Nova York, cargo que ocupou por cinco anos.

Retrato conhecido de Hockney

Figura onipresente na cena social, foi amigo íntimo de muitos artistas, e sua figura rotunda e barbuda fez dele o tema preferido de seus trabalhos. Geldzahler era quase tão conhecido por um célebre retrato dele e de seu amigo Christopher Scott, pintado em 1969 por David Hockney, quanto por qualquer uma de suas realizações; a pintura, agora propriedade de David Geffen, mudou de mãos no final de 1992 por US$ 1,1 milhão.

Mas Geldzahler também foi pintado por Larry Rivers (1923 – 2002), Alice Neel (1900-1984) e Frank Stella, entre outros; ele também foi retratado em esculturas de Marisol e George Segal e apresentado como peça central dos “acontecimentos” encenados por Claes Oldenburg. Andy Warhol, que certa vez disse: “Henry me deu todas as minhas ideias”, fez um filme que consistia apenas no Sr. Geldzahler fumando um charuto por 90 minutos.

Geldzahler conseguia ser charmoso e um pouco diplomático, muitas vezes ao mesmo tempo. Ele era ferozmente seguro de si e era tão direto em sua parte de trabalhos de que não gostava quanto em sua aprovação da arte que lhe agradava. Ele parecia livre da angústia que dominava tantas críticas e especialmente tomava um meio-termo: ou a arte atendia aos seus padrões e, nesse caso, recebia seus elogios efusivos, ou não.

Artistas pop como Warhol, Roy Lichtenstein, James Rosenquist e Oldenburg foram os primeiros beneficiários do evangelismo de Geldzahler. Embora como jovem curador do conservador Metropolitan ele tivesse tido poucas oportunidades de adquirir seu trabalho, sua estreita associação com as estrelas em ascensão do mundo da arte ajudou que sua carreira e seus filhos crescessem juntas, cada uma ajudando a manter a outra sob os olhos do público.

Geldzahler tinha um senso político seguro e, ao contrário de muitos curadores, sentia-se confortável com o dar e receber a vida nas instituições culturais e no governo. Mas ele gostou mais do papel de patrono, que seu trabalho como curador, bem como suas cargas de doação artística e de comissário municipal lhe forneceram. Logo depois de aceitar a carga municipal, ele comparou-o ao ser “comissário do trigo no Kansas”.

“A cultura é a nossa melhor colheita”, disse ele. “Nutre e excita.”

Nasceu na Bélgica

O Sr. Geldzahler nasceu em Antuérpia, Bélgica, em 9 de julho de 1935, filho de Joseph Geldzahler, um corretor de diamantes, e sua esposa, Charlotte. Uma família imigrou para a cidade de Nova York em 1940.

Ele atribuiu seu amor pela arte a uma experiência em uma exposição do trabalho de Arshile Gorky no Whitney Museum que viu em 1951, quando tinha 15 anos. “Isso me deixou doente, fisicamente doente”, disse ele ao escritor Calvin Tomkins em uma entrevista para um perfil de 1971 na The New Yorker. “Fui para casa e dormi 18 horas, depois voltei e vi a exposição novamente. Foi a primeira vez que percebi que a arte moderna era interessante o suficiente para me deixar doente.”

Depois de se formar em Yale em 1957, ele começou a fazer doutorado em história da arte em Harvard, mas concluiu a pós-graduação em 1960 para ingressar na equipe do Metropolitan. Seu intenso envolvimento na cena artística da década de 1960 irritou alguns curadores, mas acabou atraindo atenção especial para o Met, especialmente quando uma enorme exposição centenária, amplamente conhecida como “a mostra de Henry”, se tornou o assunto da cidade.

No fundo de artes, Geldzahler iniciou vários programas, incluindo bolsas de museus para a compra de arte feita por artistas americanos vivos e uma de doações diretas de US$ 5.000 para artistas individuais de sua escolha. Mais tarde, ele retornou ao Met enquanto continuava a trabalhar para o fundo patrimonial, e foi elevado à carga de curador de um novo departamento de artes contemporâneas, posteriormente alterado para arte do século XX.

Da política à política

Quando Geldzahler deixou o Met no final de 1977 para ingressar na administração Koch, questionou-lhe por que abandonaria uma carreira no museu por outra no governo municipal. “Achei que já era hora de sair da política”, disse ele.

Na verdade, ele revelou-se um político ávido e ardente, e não apenas cortejou a Câmara Municipal na altura do orçamento, mas também trabalhou arduamente para complementar o escasso orçamento da cidade para assuntos culturais com dinheiro de empresas e fundações privadas.

Quando sentiu que isso serviria para fortalecer as instituições culturais da cidade, ele parecia falar a linguagem dos negócios tão confortavelmente quanto a linguagem da arte. Mas também continuou a pressionar por mais dinheiro público e, no final do seu mandato, o orçamento do Departamento de Assuntos Culturais mais do que você aplicou.

Depois de deixar o governo municipal em 1982, o Sr. Geldzahler tornou-se curador independente. Ele atuou como Distinguished Guest Curator no PS 1 em Queens, de 1983 a 1986. Desde 1987, foi curador da galeria da Dia Art Foundation em Bridgehampton, Long Island, onde montou exposições de artistas como Warhol, John Chamberlain e Keith Haring.

Ele escreveu com frequência, produzindo ensaios não apenas sobre artistas que se tornaram verdadeiros velhos mestres como Hockney e Ellsworth Kelly, mas também sobre figuras mais recentes, continuando a buscar o que certa vez falou em um discurso como “o choque de qualidade, aquela Fraqueza intensa, aquela falta de ar que sentimos quando estamos na presença de algo que é absolutamente certo.”

Em 1993, seu livro “Andy Warhol’s Portraits” foi publicado pela Thames & Hudson, e no mês seguinte uma coleção de seus ensaios e críticas, “Making It New”, será publicada pela Turtle Point Press, com uma introdução do Sr.

Henry Geldzahler faleceu em 16 de agosto de 1994, em sua casa em Southampton, Long Island. Ele tinha 59 anos.

A causa do câncer, disse Kay Bearman, uma amiga de longa data.

Geldzahler deixa sua mãe, Charlotte, de Manhattan; um sobrinho, Jonathan Geldzahler, de Richmond, e uma sobrinha, Annette Geldzahler Bantan, de Redding, Connecticut. Um serviço memorial será realizado no Metropolitan no outono.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1994/08/17/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Paulo Goldberger –
17 de agosto de 1994)
Uma versão deste artigo foi publicada em 17 de agosto de 1994, Seção B, página 11 da edição nacional com a manchete: Henry Geldzahler, crítico, funcionário público e campeão da arte contemporânea.
© 2002 The New York Times Company